Гадкая Клаффа де Варенн

32. Поимка Особо Опасного

Нет, ну не без того, что я в последние несколько лет с удовольствием смотрела зарубежные детективные сериалы перед сном. Все же и за Шерлоком в исполнении Бенедикта Камбербэтча, и за детективами из C.S.I., и за Каслом, и за Тимом Ротом в Стальной звезде и Обмани меня или Теории лжи, было действительно интересно следить. Только сейчас, здесь, в странном мире, где над жизнью простых смертных властвует магия, я впервые задумалась над тем, что то, как я засыпала после особенно вкусных серий, бурно обсуждая с самой собой и главных героев, и актерскую игру, и завороты сценария и выверты мозга сценариста, все же ударило бумерангом.
Вот на каком этапе Мироздание решило, что мой обширный киношный опыт пригодиться где-то еще?
«Вот тебе удовольствия – полный горшок, ешь, не обляпайся!»
В моей голове всё, что происходило со мной в настоящий момент выглядело именно так, - ответ Мироздания на мои желания «хоть постоять рядом, в реальном самом интересном расследовании столетия».
Возникал закономерный вопрос: почему нельзя было это сделать локально? В границах собственной планеты, страны? Или расследования столетия все исчерпались, а до следующего я бы не дожила? Так что ли?
Узкая лодка, которая везла меня к старинному дому, расположенному на небольшом островке, посредине озера, не вызывала уверенности в том, что меня доставят обратно. Почему-то интуиция настойчиво советовала дать заднюю, но в голове тут же возникал сыщик, методично вдалбливающий постулаты правильного ведения расследования, точном расчете и холодной голове.
По его разумению, именно моя холодная голова должна стать успешным карт-бланшем.
Я была приглашена в гости к звездочету. Утром к нам в дом, ни свет ни заря, заколотил управляющий. Оказалось, что Юго оставил за мной комнату в гостинице, и именно туда принесли пригласительный на закрытую вечеринку. Звездочет приглашал, обещая много интересного, и сыщик сделал стойку.
По плану мне предстояло проникнуть по приглашению на остров к нелюдимому собирателю древностей, осмотреться, активировать артефакт «открытых дверей», и впустить на объект профессионалов.
Неприятности начались на крохотной пристани, у которой поджидала узкая черная лодка. Чем-то она была похожа на гондолы, которые перевозят туристов в Венеции, хотя уменьшенного размера, рассчитанная на гребца и единственного пассажира.
Встречающий привратник потребовал сдать все артефакты.
- После возвращения вы приложите свою ладонь к самозапирающемуся ящику и сможете их забрать! – демонстрировал он мне резной сундучок.
За его спиной на полке стояло еще несколько подобных артефактов, и я сделала вывод, что я практически последняя, раз на столе остался единственный открытый артефакт.
- И что? Даже помаду нельзя? – я хаотически размышляла, куда и как прятать медальон, который вручил мне Юго.
- Сумки оставляют здесь, - сообщил он, и указал на арку, через которую следует проходить к гондоле. – На ту сторону не удастся протащить ни артефакты, ни оружие, ни сумки. Хозяин в состоянии позаботиться о комфорте своих гостей и гостий.
Мне поклонились, но глаз с меня не спускали, и я внутренне порадовалась, что не засунула артефакт в бюстгалтер, хотя и порывалась. Уж слишком боялась потерять ценное имущество, особенно после лекции о секретных разработках и того, что может случиться, если такие вещи попадут в не те руки. Лекция читалась исключительно в контексте того, чтобы я не разбрасывалась испорченным спальником где попало. И что лучше ему не покидать ниши под диваном.
- Точно никто не будет копошиться в моей сумке? – переспросила, заломив бровь.
- Обижаете, - то ли обиделся, то ли мастерски изобразил обиду привратник, - таких артефактов уже не делают! Надежность, абсолютная защита от взлома, надежнее, чем в сокровищнице короля!
- Ладно, поверю вам на слово! Зачем такие ухищрения, только не понимаю!
- Хозяин не любит сюрпризов! – ответил человек, и предложил прижать руку к крышке ларца.
- Не могу не согласиться с его нелюбовью, сама не очень уважаю всякие сюрпризы – от них одни неприятности!
Но теперь, чем ближе вырастала громада замка, тем больше мне хотелось крикнуть кормчему – разворачивай, я утюг дома оставила включенным, пожара не миновать!
Как назло, погода после обеда испортилась, и нависшие над замком свинцовые тучи не добавляли ни настроения, ни уверенности.
Я посматривала в небо, вспоминая грозу, забросившую меня на эту планету, и вздрагивала. В замке светилось только несколько окон на первом этажа, да дорожка, ведущая от пристани, пунктиром указывала направление.
