Галактическая Игра-1. Искатель

Глава 6. Голосеть

Либертийская Империя, система Дукас, планета Амия, дворцовый комплекс, дерево сфексов

Девушка сидела на краю фонтана и наблюдала, как невдалеке играют между собой молодые сфексы. Это компания была всяко лучше многочисленных придворных, которых посылали к ней с самыми глупыми вопросами: “Ваше Высочество, какого цвета должны быть занавески в зале приёмов: белого в чёрный горошек или чёрного с белой полоской?”, “Ваше Высочество, подавать ли на стол в большом зале аркатуского краба или линизийскую форель?” - и в том же духе.

- Ваше Высочество? - как будто в насмешку над её мыслями, раздался невдалеке голос одной из служанок, и вслед за ним её приближающиеся шаги.

“Ну уж нет, только не это”, - решила она и, стремительно поднявшись со скамейки, отошла в сторону раскидистого куста, где активировала Скрытность.

- Ваше Высочество, Вы здесь? У маркизы Симилы есть к Вам несколько неотложных вопросов, - прямо перед деревом показалась служанка средних лет, по имени Гертруда, в неизменном костюме дворцовой прислуги в крупную чёрно-белую полоску. - Ваше Высочество, да где же Вы?

Сфексы, обрадованные появлением нового действующего лица, тут же начали кружиться вокруг служанки, весело взъерошивая её одежду и посыпая голову сверкающими жёлтыми искрами.

- Ааа! А ну кыш, демоны! - испугалась женщина, потешно отмахиваясь от веселящихся сгустков света, но, так и не заметив Кору, постаралась поскорее ретироваться прочь.

Слава Богам, ещё несколько минут девушка сможет спокойно побыть одна. Повышенное внимание к её персоне со стороны дворцовой прислуги, во главе с маркизой Симилой, было связано с подготовкой к празднованию двадцатилетия принцессы. Почему-то дядя Лейн посчитал, что у девушки слишком много свободного времени, и коль это её праздник, то все решения должен принимать не специально нанятый для этого штат профессионалов, а она сама.

- Уже совсем скоро, Кора, ты станешь совершеннолетней и тебе предстоит взять в свои руки бразды правления целой звёздной Империей, - назидательно произнёс он, давая девушке почувствовать важность этого момента. - Так что хватит витать в облаках, и начинай привыкать руководить своими подданными.

Вот только в данный момент ей казалось, что не она управляет процессом, а эта маркиза Симила пытается командовать ей. Нет, решительно, ещё немного и Кора пойдёт, и выскажет этой даме всё, что по этому поводу думает.

Девушка никогда не любила все эти организуемые во дворце празднества, даже вручение ей Сфер, кроме самой первой, она потребовала провести в максимально узком кругу без традиционной для этого помпезности.

По правилам Игры, найденную Сферу не обязательно было сразу активировать, а можно переносить с собой в течении двадцати четырёх часов и передать другому человеку. Этим и пользовались скауты Империи, доставляя Сферы на скоростных курьерах представителям знати, военным и частным покупателям.

Игроком мог стать любой разумный возрастом не менее шестнадцати стандартных лет, таковым являлось фундаментальное ограничение самой Игры, которое обойти никому пока не удавалось. Именно в этом возрасте девушка и получила свою Сапфировую Сферу в качестве подарка от дяди либер-регента. Ещё через полгода, когда она благодаря своим наставникам достигла нужного уровня, ей вручили Изумрудную, а вот обладательницей Рубиновой она стала совсем недавно, всего несколько месяцев назад.

Тут Коре показалась, что она снова слышит голос служанки. Наверно скамейка рядом с деревом сфексов - главной достопримечательностью дворца, не лучшее место, чтобы спрятаться от нежелательного внимания. Но дело было в том, что здесь у неё оказалась назначена встреча.

Один из сфексов по имени Спуки, знакомство Коры с которым заслуживает отдельной истории, сейчас выполнял для неё важное поручение, но почему-то задерживался. Девушка надеялась, что с ним не случилось ничего плохого, и он с минуту на минуту вернётся.

Тут она обратила внимание, что один из ярких жёлтых сгустков над её головой вёл себя странно и, вместо того, чтобы заодно с собратьями беззаботно летать между ветвей, он накручивал по периметру внутреннего сада широкие круги, как будто кого-то выискивая. Так это же и есть Спуки! Похоже, что девушка хорошо замаскировалась даже для него, хотя с помощью Скрытности сфексов можно было провести далеко не всегда.

- Спуки я здесь, лети сюда! - негромко позвала она, опасаясь, как бы её не услышала прислуга.

- Жик-вжик! - шарик света радостно спикировал прямо на девушку и взлохматил ей волосы.

- Привет, дружок, я тоже скучала, ну рассказывай, ты выяснил, о чём я просила? - улыбаясь и поправляя причёску, поинтересовалась она.

- Жик-вжик, - шарик начал двигаться вверх-вниз, что означало утвердительный ответ.

- И с кем же встречался посол Халифата? С кем-то из дворца? - спросила она, и сфекс продолжил вертикальные движения.

- Хорошо, с моим дядей либер-регентом? - Спуки сменил направление, теперь двигаясь горизонтально: мол нет - не с ним.

- С кем-то из военных? - догадалась она, но сфекс продолжал изображать отрицание.

- Неужели с одним из либер-министров моего дяди? - предположила она, тут же получив положительный ответ.

- Отлично, тогда самая подходящая кандидатура - это либер-министр Дроин Торбис? Я права? - сфекс радостно стал летать вверх-вниз, меняя свою яркость.

- А о чём они говорили, ты случайно не сумел подслушать? - уточнила она, впрочем, не ожидая успеха.

- Жик-вжик, - шарик прекратил сверкать и грустно покачался из стороны в сторону.

- Ну же, Спуки, не грусти, ты молодец, и сделал для меня очень много, - она протянула руку и провела по сгустку света, который мягко согревал ладонь. - Лети повеселись, а то там твои приятели загрустили.

Тут же Спуки сделал сальто и улетел в направлении других сфексов, с ходу растолкав сразу нескольких, от которых тут же принялся весело удирать.

Кора вернулась к своим мыслям. Так значит в этом замешан маркиз Тобис Дроин, который занимал при её дяде должность либер-министра финансов. Тот ещё тип, но, по словам либер-регента, неплохой руководитель, да и клан аристократов за ним стоял довольно обширный. Без веского повода такого человека не смогла бы сдвинуть с его места даже она. Что же, значить Кора будет продолжать искать этот самый повод.