Фьюка

Фьюка

Я шагал по мягкому мху, оставляя за спиной ямки, полные воды.
Резиновые сапоги, купленные на сторожевом посту, от которого я начал путь в туманный мрак Гнилоземья, сохраняли ноги в сухости. Привычная для тела экипировка не стесняла движения и не цеплялась за сучья в буреломах, то и дело встречающихся на моём пути.
Я шёл.
Шёл целеустремлённо, опасаясь передумать и бросить затеянное. Ввязался, значит надо дойти до конца, каким бы он ни был. Впрочем, на благополучный исход этой явной авантюры надеяться не стоило. Хотя, как я старательно убеждал самого себя последние минут двадцать, цель оправдывает средства, а, значит, попытка не пытка.
Громкий треск, раздавшийся откуда-то справа, заставил присесть и замереть. Нарываться на неприятности по собственной дурости - глупо.
Что представляет собой Гнилоземье я знал лишь в общих чертах. Помимо стандартных страшилок про топи, что утягивают неосторожных путников в свои глубины, гораздо больше информации шло о монстрах - любителях хрум-хрум и ням-ням. В основном, конечно, речь шла о территории Болотистых озёр, облюбованной рыбаками, стремящимися выудить редчайшую рыбу, наименование которой я забыл, едва услышав. Но, в общем и целом, вся территория Гнилоземья могла похвастать фауной, стремящейся полакомиться тем, что можно счесть мясом.
А я быть мясом не горел желанием, потому, притаившись, всматривался и вслушивался, повернув голову в направлении встревожившего звука.
Там, за тонкой пеленой струящегося над землей тумана, явно, кто-то был. Угадывалось движение, и едва различался специально приглушенный голос.
Помедлив пару секунд, решая, надо ли оно мне, отправился узнавать, что происходит поблизости. Оставлять за спиной неприятности - идея не из лучших.
Сделав десяток осторожных шагов, остановился, осматривая открывшуюся взору картину. И с первого же взгляда наткнулся на фигуру. Мужскую, крепкую, роста среднего.
Экипировка на неизвестном... Странная. Напоминает одеяние новичка - те же штаны и рубаха. Но качеством явно не сравнится. Круче. Намного.
Обувка. На первый взгляд, обычные резиновые сапоги. Но если всмотреться... Обычностью даже не пахнет.
На голове шляпа. Видимо, с каким-то маскирующим эффектом. Ник над головой отсутствует.
Из оружия в руках только палка. Тонкая. Ни жердью, ни посохом не является. Да и аура от неё... Притягательная какая-то.
И этот странный тип, широко расставив ноги на еле приметной тропе, мешает своей тонкой палкой в расположенной рядом луже и вполголоса зовёт:
- Ну, где ты там?! Ловись!
Что ни говори, а странный способ рыбачить.
Впрочем, я сюда явился не по его душу. Был треск. Громкий. Точно не от него. Что могло так трещать?!
Дымка тумана скрывает дали, но позволяет осмотреть ближайшие окрестности.
Деревья низкие и достаточно тонкие, невооруженным взглядом заметно, что излишняя влажность на пользу им не идёт. Зато травяному покрову комфортно в таких условиях.
Травы высоки, зелены, да и под ногами особо не приминаются, тут же норовят восстать в прежнее положение. Но кое-где растительности приходится уступить место тёмным водам, что разливаются, захватив территорию, желая сохранить власть над этим миром.
Единственная деталь, хоть как-то нарушающая естественную обстановку - сук со свежеотломленным концом, частью утопленный в приснопамятной луже, частью - устроившийся на мелкой кочке.
Треск. Сук. Что-то ловят в луже. Или кого-то. Интересненько.
- Помощь нужна? - решаюсь выйти на открытое пространство.
Ловец неизвестного оборачивается, осматривает меня, кивает, отворачивается и вновь продолжает шуровать своей тонкой палкой в луже. Подхожу ближе.
- Кого вылавливаем?
- Не шуми, - напутствует шёпотом человек и отвечает на вопрос: - Эльфу.
Эх, стразики испачкаю. А ведь не далее чем вчера натирал до блеска. Но пройти мимо и не спасти эльфу... Когда ты в душе паладин, спасать ты обязан! Потому...
Устраиваюсь плашмя на тропе, с некоторым внутренним трепетом опускаю руку в лужу - страшновато всё же. Трясина тут же проявляет свою суть - вечно голодного монстра, стремящегося сожрать подвернувшуюся вкуснятину. Но танки грязи не боятся, танки смело в бой идут. А я упакован в латы как в консервную банку, так что смело могу считать себя бронированной военной техникой. Эх, стразики...
Долго шарить в луже не пришлось. Не прошло и десяти секунд как рука на что-то наткнулась. Вцепившись в обнаруженное, потянул на себя. Ага, как же, отдаст так просто топь свою вкусняшку. Меня чуть самого в лужу не утянуло. Но обошлось, благо человек, отложивший в сторону свою палку, помог.
Вытянутая из тенёт топи эльфийка оказалась настолько грязна, что я аж отшатнулся, боясь испачкаться окончательно и бесповоротно.
- Спасибо, - шёпотом поблагодарила нас спасённая, одёргивая тунику, под которой мой внимательный взгляд успел разглядеть пояс с кучей колюще-режущего.
Мы синхронно кивнули, принимая благодарность.
- А-а-а-а-а-а, - громкий крик разорвал относительную тишину окружающего пространства.
И сразу следом грянуло оглушающее:
- Вурррррр.
Я невольно повернулся, стремясь встретить опасность лицом к лицу. Но туманная дымка довольно-таки хорошо скрывает отдалённое.
- Твою же ж, - выругалась эльфийка всё тем же шёпотом. - Только этого не хватало.
- Да уж, - подтвердил мужчина.
Озадаченный этими возгласами, взглянул в направлении случайно встреченных и поразился произошедшей перемене.
Мужчина оказался запакован в латы. Даже избавился от резиновых сапог.
Латы не как мои - ни цвета, ни стразиков, ни бантиков... Обычная неприметная консервная банка. Скучно. Разве что появившийся ник над головой радует оригинальностью - Триньбрень Решительный.
Эльфийка, также сменившая наряд, оказалась умыта и причёсана. Имя над головой - Айэ Цветущая. Просторный балахон, скрывший все прелести фигуристого тела, опроверг мои предположения о принадлежности к воинскому классу - магичка, как есть магичка.
- Танк? - между тем поинтересовалась Айэ, разглядывающая Триньбреня.
- Танк, - подтвердил опрашиваемый. Поинтересовался в свою очередь: - Целитель?
- Да, - в руках эльфийки появился посох. Не та тонкая палка, что всё ещё продолжала лежать поблизости, а настоящее оружие.
- Сработаемся, - убеждённо высказался новоявленный танк.
- Постараемся, - умерила энтузиазм мужчины девушка. - А ты, Иль-сер-са-ри-от Справедливый, - мой ник эльфийка прочла по слогам, - тьфу, не выговоришь... Ты танкуешь или урон наносишь?
- И то, и то могу. Но больше по урону.
- Это хорошо.
- А что происходит-то? - я, действительно, недоумевал.
- Фьюку какой-то му... - сжала губы, сдерживая едва не прозвучавшее слово. - В общем, кто-то разбудил местного рейд-босса.
- А мы тут при чём? - я всё ещё не понимал.
- Как только Фьюка просыпается, локация запирается. И включается принцип - победитель только один. Либо игроки убьют Фьюку, либо Фьюка убьёт всех игроков, оказавшихся в локации. Это Гнилотишье - здесь должно быть тихо.
- А что значит – локация запирается?
- Да то и значит. Превращается из открытой зоны в ограниченное пространство. Условно ограниченное. Можешь хоть пару дней бегать от рейд-босса, но из локации не выйдешь. Локация будет заперта, пока не свершится условие разблокировки.
- Так ты поэтому не звала на помощь? Чтобы не разбудить рейд-босса?
- Ага.
Воцарившуюся было паузу в разговоре прервало близкое и довольно-таки громкое:
- ..., ..., ...!
- Вурррррр!
Если нецензурное высказывание вызвало лишь недовольную гримасу эльфийки, то прокатившееся следом урчание, напугало девушку до такой степени, что она отступила шага на три, впечатавшись в Триньбреня, который скорее автоматически, чем сознательно, придержал её, приобняв.
- Руки не распускаем, - Айэ тут же сделала попытку отстраниться.
Отпустили её с явной неохотой. Но, едва это произошло, эльфийка поспешила расширить зону личного пространства.
Проследив за её манёвром, мужчина вздохнул. Отошёл, подобрал свою тонкую палку, запихал её в наплечную котомку, из которой, пару мгновений спустя, изъял своё оружие.
Двуручник танка оказался под стать прочей экипировке - такой же невзрачный, но крайне надёжный.
- Ну что, готовы? - поинтересовался Триньбрень, устремляя взор в сторону приближающегося шума.
Звуки впечатляли. Скрип, треск, скрежет, возмущённые вопли, вскрики, льющаяся непрерывным потоком брань и, завершающим аккордом, вездесущее "Вурррррр".
- Даже если и нет, кому это интересно? - поинтересовалась Айэ, уходя за спину Триньбреня.
- Вот-вот, - поддержал я высказывание девушки, смещаясь левее.
Не успел я отойти в намеченную точку, как прямо на нас выскочил некто мохнатый, улепётывающий с заячьей прытью. И ладно бы это был заяц, так нет же, явно некто человекоподобный, обряженный в мохнатые шкуры. Серого цвета. Волчьи?!
Пришлось чуть посторониться, чтобы не стоять на его пути.
- Фьюка, - произнесла эльфийка, продолжающая смотреть в сторону, откуда явился бегущий. За что и поплатилась.
"Бульк", - чавкнула довольно топь, принимая в свои объятия девушку, не убравшуюся с дороги бегущего.
"Хлюп", - тут же разочарованно выпустила вкусняшку, отнятую быстро среагировавшим Триньбренем.
В это время надо мной нависло нечто огромное, прошедшееся по латам и лицу длинными шерстинками белого цвета.
"Ладно бы это был заяц?!" - припомнил я собственную, быстро проскочившую мысль, наблюдая за движением быстро удаляющегося... Маленький хвостик не оставил сомнений - заяц. Точно заяц. Или кролик. Белый. Белый кролик. Хотя не, всё-таки заяц. Тощий заяц. Прямоходящий и ростом метров пять. Или шесть.
"Больше ему не съесть, он у меня ещё маленький", - не к месту всплыли в памяти строки из стихотворения "Телефон" Корнея Чуковского.
Покачав головой, достал свой меч. Громадный, блестящий, украшенный разноцветными камешками.
- Э-хэй, - Триньбрень, в очередной раз выпустивший девушку из рук, видимо применил одну из своих агрящих абилок.
Громадно-мохнатое замедлило ход и повернуло голову, чтобы взглянуть на шумящего. Чуть наклонилось, взревело:
- Вурррррр!
Айэ, отшатнувшись, опять шмякнулась в болото.
"Бульк", - в очередной раз обрадовалась топь.
"Хлюп", - в скорости реакции танку отказать было нельзя.
Заяц, глянувший на суету под лапами, вздохнул, выпрямился и отправился догонять типа в волчьей шкуре.
- Ушли, - вздохнул Триньбрень, вновь разжимая объятия.
- И к лучшему, - взмах руки и лёгкий ветерок в очередной раз очистил эльфийку от болотной грязи. - Не лучшее место для боя!
- Где случились, там и пригодились, - философски заметил я.
Айэ покосилась на меня, но отвечать на высказывание не стала. Поинтересовалась у танка:
- Чего стоим? Кого ждём? Руки в ноги и вперёд.
- Куда вперёд-то? - озадачился Триньбрень.
- За боссом, - терпеливо объяснила девушка. - Лохматый его явно на поляну повёл. Видать, уже встречался.
- Что за поляна? - продолжил задавать вопросы мужчина, не спешащий сдвигаться с утоптанного места.
Я задумчиво посмотрел на него. Про зайца он явно знал. По крайней мере, переоделся из мирной в боевую экипировку чуть ли не мгновенно. А о неведомой поляне ни сном, ни духом? Похоже, как и я, тут впервые, но хотя бы подготовился к походу, изучив общую информацию о местности. В отличие от меня. И уж если ему интересно, что это за неведомая поляна, то мне тем более, так что я тоже заинтересованно глянул на эльфийку. Всё же явная авантюра - заявиться наобум в незнакомую локацию - могла выйти боком. Хотя об этом надо было задумываться до того, как я ступил в топи Гнилоземья.
К слову о "ступил". Пока я ждал ответа девушки, Триньбрень успел сменить обувку. А ничего так смотрится сочетание стальных лат и резиновых сапог. Занятненько. Жаль, стразиков нет. Совсем нет. Эх! Серость!
Между тем Айэ, озадаченная вопросом, всё же озвучила ответ:
- Поляна - это... Поляна. Там нет кустарников и деревьев. Мох под ногами сухой, воды практически нет - возвышенность. Место не особо большое, но развернуться есть где.
- Далеко отсюда?
- Не очень. Быстрым ходом по болоту минут семь. Можно срезать через топи, но не люблю я их.
- Принято, - кивнул Триньбрень. - Давай по болоту. Показывай дорогу.
- Да чего её показывать то? Следы Фьюки ещё не исчезли. Можно смело по ним идти.
- Ну, по ним, так по ним, - развернувшись, танк решительно направился в неизвестность, следуя параллельно громадным отпечаткам, оставленным громадным зайцем.
Айэ поспешила последовать за ним. Да и я не стал задерживаться. Бежать от боя?! Вот ещё.
Догнав эльфийку, поинтересовался:
- А кто такой Фьюка?
- Я же уже сказала - местный рейд-босс.
- Это я понял. Ну, может, есть какая история его появления и существования. Прямоходящий заяц, скажем прямо, явление не совсем обычное. Даже для игры.
- А, в этом плане. Ну... На границе с Гнилоземьем расположена небольшая деревенька. То ли Шумьера, то ли ещё как. Там эта история и началась. Общеизвестная, к слову сказать, история. Про неё даже четверостишие есть. Про брошенного на скамейке зайца, промокшего под дождём. Знаешь его, наверно.
- Знаю.
- Видимо кто-то что-то с магией напутал, и... Как же там... Сейчас вспомню. Правда, слова могу переврать. Значит так. Зайку бросила хозяйка. Под дождём остался зайка. Со скамейки слезть не смог. Весь до ниточки промок. Но тот дождик не простой. Зайка вырос до небес. И когда слез со скамейки, по ошибке в топь залез. Ммм... В том болоте очень шумно. Зайка всех живых сожрал. Прикорнув под толстой елью, в чуткий сон он тут же впал... Слышишь путник, не шуми. Зайка очень любит спать. Коль проснётся - не беги. От него не убежать. Вот такая история.
Айэ вздохнула, переводя дыхание. Всё же шли мы довольно-таки быстро. Но я решил узнать всё возможное и потому снова проявил любознательность:
- А почему Фьюка? Откуда такое имя?
- У, тут всё просто. Девочка, хозяйка, что забыла зайку на скамейке, родилась на севере. И практически всегда в её день рождения вьюга царствовала. Выглядываешь из окошка, а там белым-бело. Так что, когда ей на третий день рождения подарили совершенно белого зайца, она назвала его Вьюгой. Но так как выговаривать все буквы ещё не могла, и получилось, что заяц поименовался Фьюкой. Если я правильно помню, семья девочки была здесь проездом - следовала куда-то на юг. Так и получилось, что за забытым на лавке зайцем никто не вернулся. И вот что из этого вышло.
Быстро окинул взглядом слегка изменившуюся местность. Чуть меньше тумана, отсутствие влаги, мох больше на лишайник похож - следы зайца еле различимы, деревья вперемешку - всё ещё встречаются лиственные, но и хвойных уже полно. Явно близки к месту назначения. Ещё и танк приостановился, чтобы в очередной раз поменять обувь. Так что пора узнать вещи более актуальные:
- А по тактике что? Как Фьюку убивают?
- Дубасят, - Айэ недоуменно пожала плечами.
- Просто дубасят?
- Просто дубасят, - кивнула согласно. - Я - целитель, я...
Глянув на сбившуюся с фразы эльфийку, заметил, как она кусает губы. Значит, ответ не полон. Сможет - скажет, а если нет... Будем довольствоваться уже произнесённым.
- Я не очень с тактиками дружу. Моя задача держать группу на максимуме здоровья. Но если ориентироваться на личный опыт... Под мордой не стой, в хвост не целься. Вот, собственно, и всё.
Обдумал. Оценил сказанное:
- Интересный у тебя личный опыт.
- Не смешно, - надулась, хотя я, вроде, ничего такого и не сказал.
Расспрашивать не стал, хотя история про хвост заинтриговала. Попробовать, что ли... Хотя я предупреждён, значит, вооружён. А делать глупости... Ну, такое себе.
