Гадание на пыльце

Глава 2

Я сидела, поджав колени, и кусала губы, пока этот незнакомец спал, свернувшись у корней старого дуба. Ночь опустилась густая, липкая, будто сам воздух пропитался чернилами. Только лунные лучи, пробиваясь сквозь листву, рисовали на земле бледные пятна - как следы неведомого зверя.

И вдруг я увидела. На его виске, там, где зиял тот некрасивый шрам, вспыхнуло слабое свечение. Сначала я подумала - показалось. Может, светляк сел? Или луна так упала? Но нет. Оно пульсировало. Тихо, едва заметно. Как сердце под кожей.

Мои собственные пальцы непроизвольно впились в колени. Королевское клеймо. Я слышала о таких. Их выжигают особым заклятьем тем, кто... Кто осмелился перечить Лунному Трону. В голове тут же завертелись вопросы: - Что он украл? - Кого предал? - Какую тайну выдал?

Я медленно, очень медленно попятилась, чувствуя, как спина упирается в холодную кору дерева. Бежать? Сейчас? Пока он спит? Но в этот момент он застонал во сне, и шрам вспыхнул ярче - кроваво, ядовито. Его пальцы скрючились, впиваясь в землю, а на лбу выступили капли пота. И я вдруг поняла - этот свет... Он реагирует на боль. Значит, это не просто метка. Это проклятие. Живое. Дышащее. И, судя по тому, как оно бурлит под кожей - очень, очень злое.

Я обхватила себя за плечи, внезапно ощутив, как крошечные крылышки за спиной дрожат. Что делать? Разбудить и потребовать ответов? Притвориться, что не заметила? Лучше бы я действительно не замечала. Потому что теперь я знала - что бы он ни натворил, королевские стражи не просто так гнались за ним с такой яростью. И если это клеймо светится так ярко... Значит, он кому-то очень, очень дорого стоил.

Я так и не смогла заснуть. Всю ночь просидела, прислонившись к дубу, то пялясь на его светящийся шрам, то вглядываясь в темноту, ожидая, что из нее вынырнут королевские стражи. Но никто не пришел.

А он спал. Спал так спокойно, словно был не беглецом с проклятой меткой, а просто усталый путник, прилегший отдохнуть.

Когда первые лучи солнца пробились сквозь листву, он вдруг резко вдохнул — как будто всплывая из глубины — и открыл глаза. И тут же уставился прямо на меня.

— Ты что, всю ночь не спала? — спросил он просто, как спрашивают у старой знакомой, случайно встретившейся в лесу.

Я промолчала, сжимая в руках складки платья.

Он зевнул, почесал шею, и огляделся.

— Ладно, — сказал наконец, поднимаясь. — Спасибо, что не сдала меня. Но теперь лучше разбежимся.

— Разбежимся? — я невольно скривила губы.

— Ну да. Ты — куда тебе надо, я — куда мне надо. - Он тряхнул головой, сбрасывая с волос сухие листья. — Оставаться тебе со мной опасно.

Я фыркнула.

— Я и не собиралась идти с тобой дальше.

— Отлично, — он ухмыльнулся. — Тогда прощай, летунья.

И развернулся, чтобы уйти.

Но я не выдержала, и вскочила:

— Подожди!

Он обернулся, подняв бровь.

— Ты даже не скажешь, кто ты такой?

Он задумался на секунду, потом пожал плечами.

— Ну... если коротко — бывший страж Прохода. Если длинно... — он усмехнулся, — ...то это займет слишком много времени, а у меня его нет.

И, не дожидаясь ответа, шагнул в чащу.

Я осталась стоять, сжав кулаки. Бывший страж. С проклятым шрамом. Бегущий от королевских охотников. И теперь он просто... уходит?

— Эй! — крикнула я ему вдогонку.

Но он уже исчез среди деревьев. Осталось только эхо и странное чувство, будто я только что упустила что-то важное. Но что именно — я пока не знала.

Я даже сама не поняла, когда ноги сорвались с места. Платье цеплялось за ветки, волосы хлестали по лицу, а крылья нервно подрагивали за спиной, будто пытались помочь мне бежать быстрее.

— Постой!

Он обернулся как раз в тот момент, когда я, запыхавшись, чуть не врезалась в него.

— Да что еще? — он вздохнул, закатив глаза так выразительно, что, кажется, они вот-вот останутся смотреть в небо навсегда.

Я открыла рот, чтобы ответить... и поняла, что не знаю, что сказать. Почему я его догнала? Что мне от него нужно? В голове крутились обрывки мыслей: "Ты с королевским клеймом!" "Ты бывший страж!" "Ты... ты вообще кто?!" Но вместо этого я выпалила:

— Ты знаешь, где взять сиреневую пыльцу!

Он прищурился.

— И?

— И ты не можешь вот так просто уйти.

— Ох, — он скрестил руки на груди. — То есть после того, как ты мне помогла, ты считаешь, что я теперь тебе обязан, да?

— Нет! Но...

— Но?

Я сжала кулаки.

— Но если ты действительно бывший страж, то знаешь тайные тропы. А мне нужно на сиреневые поля, и как можно скорее.