Я надеялась, что Юго отследил изъятие сумки, и не настучит мне по голове за то, что я отправилась на встречу без запасного выхода. Получается, что еще никто не был на этом острове, раз про изъятие не знали в отделении правопорядка.
«Страховки нет, маршрута отхода нет, зонта тоже нет!» - вздыхала я, рассматривая фигуру встречающего, загораживающегося раскрытым зонтом от порывов ветра.
- Милочка, как я рад! – огласил окрестности звездочет, то есть бывший дипломат первого ранга, месье Люка Тома, протягивая мне руку, и помогая выбраться из суденышка.
- Вы заинтриговали меня, месье! – я спряталась под зонт от взвеси, которая начала сеяться с неба, - такие предосторожности и, с моей точки зрения беспрецедентные правила безопасности, признавайтесь, вы кто?
- Клаффа, какая же вы выдумщица! Я просто не люблю, когда в мои дела суют свой нос всякие любопытные личности!
- И часто суют?
- Моя коллекция фарфоровых фигурок считается лучшей в мире!
- О! – я прокрутила в голове информацию, пытаясь приложить коллекцию фарфоровых фигурок к привратнику, нелюдимому образу жизни и естественной преграде в виде воды.
- У вас что, коллекция оружия здесь имеется? – сделала единственное предположение, от которого хозяин еле ощутимо вздрогнул, и даже не снаружи, а внутри.
- Я удовлетворю ваше любопытство, но чуть позже, Клаффа, прошу в дом!
В плотно обставленной гостиной присутствовало шесть человек. Я оказалась права, ларцы за спиной привратника указывали именно на это количество гостей.
Одной из шестерых была тучная женщина с алыми щеками и кружевным чепцом на голове.
- Люка, кого это ты к нам привел! – пропищала она тонким голосом.
- Разрешите представить Клаффу де Варенн! – бывший дипломат тут же представил присутствующих, и дама оказалась его родной теткой, проживающей в соседнем государстве.
«Да прямо какой-то заговор вокруг меня. То и дело мелькают все эти гермундианцы, гермунданцы, или все же германдиане?»
Соседнее государство носило гордое название Гермундия, которое против Бертании, в которой посчастливилось оказаться мне, составляло вместе почти половину континента. И соответственно постоянно состязалось с Бертанией в различных отраслях, как народного, то есть натурального хозяйства, так и в науке, магии и первенстве в спортивных и воинских достижениях.
Был еще Туманный Дол, почти в центре материка, торчал темным пятном размером в треть Бертании. Еще имелось семь меньших государств, уступающих размерами и амбициями шебутной Гермундии.
- Мы не будем дожидаться племянника, - сообщил Люка, - прошу к столу, и указал на двери, ведущие в трапезный зал.
Глядя на стол, сервированный с помпой и королевским величием, мне на секунду стало стыдно за свое целомудренное и не слишком роскошное платье. Хотя остальные тоже были одеты не слишком празднично, и поэтому на этом фоне великолепие стола, кубки, инкрустированные камнями, блюда из золота и тончайший фарфор, вызывали в душе тремор и стойкое ощущение попадалова.
Хотя с другой стороны эмоции присутствующих были незатейливо просты. Однозначно все люди знали друг друга и испытывали определенное расположение как к остальным сотрапезникам, так и к месту, в котором находились. Одну меня, по-видимому, удивил сервировкой стол, и отследив мое замешательство, Люка пояснил:
- Любая вещь, хранящаяся в коллекции, должна обязательно использоваться, хотя бы раз в год. Именно поэтому я собираю близких друзей и родственников за этим столом раз в год, чтобы они разделили со мной удовольствие от обладания столь совершенными и прекрасными предметами.
- Из такой посуды даже есть страшно, - выдала на-гора я то, что более всего беспокоило.
- Да перестаньте, вы! Присаживайтесь, а я вкратце расскажу, какими свойствами обладает посуда, которую вы здесь видите.
Я прикусила язык, в последний момент захлопнув рот, и не прокричав «она что, волшебная?»
Кубки, к примеру, определяли несколько десятков ядов, и в зависимости от направленности того, или иного, начинали мерцать тем или иным камнем.
- Не переживайте, демонстрировать их возможности здесь не будут, - успокоил сосед справа.
Странно, но несмотря на вычурность и помпезность места, трапезная располагала на неспешный, прямо-таки семейный ужин. Давно я не чувствовала настолько комфортно и уютно. До момента, пока Люка не обронил сакральное, - а как вы распорядились коллекциями своего мужа, дорогая Клаффа!
Его «дорогая» прозвучало в воздухе словно перезвон монет, ссыпающихся в закрома.
Я вздрогнула и удивленно воззрилась на собеседника, восседающего во главе стола.
Нет, ну то, что особняк Клаффы выглядел статусно, это предполагало у владельцев и вкус, и сбережения. Да, умом-то я понимала это, а вот идентифицировать те самые коллекции, к сожалению, не могла. Я толком и дом-то не осмотрела. А тут выньте да положите.