Между тем мы вышли на поляну. Действительно, поляна - это поляна. Иначе и не назовёшь. Достаточно круглая территория без лишней растительности. В центре стоит заяц, переступающий с лапы на лапу. Спиной к нам. Так посмотреть - едва на месте топчется, но если взять во внимание его рост... Знатно его качает из стороны в сторону.
- Ну, я пошёл, - выдохнул Триньбрень, перехватывая двуручник. Помедлил, и сделал шаг вперёд. Затем ещё один. И ещё. На седьмом громко крикнул. - Э-хэй!
Заяц обернулся. Смерил подошедшего равнодушным взглядом и отвернулся. Полное пренебрежение.
- Он что, издевается?! - не выдержал танк.
Я пожал плечами - откуда ж мне знать-то.
Сделав ещё три шага, Триньбрень вплотную приблизился к боссу и со всей злостью врезал по толстой лапе двуручником.
Заяц не среагировал.
Удар, ещё один... Игнор. Полный.
Я вступать в бой не спешил. Прекрасно видел, на ком босс сосредоточил своё внимание.
Тип в серой шкуре, что не так давно промчался мимо нас, теперь стоял прямо перед зайцем и старательно уворачивался от ударов лап. И ладно бы просто стоял и уклонялся, так нет же, он ещё умудрялся со всей дури всаживать в зверя свои кинжалы.
- Эй, блохастый, босса отдай, - попросил Триньбрень, осознавший, что не так-то просто будет снять босса с дамагера, наносящего такой урон, что превосходит агрогенерящую способность танка.
- Забирай, - уклонение, перекат, уход в скрыт.
- Вурррррр, - разочарованно взревел зайка, лишившийся противника.
- Э-хэй, - воспользовался шансом Триньбрень.
Знал бы заяц, чем грозит ему переключение на другую цель... Ни за что бы не обратил внимание на надоедливого типа. Но он не знал.
Стоило танку заполучить внимание босса, как я вступил в бой. Под морду не полез, обошёл сторонкой и пристроился у левой лапы.
Вслед за мной к боссу подтянулись и другие игроки, по всей видимости, до сей поры, следившие за развитием событий из укрытий, предоставляемых стволами деревьев.
К лапам приблизились те, что вооружены колюще-режущим, чуть поодаль разместились бойцы дальнего боя.
Пока я оглядывался, моей тушкой кто-то не преминул воспользоваться, используя плечо как трамплин.
Топ. Хлоп.
Запрокинув голову, узрел всё того же типа в серой шкуре, что повис вниз головой, зацепившись ногами за заячье ухо.
Чтобы прочесть ник игрока, оказавшегося столь близко, наклонил голову.
"Волчоныш Свирепый" - свидетельствовала надпись. Уровень игрока скрыт, принадлежности клану не наблюдается.
Удар. Ещё удар. Кинжалы Волчоныша втыкаются в тушу босса, но как-то аккуратно, осторожно, словно опасаются задеть… Хвост. Совершенно белый заячий хвост.
Хвост притягивает взгляд. Беленький. Мягонький. Маленький… Так и хочется протянуть руку и прикоснуться. Но… Нельзя! Я ещё помню предупреждение эльфийки.
Хвост - святое. Хвост не трогаем.
Но как же он притягивает взгляд.
Хорошо, что руки заняты. В правой – меч. В левой – магия! На всю собравшуюся на поляне толпу всего один целитель – Айэ, и та сосредоточена целиком на танке. Это висящий над моей головой мог ловко уворачиваться от босса. Танк так не может, потому и огребает от каждого удара лапы по самое не балуй. В общем, подхиливаю по возможности.
Но как же хвост притягивает взгляд…
Топ… Хлоп… И второе ухо зайца оказывается оккупировано каким-то смельчаком. Реально смельчаком, что не боится лупить по заячьей туше со всей дури молодецкой удали.
Начинаю паниковать. Настолько близко удары проходят от хвоста…
Не знаю, что будет, если его зацепить, но ведь и знать не хочу.
Слежу.
Пронесло. Пронесло. Пронесло… Отвлекаюсь на осмотр поля боя. И нужна то на это всего секунда, но когда вновь обращаю внимание на хвост…
Срабатывают инстинкты. Упасть, откатиться, прикрыть голову руками… Лучше выглядеть глупо, чем сдохнуть по собственной глупости.
Но любопытство сильнее меня, хоть одним глазком, но хочется взглянуть на происходящее.
