Фыр-мяу: призраки и проклятый

Пролог. 12 июня, вечер.

Искалоть Иолатэ Эль-ала-Антир,

княжна Мерисская

Звон дверного колокольчика разорвал тишину лаборатории. От неожиданности рука моя дрогнула вместе с зажатой в ней пробиркой, и несколько капель зелья попали на поверхность алхимического стола, оставив на ней некрасивые пятна. Я коротко выругалась и поспешила убрать пробирку в подставку, пока еще что-нибудь не заляпала. Ох, что мне за это будет…

Открывать дверь я не собиралась, тем более, звон шел от входа в «Дух из реторты» – сейчас тот, кто так настойчиво желает попасть в лавку господина Тоббера, вспомнит о времени или заметит, наконец, табличку с надписью «Закрыто» и уйдет. А я тем временем переведу дух, глотну компотика и продолжу варить зелье.

Колокольчик, однако, настойчиво продолжал звонить. Неужели Эми забыла ключи? Хм, вроде она перед выходом проверила содержимое сумочки, да и дверь запирала сама. Да и что-то рановато она, ведь собиралась вернуться ближе к полуночи. Тогда в чем дело?

Так уж вышло, что весь сегодняшний день я провела в лавке господина Тоббера в одиночестве. Не считая, конечно, Яроса, который, по-прежнему не приходя в сознание, тихонько лежал в смежной комнате.

Дело в том, что хозяин лавки вместе с прибывшими вчера армейскими друзьями – подполковником Лиррианом Мрраксом и магом-ритуалистом в звании майора Арзабалем Торриком – с утра отбыл на рыбалку. И моего кота эти трое зачем-то прихватили с собой! А Фыр и не думал сопротивляться, будто так и надо. Даже командирским мявом подгонял сборы друзей! А меня, значит, оставил одну… Предатель хвостатый!

Последнему обстоятельству я, в свете недавних событий, обрадовалась. И, пользуясь отсутствием необходимости давать очередные показания, выполнять очередное поручение неугомонного кошака или заниматься еще какой-нибудь ерундой, решила посвятить дни до возвращения Ансельма плотному изучению алхимии. А как такое может обойтись без практики? Да и вообще, мне к поступлению готовиться надо!

Для отработки навыков варки зелий мне приглянулась лаборатория Ансельма. Однако тот и слышать не хотел о том, чтобы допустить меня туда в свое отсутствие! Не говоря уж о том, чтобы позволить мне что-то там изготовить! Хотя прекрасно знает, что я аккуратная и всегда четко следую инструкциям. Но то ли жадность его одолела, то ли вредность, но трясся он над своей драгоценной лавкой так, будто я одним своим существованием ставила ее существование под угрозу. 

Уговаривать его пришлось часа два, отпаивая то успокоительным (я под руководством Эми), то элитным вином (подполковник с майором), то настойкой валерианы (Фыр). Кот же ему и напомнил, что, взявшись учить претендента на поступление в магунивер и не сумев должным образом подготовить его к вступительным экзаменам, наставник лишается права быть таковым, и приемная комиссия магунивера обязательно доведет сей факт до широкой общественности, и обязан выплатить провалившемуся на экзамене ученику кругленькую компенсацию. Как и о том, что оспаривание решения комиссии и ученического договора – дохлый номер. В общем, пришлось алхимику, скрепя сердце и нагрузив печень, позволил мне поработать в своей лаборатории. Но только после того, как я поклялась не отступать от оставленных им рецептов ни на йоту, а Фыр – в том, что Ярос, как очнется, компенсирует убытки, если я причиню таковые.

И не оправдала оказанного мне доверия – стол испортила, хоть и сама того не желая. Эх…    

Звон ненадолго смолк, чтобы через десять минут раздаться снова, причем на этот раз он доносился уже со стороны задней двери. Но для этого незваному посетителю пришлось бы перебраться через трехметровый забор, пройти мимо злющего пса и через охранное заклятье! Хм, интересно, зачем звонить в дверь, обладая такими талантами? Или это все же Эми?? В общем, самое время размяться, решила я и, отложив рецепт, отправилась на кухню.

Распахнув заднюю дверь, я увидела настойчивого посетителя – рослый мужчина, на голову выше меня, на вид от сорока до пятидесяти, светловолосый, хоть и назвать его блондином язык не поворачивался, но с неожиданно темными, почти черными глазами, взгляд которых просто-таки излучал властность. На лицо его трудно было названо симпатичным – черты его, про которые говорят «как топором вырубили», густые прямые брови, крупный нос, выступающая вперед нижняя челюсть. Но главное даже не это, а манера держаться и мощная аура властности, которую незнакомец даже не пытается приглушить… У меня, при одном взгляде на него, затряслись колени и появилось абсолютно нелогичное желание пониже склонить голову, упасть и ползать на брюхе у его ног, вымаливая прощение. И удерживает меня от того, Храрг побери, только инстинкт самосохранения, чувство собственного достоинства, изрядно подросшее за последнее время, да статус княжны. Кстати, поведение Фыра тоже иммунитет к подобным начальникам вырабатывает. И, раз уж у меня хватает духу возражать хвостатому поганцу, то и с этим властным типом я справлюсь. 

Оборотень, вдруг осенило меня! Первый, с которым мне довелось столкнуться в этом мире, не считая, конечно, меня самой! И не простой, а вожак стаи. Зачем он так настойчиво пытался попасть в лавку?  

- Лавка закрыта, – сообщила я, не размениваясь на приветствия. – Господин Тоббер в отъезде, будет через пару дней.

Оборотень не спешил уходить. Он быстро, за миг до того, как у меня возникла мысль захлопнуть дверь перед его носом, поставил ногу на порог и медленно окинул меня изучающим взглядом, задумчиво склонив голову к плечу, после чего заявил: