Гадкая Клаффа де Варенн

18. Скоро сказка сказывается

Это только в сказках дело быстро делается. Сутки настоящая Клаффа провалялась в отключке после ритуала поиска родной крови. Стоит отметить, что она перестаралась в малом. Выбрала более обтекаемую формулу, чем просто поиск мужа. Здесь ее нельзя было обвинить в недальновидности. Просто она в последний момент решила, что теоретически возможно, что муж сбежал от нее красивой к другой, и его покрывают все эти нехорошие люди. А так как в этом случае он ей как бы и не муж вовсе, то следует искать родную кровь, потому как за десять лет они-то с мужем сроднились, дальше некуда. Много и часто роднились, к слову. Прямо телесное и душевное единение, по ее ощущениям, присутствовало.
Да, с древними забытыми ритуалами всегда так. Чуть нарушил последовательность, заменил один ингредиент другим, или одну руну на практически идентичную, и вот вам результаты.
Память отшибло, крыша непонятно, где, точнее понятно, что не там, где должна быть. Запчасти она, кстати теряла на всём протяжении пути до места приземления. В места примечательные, если бы Клаффа прошлась по ним, собирая комплектность собственной крыши, как рачительная хозяйка, то очень бы прониклась намеками. Но ей даже было невдомек, что эту функцию взяла на себя другая Клаффа. И силу ритуала она понимала чисто теоретически, потому как в отключку сверзилась до того, как ураган налетел и выполнил загаданное. Ага, на второй день она с подельниками знакомилась, устраивала их с комфортом и договор заключала. Братья оказались грамотными, и некоторые пункты оставили на утро. Не желали они в кабалу и на не определенный срок. Клаффа согласилась, что утро вечера мудренее, да еще и дождь навевал сон, особенно после похлебки и напитка для успокоения нервов. А после чая она вообще доброй стала. Оставила набросанный на листе договор и пожелала сладких снов. Правда в качестве удобств ведро оставила.
- Пока договор не подпишем – не выпущу.
Дождавшись, пока на половине ведьмы затихнут все звуки, хотя и до этого оттуда ни одного скрипа не долетало, братья стали держать совет.
В эту сторону они никогда не ходили, даже не думали о том, чтобы исследовать чащу и поискать что полезное. Ели и сосны на присмотренной полянке, где они часто устраивали привал, выглядели угрожающими только с этой стороны. Видимо поэтому проложенный братьями маршрут был не сильно востребован. Основная дорога шла гораздо дальше и от избушки ведьмы, и от поляны-привала. Она огибала болото по широкой дуге, и, в сущности, требовала, как минимум двух дней пешего хода. А тут напрямик – шесть-семь часов и у медовика.
- Представляешь, какая у нее сила! – полушёпотом начал младший, - какую защиту от любопытных она тут поставила? И хочет-то не слишком много, что б мы были ее поверенными.
- Ага, стопроцентно подотчетными и с клятвой на смерть, чтоб никому ее секреты не выболтали.
- Но лавка диковинок, не о ней мы мечтали?
- Владелица она, а мы ширма, - не соглашался Лайкус.
- Тогда нужно требовать долю, - стукнул по коленям Брамолей.
- По двадцать пять процентов? – осторожно предположил старший.
- По тридцать три не даст, зажмет зараза, - кивнул младший. – Или попробовать?
- Не надо! – осадил старший вместе с предупредительным уханьем прямо у них над головами.
Они замерли, и как подтверждение предупреждающему уханью, прямо на стол между ними свалилась обезглавленная мышь-полевка, разбрызгав алые капли свежей крови по договору.
- Помощник ведьмы, - ахнул Брамолей, - теперь он ей все донесет!
- Мы свободные разбойники, - крикнул во тьму под крышу старший и погрозил кулаком, - и пока ничего не подписали! И нечего нам угрожать!
Из тьмы хмыкнуло, и на стол спланировало перо, остро заточенное и готовое к использованию.
Намек был слишком прозрачным, но подписание кабального договора братья оставили на завтра.
Третьего дня ведьма, вместе с братьями после подписания договора отправились в город. Предстояло купить или арендовать лавку поближе к центру, но с идеальными путями для отхода. Выбор места Клаффа уступила братьям, сама же решила пробежаться и посмотреть наметанным взглядом на то, что будет пользоваться наибольшим спросом в качестве товара. Завтракали они в корчме на окраине города. Да и в сам город проникли через калитку для полоскуний. Так называли прачек, которые полоскали выстиранное белье в проточной ледяной воде. Некоторым зажиточным гражданам нравилось, как благоухает белье после подобной процедуры.
Через брод ведьму братья перенесли на закорках, чтоб она не замочила платье. Потом еще минут десять продирались по прошлогоднему камышу, который до половины зарос молодым. Затем ждали, когда на берегу не останется никого, и только после этого постучали в оббитую металлом дверь.
- Кто? – высунулась борода в решётчатое окошко.
Лайкус щелкнул пальцами перед носом охранника, а Брамолей пропел высоким голосом, - так это я, дядь, ты что слепнешь потихоньку?
Еще через пару минут они нырнули в проходную подворотню, пробежали узким переулком и остановились возле остановки дилижансов. Ждать долго не пришлось. Для всех любопытствующих, их прибытие в город выглядело чинно и законопослушно, - прибыли на дилижансе из Тура и пусть докажут, что это не так.
Расплачиваться за поздний завтрак пришлось братьям, ведьма сверкнула взглядом на мелкую монету, и сказала, что обед оплатит она.
Договорились встретится в три пополудни в средней руке ресторации возле городского парка. У братьев на примете было несколько подходящих мест, а ведьма собиралась раздобыть денег. Не все ж время на шее у подельников сидеть. Да и с собой не мешало бы прихватить еды. Лом золота, который она вытрясла из шкатулки, найденной в одном из отделений комода, должен был дать возможность прицениться, и поправить шаткое положение.
Она вообще не понимала, где делись ее деньги, неужели ее обчистили? Почему не нашлось ни одной монеты с ликом волевой женщины в вычурной короне? Или она все вложила, только во что? Тоже в лавку, но в другом месте? Или зарыла? Пока отлучалась на ту сторону? Деньги той стороны она отыскала в сумке-мешке, брошенном недалеко от камина. Как и документы на имя Клаффы де Варенн.
«Хорошая у меня легенда с той стороны» - думала она, рассматривая вычурные завитки позолотой, - не иначе как вдова, раз еще никто не сует свой нос в мои дела.
Она была почти полностью права в этом предположении. Но с одним браслетом идти на ту сторону посчитала не солидным.
Вот и крутила сейчас в пальцах две серебряные монеты, полученные за лом золота.
- А эта диковинка сколько стоит? – кивнула на потемневшую от времени дудочку, с мумифицированной крысиной лапкой на конце, выставленную в витрине ломбарда.
Видно подобное искусство не пользовалось спросом, потому как над дудкой паук сплел паутину.
- Серебрушка – вскинулся хозяин, и Клаффа отвернулась от заинтересовавшего предмета.
— Значит за это, я могу просить десять золотых, - сказала она и выставила на прилавок старинную чернильницу из рога единорога, подставку для пера, инкрустированную камнями, и плошку для губки, которой смачивают пальцы. Тоже с камнями и по ободку, и изящной гравировкой по боку.
У хозяина ломбарда сверкнул алчно взгляд.
- Беру.
Ведьма лениво продолжила, - за каждую вещь, - и у того поубавилось энтузиазма.
Видно, такую сумму он не держал, опасаясь грабителей, раз заскакал взглядом с одной вещи на другую.
Клаффе не хотелось отдавать набор, но деньги были нужны. Тридцать золотых – это хороший результат похода в город. Но по виду владельца, за него можно выручить вдвое, если не втрое больше. Главное правильно подать значимость вещей, и ведьма вдруг улыбнулась и остановила мужчину жестом.
- А вообще я передумала продавать, память о муже, понимаете? Это еще так болит! – прижала руку к груди и выдавила слезы, - может потом, позже!
Из ломбарда она уходила с карточкой хозяина, клятвенным заверением если продавать, то только ему, дудкой, купленной за три медяка, и уверенностью, что следует заскочить в салон красоты на центральной площади.
В таких местах часто проводят время зажиточные дамы, которые могут позволить подарок в сто золотых. Не продаст, так хоть похвастается.
А то с этими космами однозначно нужно что-то делать, прилипли, и никак не отодрать, разве что с волосами.
«Хорошо, что я догадалась одеть приличное платье под невзрачный плащ» - думала она спустя полчаса, заходя в богатый салон, и усаживаясь в кресло ожиданий. Перед ней мило чирикали две барышни, которые даже не обратили на нее внимания.
А вот она прислушалась к тому, как одна хвалилась другой, что на дне рождения у папеньки будет гость из самой столицы.
«Вот оно, на ловца и зверь бежит!» - ухмыльнулась Клаффа и задала закономерный вопрос о подарке.
К ресторации она слегка опоздала.
В вошедшей в зал даме братья не признали ведьму. Темно-зеленое платье в пол, аккуратная шляпка с вуалью, скрывающей острый взгляд и блестящие блондинистые волосы, завитые и уложенные в аккуратную прическу. Дорожный кофр и перчатки, которые она бросила на стол, подходя к братьям.
- Занято, - недовольно буркнул Лайкус.
- Лай, - не узнаю тебя! Какая оса тебя укусила? – проворковала ведьма, а у братьев случился шок.
