Гадкая Клаффа де Варенн

36. А может, не надо?

«Какой же предусмотрительный мой начальник!» - думала я, щурясь на одетого в красное гонца. Именно с ним вместе, ни свет, ни заря появился Юго на пороге комнаты отеля.
Помолвку мы не праздновали, я вытребовала у Юго клятву, что Роберу об этом знаменательном событии мы не скажем. По крайней мере я предлагала оттягивать оглашение настолько, насколько это возможно.
«Он, хоть и женат, - думала я, - но мало ли как прореагирует. Вдруг полезет драться, уверенности и мужской харизмы у него и раньше было – хоть отбавляй, а в состоянии стресса вдруг он продемонстрирует таланты, которые будит в нем кровь предка?»
Вот не была я уверенна, что захочу реально стать женой месье начальника. Нет, ничего против интрижки я не имела, но вот на долго и счастливо, подписаться была не готова. С точки зрения женщины, попавшей в беду, этот вариант был неплох. Но затем начинались метания и сплошные «но».
Ведь если мы найдем Клаффу, то всё, что принадлежит ей, и к улучшению чего я уже приложила руку, по умолчанию её. Не станем же мы объяснять, что это не та Клаффа придумала. Может и в Управление она вернётся. Тогда стать женой Юго, натурализоваться, так сказать, было бы достаточно удачной идеей, если бы не несколько нюансов.
Вот как я буду записана в документах? Не Клаффой же. А то, чего доброго, магия решит, что и не жена я ему, когда оригинал будет найден. Но и Катариной, судя по всему, меня пока представлять не будут. Или если я слепок сдала, то теперь именно я Клаффа? А что тут положено самозванкам? Какими тумаками грозит этот статус, если реальная Клаффа потребует сатисфакции?
Мутно всё, зыбко, поэтому засыпая я решила, что буду жить сегодняшним днем.
- Клаффа де Варенн? – спросил курьер, то есть гонец.
Я покосилась на Юго, и он слегка кивнул.
- Да, это я, - поплотнее запахнув тонкий халатик, заморгала ресницами.
- Король Бертании Хилдеберт Первый приглашает вас на бал, приуроченный к окончанию его правления.
Мне вручили приглашение в позолоченном конверте и откланялись.
- Заходи, - дозволила пересечь границу комнаты Юго, - всё равно же не уйдешь?
- Нужно спланировать наши дальнейшие действия.
- Нужно позавтракать, - со вздохом ответила ему, распаковав пригласительный. - Что значит на две персоны? Я могу взять с собой Робера?
Мужчина подавился вдохом, и его ответ напоминал кашель огромного кота, который запугивает добычу, прежде чем напасть.
- Почему Робера? Он же женат! И ему не пристало ходить на такие мероприятия с чужой невестой!
- Но ведь у тебя тоже, скорее всего есть такой пригласительный, и ты тоже обязан прибыть с парой?
- Я пэр, и это моя обязанность! – снизошел сыщик, - всё равно все претенденты будут представлены на балу. И именно там я могу взять самоотвод, в связи с предстоящей свадьбой.
- Не делай из меня дуру! Бал через неделю, тебе откажут, потому что ты всё еще будешь свободен и сможешь соревноваться! Ты хотел вынудить меня выйти за тебя замуж перед самим балом! – ахнула, осознав всю подставу. – Да ты, да ты!
- Катарина, успокойся! – Юго наблюдал, как я пытаюсь стащить с пальца перстень, который прирос намертво. - Замужество – это запасной вариант, я что-то придумаю за неделю.
- Добровольно – принудительно! Козёл! – смачно выругалась я, и уселась на кровать, сверкая взглядом.
- А может за неделю ты проникнешься, почувствуешь, что я тебе тоже не безразличен?
- Чья бы корова мычала! – меня потряхивало от возмущения и злости, вот как же мастерски он меня провел. И хотя симпатия никуда не делась, и буря чувств, которая бушевала во мне, была схожа с любовной лихорадкой, опыт, зрелость и знания настойчиво намекали, что с таким мужчиной надо держать ухо востро. Ведь совершенно непонятно, что он выкинет в будущем, действуя расчетливым нахрапом.
- Я умею хорошо успокаивать, - неожиданно предложил Юго, видя, как меня подбрасывает на кровати.
