Функция крови

Глава 4. Иваждин

Не задавая вопросов, извозчик высадил ее на окраине леса. В мелком сугробе ноги неприятно ныли от холода, поэтому Андреа поспешила к холму, на котором возвышался замок.

Иваждин располагался в середине пересечения дорог, ровно там, где у давних путников, двигающихся в сторону столицы, заканчивались силы идти. Даже всадник на коне не мог преодолеть такое большое расстояние за сутки, поэтому как бы он ни торопился, то за неимением замка всегда остался бы ночью в поле или в лесу.

Она никогда не видела его так близко. Чтобы приблизиться к тонкой, едва заметной тропинке, ведущей наверх, им пришлось съехать с основной дороги, по которой она множество раз ездила в сторону городка Пешлай и проехать еще несколько часов.

Теперь замок возвышался над ней всей белокаменной громадой, стремительно превращающейся в черно-белую акварель из-за сумерек. Андреа хотела добраться наверх до того, как полностью потемнеет, поэтому практически перешла на бег там, где это было возможно.

Ноги от страха и холода начинали все сильнее трястись с каждым шагом, который приближал ее к холму замка. Ничто не говорило о том, что территория охраняется — вокруг только шуршал ветер, иногда поднимая стайки снежинок вверх и бросая их в лицо.

Пожалуйста, будь на месте… Будь у себя в больнице…

Андреа боялась поскользнуться на склоне, поэтому периодически утаптывала ногой что-то вроде ступеньки в снегу. Ботинки быстро промокли, но она старалась не обращать на это внимание и двигалась вверх, не сбавляя скорости — от края леса вверх, к замку, предстояло идти не менее получаса, а то и больше.

Сердце из груди выпрыгивало от напряжения, но спустя некоторое время Андреа заметила притоптанный снег, по которому недавно проехали сани. Следы копыт и полозьев вели к тонким золоченным воротам впереди и Андреа перешла на бег.

Приблизившись, она на минуту замерла, переводя дух и глядя наверх.

Какой он огромный…

Замок выглядел величественно и уютно — за ним все еще следили, хотя кое-где следы времени все равно проступали: плющ опутывал и разрушал своими ростками часть декоративной лепнины, а старый замерзший мох у основания стен выглядел как огромная бурая подушка. Из самого замка не доносилось ни звука — тишину нарушал только свист ветра, который бережно наблюдал за вечностью в этих местах. Андреа с горечью отметила, что в окнах замка почти не горит свет — слабый луч пробивался только откуда-то с первого этажа и быстро погас, словно кто-то поправил штору и скрыл светильник из виду.

Где люди?

Андреа вошла во двор и прижалась спиной к решетке ворот, слыша в тишине безумные удары своего сердца, которые, казалось, эхом должны были откликаться от стен. Охрана, как и прежде, никак не явила себя: двор замка пустовал. Присмотревшись, Андреа вздрогнула, но быстро поняла, что по бокам от роскошных резных дверей стояли всего лишь две скульптуры в доспехах.

— Здравствуйте, — на всякий случай крикнула Андреа, привлекая внимание, но ничего не произошло. Решив, что путь все-таки свободен, она осторожно поднялась по каменной лестнице и сделала шаг к дверям, — Меня слышит кто-нибудь? Помогите, прошу вас!

Андреа занесла руку, чтобы постучать в дверь, но в ту же секунду откуда-то слева раздался скрежет.

Замерев, Андреа скосила взгляд в сторону источника звука и попыталась закричать, но крик остановился в груди и превратился в невнятное мычание. Попятившись, она уткнулась спиной во что-то холодное и заскользила ногами по каменным плитам.

Скульптура в виде рыцарских доспехов, украшавшая вход в замок, сделала шаг по направлению к ней, втянула воздух, с шумом прошедший сквозь щели в шлеме и медленно подняла забрало.

Два полностью белых глаза с точкой зрачка посередине.

— Здравствуйте. Я… Мне нужен врач. Могу я найти его здесь?

Мужчина снова втянул носом воздух, будто принюхивался, нахмурил брови и опустил взгляд на грудь Андреа. Слегка склонив голову он занес руку в металлической перчатке и попытался коснуться лацкана ее пальто, но Андреа вывернулась и ускользнула.

— Вы понимаете, что я говорю?

Рыцарь, не опустив руку, продолжил смотреть в точку, где мгновение назад стояла Андреа, а затем медленно повернул голову в ее сторону и словно нехотя вынул меч из ножен.

— Я пытаюсь найти врача. Дайте мне войти.

Охранник моргнул и с ловкостью, которой Андреа не ожидала, схватил ее за пальто и притянул к себе. В сумрачном свете, оказавшись ближе, она уже не смогла сдержать крик — мужчина внутри доспехов явно был мертв: его бледная кожа с зеленоватым оттенком просвечивала темные сосуды и в некоторых местах сильно шелушилась, расходясь на небольшие лоскуты. Рыцарь зарычал, словно пытаясь что-то сказать, но Андреа изо всех сил ударила в металлическую грудь, краем глаза заметив движение второй скульптуры по направлению к ним.

Бежать обратно не казалось хорошей идеей — темнота вокруг Иваждинского холма сгущалась, делая дорогу во Вранчев опасной. Решив, что терять уже нечего, она бросилась к двери и забарабанила по ней кулаками, слыша за спиной тяжелые шаги.

Обернувшись, она последний раз схватила ртом воздух и попыталась закричать, но в ту же секунду что-то ледяное схватило ее за шиворот и резко дернуло назад. Воротник пальто впился в горло и ее затошнило, но от этой резкой боли сознание просветлело.

То, что схватило ее, распахнуло дверь и без особого усилия швырнуло внутрь, в темноту помещения. Андреа прокатилась по каменному полу и замерла, пытаясь понять темно ли внутри замка или это темнота обморока. Закашлявшись, она подняла глаза и не выдержав, снова закричала во весь голос, инстинктивно отползая назад.

— Я не преступница! Я по делу! Мне нужен герцог Мареш! Прошу, не трогайте меня!

Андреа выставила вперед руку, пытаясь рассмотреть, кто стоял перед ней во мраке.

— Шшшшш!

Андреа схватила воздух в легкие и попыталась успокоиться — звук, хоть и был невнятным, больше походил на женский голос.