Фундамент чувств

Глава 1

Лиза

Я старалась не дышать, когда ключ наконец поддался. В этом старом доме замки жили своей жизнью, особенно если ты возвращалась за полночь. Шел последний месяц лета, и даже ночью город не остывал, оставляя в подъезде тяжелый, липкий воздух. Я едва переставляла ноги после смены на подработке — самостоятельная жизнь, ради которой я полгода назад сбежала от родительской опеки, оказалась куда изнурительнее, чем я представляла.

Коридор освещала одна-единственная тусклая лампочка, и когда дверь в сорок третью квартиру открылась, я почти подпрыгнула.

— У этой двери есть секрет, — раздался низкий, чуть хрипловатый голос.

Я замерла. Из соседней квартиры, которая пустовала все те полгода, что я здесь жила, вышел мужчина. В полумраке его фигура казалась огромной. На нем была простая футболка, серый хлопок плотно облегал плечи, а в руках он держал тяжелую стопку книг.

— Секрет? — переспросила я, чувствуя себя глупо с зажатым в кулаке ключом.

— Нужно надавить на нижний край и только потом проворачивать. Хозяин забыл вас предупредить?

Он подошел ближе. Настолько, что я почувствовала запах кедра и холодного вечернего воздуха, который странным образом просочился сквозь летнюю духоту. Его глаза, темные и пугающе внимательные, задержались на моем лице на секунду дольше, чем того требовали приличия от соседей.

— Я справлюсь, спасибо, — я поспешно нырнула в свою квартиру, даже не взглянув на него напоследок.

Сердце колотилось где-то в горле. Всю ночь я не могла уснуть. Через тонкую стену доносились звуки его новой жизни: шорох распаковываемых коробок, глухой стук книг, шаги. Спокойные, размеренные. Я представляла, как он ходит там, за стеной, в нескольких метрах от моей кровати, и это почему-то мешало дышать.

На следующее утро жара стала еще невыносимее. Я спустилась на первый этаж, надеясь успеть забрать квитанции до того, как отправлюсь на очередную смену. Старые почтовые ящики, выкрашенные в облупившийся серый цвет, висели в узком проходе у самого выхода.

Я возилась с крошечным ключом, который никак не хотел входить в заржавевшую щель, когда за спиной хлопнула тяжелая входная дверь. Прохладный сквозняк на секунду коснулся моей шеи, а следом пришел уже знакомый аромат кедра.

— Доброе утро, — голос соседа прозвучал неожиданно близко.

Я вздрогнула, и ключ со звоном полетел на бетонный пол. Прежде чем я успела наклониться, мужчина уже был рядом. Он подхватил ключ и, не спеша отдавать, внимательно осмотрел его, а потом и мой почтовый ящик.

— Вижу, в этой квартире проблемы не только с дверными замками, — заметил он. При дневном свете его голос казался более глубоким и властным.

Теперь, без ночных теней, я смогла его рассмотреть. Он был в безупречно выглаженной рубашке с закатанными рукавами. Лицо казалось строгим, почти суровым, а взгляд — слишком проницательным для простого соседа.

— Я просто еще не совсем привыкла, — ответила я, забирая ключ. — Живу здесь всего полгода, но этот дом будто проверяет меня на прочность.

— Старые дома всегда так делают. Им нужно время, чтобы признать нового человека.

Он протянул мне ключ, едва коснувшись пальцами моей ладони. Контакт был мимолетным, но по коже пробежал странный электрический разряд.

— Надеюсь, сегодня вы вернетесь домой раньше, — он едва заметно кивнул и вставил свой ключ в соседний ящик под номером сорок три. — Хорошего дня.

Он не стал дожидаться ответа и направился к лестнице. Я осталась стоять у ящиков, глядя ему вслед. Его вежливость была безупречной, но в ней чувствовалась дистанция, которую не хотелось нарушать. И только когда я сама открыла свой ящик — сорок второй, — до меня дошло: он запомнил не только мою дверь, но и то, во сколько я вернулась с работы.

Вечерняя смена в кофейне тянулась бесконечно. Я машинально протирала столешницу, наблюдая, как капли воды исчезают на темном дереве, но мысли были далеко отсюда. В голове, словно заевшая пленка, прокручивалась встреча у почтовых ящиков.

Я прикрыла глаза на мгновение, и образ соседа возник сам собой. Широкие, уверенные плечи, которые так плотно облегала тонкая ткань рубашки. Стройное, подтянутое тело — он двигался с той грацией, которая бывает только у людей, знающих себе цену. Темные, слегка небрежно уложенные волосы и эти карие глаза... В них было что-то пугающе внимательное. А его руки? Я вспомнила, как он поднимал мой ключ. Крупные ладони, длинные пальцы и отчетливые вены, проступающие на коже. От этого воспоминания во рту стало сухо.

— Лиза, заказ на четвертом столике! — окликнул меня бармен.

Я вздрогнула и схватила поднос. «Прекрати», — приказала я себе. Мой единственный опыт отношений на первом курсе закончился катастрофой. Тот парень, который казался воплощением мечты, просто воспользовался моей доверчивостью и исчез, оставив меня собирать себя по кускам. Тогда я была разбита настолько, что пообещала себе: больше никакой любви. Только учеба, только книги и полная независимость.

И вот теперь я стою с подносом и гадаю, сколько ему лет. Тридцать? Тридцать пять? Он выглядел состоявшимся человеком, мужчиной, у которого за плечами целая жизнь. А я? Для него я просто девчонка из соседней квартиры, которая не может справиться с замком.

«Ты для него слишком молодая, — ядовито прошептал внутренний голос. — И вообще, зачем ты о нем думаешь?»

Я зло тряхнула головой, отгоняя наваждение. Какая разница, какие у него плечи и руки? Он просто сосед. Завтра начнется учеба, третий курс, и мне будет не до фантазий о мужчинах.