И так это своеобразно прозвучало, что моя фантазия тут же нарисовала жаркую картину в разворошенном постельном белье.
- Руки прочь! – вырвалось раньше, чем он продолжил, - и мысли тоже прочь от меня и моего тела! Ненавижу тебя! Ты воспользовался моим незнанием! Запугал и принудил!
- Ну, ну, тебя принудишь, - зло сверкнул взглядом мужчина, - соберись! Отставить сопли и истерику! Ты моя подчиненная, пока не стала женой!
- Зараза! – выдохнула, но команда собраться слегка снизила градус истерики.
- Ты ценный ресурс для нашей страны, и я не могу отпустить тебя за границу, спрятать и ассимилировать под другим именем. Учитывая твоё иномирство, тобой могут воспользоваться в нечистых целях. Использовать в качестве шпиона, к примеру. А шпионы долго не живут.
- Ты еще скажи, что жениться решил из целесообразности и ценности меня, как племенной кобылы.
- Хватит, я сказал, Катарина, я тебя никогда не рассматривал в этом качестве, не захочешь пройти обряд – отпущу, но не далее, как под собственное начало. Сейчас планы, потом завтрак и выдвигаемся.
— Вот если ты такой умный, то нужно было у Робера спрашивать, куда нам двигать! Он, похоже уверен, по крайней мере в направлении.
Юго пробежал пристальным взглядом по моей нахохлившейся фигуре и через мгновение похвалил.
- Здравая мысль, не устаю поражаться твоей прозорливости и уму.
Я подозрительно покосилась на его бесстрастное лицо, размышляя над его комплиментом. Язвить не стала потому, как действительно, что попусту воздух сотрясать. Всё же никто меня насильно не окольцовывал.
Ближе к позднему обеду на горизонте вырос Дикий Лес. Мы остановились возле постоялого двора «Распутье», чтобы перекусить, точнее основательно пообедать. Дорога после этого постоялого двора расходилась в стороны, идя вдоль кромки леса, нам же, судя по взглядам Робера, которые он бросал в сторону деревьев, предстояла пешая прогулка.
И все бы ничего, но во мне ворочалась то ли интуиция, то ли магия, второй её аспект, зудевший, что лес инородный, по своей сути, и чего-то ненужного, неважного или чужого, в нем нет, не было и не будет. Посыл, который я получала с того направления, более всего был похож на еврейское «что с воза упало, то моё».
- А может не надо нам в лес? – в очередной раз я выдвинула конструктивное предложение, — вот не нравится он мне! Ни тепла оттуда, ни ласки, точнее, как мне кажется, этот лес ничего своего не отдает, а мы, как только пересечем его границы, автоматически перейдем в разряд его.
Робер тут же завел свою шарманку о том, что его кровь толкает в том направлении, требует подвигов и завоеваний. Юго смотрел пристально, я бы сказала, в самую суть, но продолжал хранить философское молчание. Наконец он заговорил, когда Робер решил передохнуть.
- Поедем столько, сколько сможем, а по поводу твоих ощущений, то так и должно быть, это такая аура преграды, которой отделили Туманный Дол. Чем ближе к ней, тем ощущения усиливаются, заставляя сворачивать в стороны. Сделано это было по разным причинам, но не в этом суть. Как только мы почувствуем потребность свернуть, значит стена близко. И в этом случае к ней я отправлюсь один, а вы можете подождать на безопасном расстоянии.
- Утро – вечера мудренее, - давайте завтра пойдем в лес! Отдохнем сегодня, выспимся, а то мало ли! Ночевать в лесу – у меня лично желания нет.
- Тогда предлагаю проехать немного левее, - повел рукой Робер, - там и заночуем, прямо возле леса!
Что-то подсказывало, что от идеи сделать вылазку еще сегодня, он не отступит, и я смирилась.
Смеркалось. С одной стороны дороги, в густом разнотравье громко стрекотали то ли кузнечики, то ли цикады. Солнце закатилось за горизонт, нагретый за день воздух мягко обнимал за плечи. Мы съехали в утоптанный карман, расположенный немного вглубь леса.
Юго проконсультировался с несколькими представителями отдела правопорядка в разные стороны от постоялого двора – и ни те, ни другие не дали никаких ориентиров. В большинстве случаев никто в Дикий Лес не ходит, глубже чем на несколько километров, а уж ездить в него, однозначно желающих нет.