Ведьма уступила с неимоверным трудом собранный раритетный набор дочери будущего именинника за сто пятьдесят золотых. Определенно это было целым состоянием, раз пришлось ждать, когда слуга девицы привезет запрошенную сумму с поверенным. Все же девице не доверяли такие суммы без пояснения. Поверенный не только проверил покупку, но и просканировал взглядом ту, что согласилась расстаться с дорогим сердцу воспоминанием.
Клаффа была рада. Никто бы не стал разыскивать набор – ведь он не был украден, да и узнать ее в той, что выйдет после салона, вряд ли кто смог. За серебряный к ней привели не только модистку, которая выбрала и принесла три готовых платья, но и сапожника. Потом был дорожный кофр и носильщик, который доставил старую одежду в гостиницу, где она заочно сняла две комнаты, для себя и своих поверенных.
Именно это она поведала братьям под запеченного гуся, рагу из корнеплодов и свежее пиво.
А вот потом наступило время проехаться в экипаже мимо пяти разведанных локаций.
- Нет, - категорически отмела она первую, несмотря на центральную улицу и два переулка слева и справа от неё.
Затем они свернули в зажиточный квартал, и братья указали на лавку зеленщика. Тот собирался продавать домик и перебираться к дочери.
- Нет, - покрутила головой ведьма, - не подходит.
Третий домик, точнее часть дома на три семьи, где первый этаж использовался как торговый, а два других, как жилые, заинтересовал ведьму. Он располагался на стыке центра и зажиточного квартала, выходя тылом на ручей, впадающий в речушку, текущую через весь город.
Ведьма даже вышла и прошлась вдоль фасада, заглянув в кондитерскую и фармацию, расположенные в том же доме.
В кондитерской она вместе с братьями откушали шоколада, но более задерживаться в этом месте Клаффа не стала.
- Если бы такое же расположение, но одиночное здание, - вздохнула она. – Не люблю соседей, как бы ни способствовали они нашему бизнесу, но нет!
- Тогда нам к последней локации, - решил Лайкус, четвертую пропустим, - он указал на каменный мост и старый сад на той стороне речушки.
— Это не совсем то, что вы заказывали, за рекой живет средний класс. Но сад – это собственность школы искусств. Закрытая территория, с доступом только студентов и преподавательского состава.
- А локация?
— Это домик звездочета. Он был достаточно давно заброшен. Не было наследников, пока не вышли все сроки, муниципалитет не имел права выставить его на продажу.
- Почему же его не выкупила школа?
Клаффа и братья медленно шли по узкой улочке вдоль ограды сада, и в душе ведьмы поселилось предвкушение.
- Слишком много нужно вложить в ремонт, - нехотя проворчал Брамолей.
А потом на углу она увидела это.
Башня, к которой примыкал дом с мансардой, высились над разросшимися кустами жасмина. Кованные ворота, поржавевшие, но мастерски отображающие иллюзию сужающейся в сторону входа аллеи, намекали на секреты, которые не удосужились рассмотреть обыватели. Клаффа даже дыхание задержала от какого-то неведомого чувства.
«Дом, милый дом», - мурлыкала внутри огромная кошка, пальцы покалывало, и неожиданно для самой себя она предположила, что у дома есть выход к реке.
«Воздух, земля и вода» - окинув последний раз заброшенный дом, развернулась к братьям.
- Я так понимаю, что сегодня уже поздно оформлять сделку?
Старший выдохнул и переглянулся с младшим.
- Такие дела рассматривают до трех. Если вас все устраивает, то покупку можно оформить завтра с утра.
Клаффа закивала головой, даже не обратив внимание на его осторожное «покупку».
- Вы узнали, сколько стоит это?
- Пятьдесят золотых.
- Не дешево, учитывая состояние недвижимости, - поморщилась ведьма.
- И налоги за двадцать пять лет, но их нужно погасить до конца года, - тут же добавил Лайкус, даже притормозив слегка.
- До конца года, это же чудесно, - даже подпрыгнула ведьма.
Братья переглянулись и отстали еще на пол шага. Метаморфоза, произошедшая со старухой, за которую они приняли ее при знакомстве, напрягала. Точнее прямым текстом демонстрировала силу ведьмы. И только теперь братья начали осознавать, что их сорок процентов на двоих, это не благость, а тяжкий и изнурительный труд. А еще неизвестность и неизведанность. Потому что понять, что у нее в голове – совершенно не реально. К примеру то, что для них снята комната в достаточно дорогой гостинице – стало сюрпризом.
Как и два комплекта добротной верхней одежды. Сюртуки из дорогого сукна, брюки и сапоги. Сама ткань говорила про статус владельца, при том, что покрой был донельзя простым.
- Во что мы влезли, брат? – вздохнул Лайкус, смотря на своё отражение в зеркале.
- В достаток и благоденствие! – ухмыльнулся младший и повел плечами, - мы теперь с тобой завидные женихи!
- Ну-ну, - ответил старший, и положил ладонь на артефакт.