Левое ухо пустует, тип в серой шкуре куда-то смылся. Правое занято типом, что пытается вытащить, застрявший в хвосте босса, кинжал.
Прочие игроки кто где. Бойцы дальнего боя спешат укрыться за деревьями. Милишники чуть ли не поголовно продолжают дубасить босса. Хотя про поголовно это я зря. Вон, одна тушка над землёй едва возвышается, вон, вторая…
А заяц между тем сереет прямо на глазах. Мягонькие белые шерстинки наливаются силой и… Удар резкий. Часть острых игл просто окружает босса колючим шаром, насквозь протыкая зазевавшихся игроков, часть срывается в полёт.
Да, если такое испытать на личном опыте…
Нахожу взглядом Айэ.
Стоит за спиной Триньбреня. Довольно-таки близко. Сосредоточенно хмурится. Видимо, еле приметное зелёное сияние, что их окружает, требует серьёзных затрат магической энергии.
Вновь смотрю на босса, постепенно становящегося белым и пушистым…
Да… Простой бой, если не делать глупости.
Поднимаюсь, приближаюсь к боссу.
Топ… Хлоп… Знакомое прикосновение к плечу.
Похоже, тип в серой шкуре вновь устроился на ухе.
Тяжесть меча в руке. Удар. Ещё удар. Сосредотачиваюсь на нанесении урона. Не до утра же тут торчать…

Чёрная земля, бледные веточки мха, приземистые отростки брусничной травы, шишки всевозможных размеров, длинные иглы сосен, потерявшие зелёный окрас и приобретшие бурый...
Серебристые облачка погибших игроков, громадная туша поверженного зайца, и игроки, спешащие проверить, не обломилось ли им что-нибудь редкое.
Мне не повезло. Моей добычей стал огрызок кроличьей шкурки. Так себе добыча, если честно.
Отойдя в сторонку, устроился со всеми удобствами на земле. Скинул заплечный мешок, запихал в него шкуру. Из кармашка достал карту. Надо же разобраться, где нахожусь и как выбираться.
Впрочем, про "выбираться" это я поспешил. Случайное приключение - это, конечно, хорошо, но я в топи не за этим явился.
- Ты как? В порядке? – узнаю по голосу. Айэ.
Подходит справа, останавливается. Медлит, а затем садится прямо на мох.
- В полном. А ты как? – интересуюсь из вежливости. Уже по внешнему виду вижу, что эльфийка на пределе.
- Устала. Тяжелый бой.
Я бы не сказал. Но это я. Стоял, дубасил босса, изредка отправлял заклинания исцеления в танка. Всё. Манекен, а не босс. Если не делать глупостей. Но все, кто могли сглупить, полегли от первого же удара. А удар был хорош… Не знаю, что за магию она использовала, чтобы закрыть танка, но вымоталась знатно.
- Затухание?
- О, нет, - лёгкая улыбка. – Не до такой степени. Я хоть целитель так себе, посредственный, но своё дело знаю. Такой бой до затухания довести не может.
- А я сначала подумал, что ты разбойник. Такой арсенал при себе таскаешь…
- Арсенал? - недоумевает. Хмурится. Потом понимает. - А, ты о наборе травника. Ну, так без него здесь никак. Уж больно растения замудреные. Одно срежь, другое соскреби, третье отпили, четвертое откуси, пятое отверти... Вот и таскаю с собой груду железяк. На все случаи жизни. То есть не на все. Мобов я всё-таки своим посохом бить предпочитаю. Оп-па... Ну и лут.
Внезапная смена темы меня насторожила. Проследил за взглядом эльфийки и обомлел.
Рядом с тушей поверженного босса стоял Триньбрень. Напряжённо прямой. Разглядывающий добычу, удерживаемую кончиками пальцев вытянутой руки.
Тонкое кружево. Нежный розовый цвет. Разноцветные камни. Стразы... Стальные бронестринги из сета Рокового красавца. Уникальный предмет! Невероятная редкость и ценность!
А этот... Этот... Стоит и смотрит с таким презрением... Как на какую-то гадость!
Я подорвался и в мгновение ока оказался рядом с танком:
- Они тебе нужны?! - и аж дыхание затаил, ожидая ответ. Ну, кто за просто так отдаст уникальный сетовый предмет, который можно продать за бешеные деньги?!
- Нет, - добыча перекочевала в мои руки столь быстро, что я даже мысль додумать не успел.