Я открыла рот, потом закрыла его, потянулась к кубку и в этот момент дверь распахнулась, и от нее раздалось приятным мужским голосом, - прошу простить меня за опоздание.
Толпа мурашек рванула от затылка на руки и спину, и я с ужасом осознала, что это тот самый голос.
Я повернула голову в сторону двери, внутренне напрягшись, памятуя про магию, заставляющую терять голову.
- Смитти, без твоих штучек, - раздался строгий голос купчихи. Тетка Люка чем-то напоминала дородных столыпинских барышень в полном соку.
- Бабуль, какие вопросы!
Мне было достаточно бросить один взгляд, чтобы убедится в том, что прибывший опоздавший – высокий, хорошо сложенный мужчина, с немного длинноватым носом.
Вспомнился Тайный Советник и постоялый двор в лесу. «Может у гермуданцев у всех такие носы?» - я вернулась взглядом к тарелке, осознавая, что место для Смитти оставила точно напротив меня.
- А кто эта прелестная незнакомка, - заворковал огромный кот, усаживаясь напротив.
Одномоментно я поняла, что все подстроено. И приглашение друзей, и обед с обилием посуды, чтобы поразить и расположить наивную меня. И Люка, в свете всего этого, скорее всего, хотел приобрести сумку по заказу племянника. А я не только не сыграла свою роль, но получается подвела, нарушила планы. Не Люка, потому как он, скорее всего мог и извиниться перед племянником за неудачу. Но сам племянник! Робер, который перебил ставку, руководствуясь совершенно непонятной целесообразностью в схему с вывозом шкуры не вписывался. И если Лука был дипломатом, то проследить связь между мной и Робером ему не составило труда. Как вписывался в нашу компанию Юго? Мне стало страшно, когда я подумала о том, что я никогда не уйду с этого острова.
«Не выпустят, как пить дать, прикопают, где-нибудь в подвале, хотя нет, утопят в озере! Частная собственность и всё такое, меня же в жизнь не найдут!»
Я подняла взгляд на Смитти, и улыбнулась.
Именно так я улыбалась, когда с виду не слишком богатый офис прикрывал тылы какого-нибудь особо статусного владельца.
- Клаффа! – хлопнула ресничками, порозовела, но это скорее от ужасов, которые сама себе в голове нарисовала, - а вы, значит Смитти?
Мужчина хохотнул, вызвав внутри спазм.
Он так и лучился самодовольством и уверенностью, что крепость падет, стоит только слегка нажать.
- Смитти – это я для своих близких! Или вы, Клаффа желаете попасть в наш круг?
- В Ваш круг? Ой, что вы, у меня отработка после Академии, я человек подневольный!
- Полноте, - Люка отвлек меня от племянника, - разве вы не знали, что можно не отрабатывать, если выйти замуж?
- И я совершенно свободен, милая Клаффа! – на меня плеснуло каплей очарования, и нос Смитти тут же уменьшился, а образ дрогнул, обретая почти божественные черты.
Я куснула изнутри щеку, и ущипнула себя под столом за ягодицу, до слез.
— Это так неожиданно! – выдавила из себя, чувствуя, как взор туманится, и очарование мистера Смитта слегка рассеивается.
- Смитти! – дядя одернул племянника и флер рассеялся, - если ты так горишь познакомится с нашей гостьей поближе, то советую тебе показать ей наш зимний сад.
Он повернулся в мою сторону и пояснил, - здесь очень часто такая погода, озеро – природная аномалия, но это и неплохо, - отваживает любопытных. Поэтому я устроил зимний сад, сзади замка, вам должно понравиться.
Я крутила так и этак ситуацию, в которую угодила. Перспективы были не очень. Если мы останемся один на один, то Смитти не составит труда склонить меня на свою сторону.
Я просто кожей чувствовала его интерес. Именно ко мне, а если в комплекте со мной будет сумка, которую я выпрошу у Робера, для того чтобы прокатиться в Гермундию!
- Я бы с большим удовольствием посмотрела на дизайн второго этажа, у нас как раз идет ремонт!
У Смитти сверкнуло во взгляде. Меня накрыло мужским интересом и удовлетворением. Не нужно было быть менталистом, чтобы понять, что он думает сейчас о собственной спальне, в которой, скорее всего спрятана шкура.
Я шла ва-банк. Если уж и падать под действием харизмы этого носатика, так хоть разведаю, где у него ценность, и как она выглядит.
«Эх, где наша не пропадала, попрошу примерить!» - стреляла в его сторону заинтересованными взглядами, рисуя в фантазиях, как превращаюсь в лебедя, волка, или на крайний случай в быстроногую газель.

Продолжение главы в среду, 31 мая.