Я предложила пожарить мясо на решетке, на открытом воздухе, мужчины, как не странно, рьяно согласились.
И вот теперь, Юго мастерил под моим руководством мангал, а Робер ускакал в лес за дровами.
Я правда с удивлением проследила за его спиной, исчезающей за крайними деревьями, потому что для дров он прихватил с собой один из чемоданов и еще безразмерную торбу.
- Юго, как думаешь, Робер не заблудиться?
- Не должен, сколько там времени нужно, чтоб сухостоя набрать? – удовлетворенно рассматривал он вырытый в почве прямоугольник, и два плоских камня, которые он расположил друг против друга.
Внутри заворочался червячок сомнений, и я выдала, что как бы в таком случае чемодан и не нужен, а он его взял.
- Бордэль дё мЭрд, - чертыхнулся мой жених, подскочил с корточек и обратил свой взгляд на лес.
- Куда его понесло?
- Туда, - ткнула пальцем и сыщика корова языком слизала.
Из домика на колесах он выскочил через пару минут. Одетым и экипированным. С тем смешным пистолетом, которым считывал отпечатки в кибитке на кладбище.
- Подождешь здесь, я быстро!
- Э нет! – нехорошее чувство лизнуло меня по плечам, - я с тобой! Топорик только возьму! Чтоб сразу, если что и порубить дровишки!
- А может не надо? – повторил за мной сакральную фразу мужчина, - темнеет, и ты же всё же женщина!
- Я тут одна не останусь, а значит без вариантов.
Темнота в лесу наступила практически сразу. Желтый свет фонарика, который держал в руках Юго, разгонял её, но при этом демонстрировал идеально вычищенный от сухостоя подлесок. Под ногами виднелась невысокая трава, разнообразные растения, и слегка примятый след в них.
Всё же я потратила немного времени чтобы собраться. И да, сумку я тоже прихватила, - идешь на полчаса, еды бери на день! – процитировала какого-то классика, когда Юго наорал на меня за задержку от дверей.
- Почему мне кажется это плохой идеей? – бубнил Юго немного впереди.
- Потому что так и есть! – соглашалась я с ним.
- Надо было его не отпускать одного! – ворчал он под нос, и я вновь соглашалась.
- Ага, нужно было меня с ним послать, так? Это даже не загадка о переправе козы, волка и капусты.
Какое-то время я рассказывала о логике, о загадке и о психологии. Все же, когда разговаривать, то окружающая темнота перестает быть страшной.
По моим ощущениям шли мы минут двадцать, если не больше. Уже стали попадаться ветки, заросли стали выше, непролазнее, я бы сказала, но догнать Робера не получалось.
Чудесный артефакт показывал уходящую в темноте цепочку следов, Юго подобрался и рысил, словно собака-ищейка, я еле поспевала за ним.
- Катарина, не отставай, - периодически подгонял он меня, схватив в конце концов за ладошку. – Нужно было зелье выпить, но чего уж теперь! Понесло же его!
Спустя еще полчаса мы вдруг уткнулись в совершенно непролазный бурелом.
Под сломанной на высоте пары метров ёлкой, из-под непролазной бороды из веток и мха, на нас таращилась каменная горгулья, с отбитым ухом. Рядом с горгульей, немного внутрь переплетения ёлочной колючести, просматривалась дверь.
- Повернись к лесу передом, ко мне задом, - вырвалось непроизвольно.
- Тебе ничего эта дверь не напоминает? – спросил Юго.
- Мне горгулья напоминает!
- Кого? – не понял сыщик.
- Ту скульптуру, которая потом филином стала.
Мы пристально уставились на горгулью, но видимо сегодня нам повезло, и шевелиться она не собиралась.
- Зайдем? – предложил Юго.
За дверью, в двух шагах от входа сиротливо лежал чемодан доктора. Дальше, в свет фонарика попал ботинок и куртка. Темнота за лучом света замерла, будто ожидая, что мы шагнем ближе.
- Робер! – ахнула я.
- Крови нет, значит не съели, - сделал вывод сыщик, а я ощутила, как у меня подламываются ноги и прислонилась к закрывшейся за нашими спинами двери.