Я посмотрел на латный доспех в своих руках, перевёл взгляд на заметно расслабившегося танка, покосился на Айэ, что по-прежнему сидела чуть в стороне, вновь глянул на неожиданное приобретение и... Поспешил убрать его в заплечный мешок. Затем бочком, ступая медленно и осторожно, начал отходить от Триньбреня. Вдруг передумает!
Так, отступая, отдалился шагов на пять. И остановился, услышав:
- Вы куда теперь?
В основном вопрос был задан не мне. Триньбрень смотрел на эльфийку. Но так как я двигался в ту же сторону, намереваясь подобрать оброненную карту, получилось, что вопрос и мне адресован.
- Мне в офлайн пора, сейчас выйду из локации и портанусь, - не стала скрывать Айэ.
- А я... Буду искать то, за чем сюда и явился, - признался, поднимая лист бумаги. Карта особой точностью не отличалась, но для меня годилась, давая хотя бы примерное представление о том, насколько я углубился в топи Гнилоземья.
- И что же ты собираешься тут отыскать? - заинтересовалась эльфийка, явно стремящаяся избежать взгляда Триньбреня и заполучившая повод взглянуть на меня.
- Шефуху, - скрывать цель моего визита в эти крайне недружелюбные земли я не видел смысла.
- Обычную? Или особую? - тут же подобралась девушка.
- Она ещё и разная?! - утомленно-обескураженно удивился я.
А всё глупый договор с женой. Я ей приношу парочку шефух из топей Гнилоземья, а она готовит удивительный по своим вкусовым качествам пирог с фруктовой начинкой. По затрачиваемому времени - баш на баш получается.
Захотелось мне сладенького, называется. Ввязался в сомнительную авантюру. Потащился в незнакомую местность без малейшей подготовки. Глупость на ровном месте. Но таково было условие договора. И я согласился. И припёрся. А теперь стою, и обескураженно пялюсь на эльфийку, стараясь припомнить, упоминалось ли при мне качество требуемых неведомых шефух.
- Ясно, - Айэ встала. Чуть потянулась, прогибаясь, позволяя тонкой ткани прильнуть к телу вплотную. Неосознанное, простое движение. Не поверил бы, что в движении нет флирта, если бы не увидел сосредоточенный взгляд и не услышал вопрос: - Ты хотя бы в курсе, что такое шефуха?
- Честно? Нет.
Между тем девушка распрямилась, и ткань опала, скрывая за бесформенным балахоном точёную фигуру.
- Вот как, - покосилась на стоящего в стороне Триньбреня. Опустила взгляд, закусила нижнюю губу, видимо, принимая какое-то решение, затем резко взглянула на меня. - Хочешь, помогу с поисками? - и добавила, опережая возможные возражения. - Всё равно на выход топать, мне по пути.
- Кто ж отказывается от помощи, - пожал я плечами. Посмотрел на танка. - А ты? С нами?
- Нет... Я сюда рыбачить пришёл, а не за неведомыми шефухами гоняться, - отвернувшись, Триньбрень огляделся. Чуть повернув голову, попрощался: - Может, ещё встретимся, - и, не дожидаясь ответа, зашагал, стремясь поскорее уйти.
Айэ с его уходом заметно расслабилась. Улыбнулась:
- Ну что, пойдём?
- Пойдём, - я согласился. Только не преминул поинтересоваться. - А куда?
- На выход. Я вообще удивлена, что тебя так глубоко в топи занесло. Шефуха - растение довольно-таки привередливое. Условий её произрастания много. Поэтому встречается не так уж и часто. Здесь, в топях, есть лишь одно место, где шефуху можно найти. И оно находится практически рядом со сторожевым постом Затишье. Ладно, пошли, мне правда уже в реал пора.
Выбрав направление, девушка отправилась в путь. Я пристроился за её спиной, приноровился к шагу. Так как скорость вполне позволяла, оглядывал окрестности. Хотя смотреть было особо не на что. Травы, воды, деревья... Ну, если особо не приглядываться к разнообразию флоры. Но с фауной было совсем всё печально. Молчали птицы, не взрыкивали звери, не жужжали насекомые. Действительно, Гнилотишье.
Минут через пятнадцать забрались в глухой уголок. Слева стена деревьев, справа стена деревьев, впереди поваленное дерево, уже покрытое ковром зелёного мха, за которым тоже просматриваются стройные древесные ряды, за спиной... Обернулся. Стена деревьев.
Завела меня эльфийка, так завела. Надёжно так. Круче, чем Иван Сусанин в свою пору поляков заблудил. А ещё говорила на выход, на выход... Эх.
Повернулся. Не обнаружил девушку. Та-ак...
Паниковать бессмысленно. Да и глупо. В кармане лежит карта с привязанной точкой моего местоположения. Но зачем меня сюда...
- Ну, где ты там? - из-под приподнятого мохового ковра, выглянула Айэ. - Долго тебя ждать? Я реально тороплюсь.
Вздохнул, приблизился, и тоже полез в сумрак поддревесного шатра. Освещение так себе. Но тёмные провалы в земле различаются легко.
- Суй руку! - скомандовала эльфийка.
- Туда? - указал на ближайшую дыру.
- Туда, - подтвердила травница.
- Зачем? - настороженно поинтересовался. Засовывать руку в непонятное нечто не хотелось от слова совсем.
- Тебе шефуха нужна?
- Нужна, - согласно киваю.
- Ну, так засовывай руку то. Да не бойся. Это просто нора мрургла. Он не страшный.
Ага. Не страшный. А ничего, что я про этого неведомого "мрургла" впервые в жизни слышу?!
Ладно. Была не была! Шефуха то и впрямь мне нужна.
Потянулся рукой к отверстию. Медленно.
- Под потолком норы шарь. Шефуха растёт сверху вниз. Вот, видишь корешки? - мне указали на едва приметные белесые ниточки, едва выглядывающие из земли, задействовав для подсветки какую-то природную магию. - Берись за основание и срывай... Шефуха немного ядовита, но ты в латных перчатках, тебе бояться нечего.
Ядовита?!
Отдёрнул руку. Уставился на сорванное и вытащенное из-под земли растение. Успел-таки взяться и сжать у основания до того, как была выдана информация об опасности.
Тонкий стебелёк, стрелки листьев, едва раскрытый цветочный бутон. Цвета практически нет. Лишь лёгкий намёк на зелень и синь. В основе своей, цветок полностью окутан белыми, практически прозрачными ворсинками. Мягонький. И красивый.
- Да не бойся ты. Растение безобидное, в общем-то. Я бы тебе сама нарвала, но... Мои перчатки сожрала топь, - тяжёлый вздох. - И чего ты так долго шефуху разглядываешь?! У неё срок годности всего два часа. Нарвал, перенёсся, использовал. Не тупи!
Действительно, чего это я.
Выуживаю, заготовленный ранее, мешочек и засовываю в него растение. Уже смелее засовываю руку в отверстие. Щупаю. Зацепившись за что-то, сжимаю пальцы и тяну. Оп! И очередной цветок, вытащенный из глубин, оказывается в котомке. Третий, четвёртый, пятый... Мешочек заполняется довольно-таки быстро.
Через три минуты активного сбора трав решаю, что собрал достаточно.
- Всё, набрал, - сообщаю Айэ.
Девушка кивает, и покидает поддревесное пространство. Выбираюсь следом за ней.
Эльфийка отходит на пару шагов и останавливается.
- Я отсюда уже портануться могу. И так как мне действительно пора... Было приятно познакомиться.
- Взаимно.
- Может, ещё встретимся, - кивнув, Айэ использовала портальный свиток.
Миг, и я остался в полумраке лесистой местности совсем один.
Странное ощущение. Тут же обострились все чувства. Или просто то, на что не обращал внимания минуту назад, заявило о своем присутствии.
Чуть в стороне, видимо там, откуда мы пришли, царит спокойствие. Тишина. Ни рыка, ни вскрика, ни шороха, ни шелеста.
А прямо передо мной уже вовсю жизнь кипит. Шелестят на беспечном ветру листья, переговариваются в вышине птицы, жужжат насекомые. Даже вроде как ручей чуть в стороне журчит. Доносится звонкий лай, и едва слышный гомон людских голосов.
Знатный контраст вырисовывается.
Зато понятно, куда мне надлежит путь держать. А если понятно, не дело стоять и бездействовать. А то собранная травка завянет.
Шаг. Ещё шаг...
Я шёл.
Меня ждала жена, и манил обещанный вкуснейший фруктовый пирог.
Быстро. Ещё быстрее.
Я шагал по болоту, оставляя за спиной ямки, полные воды.