Галактика Мета

Галактика Мета

Артур остановился у технологической громадины, мысленно благодаря Вселенную, что смог добраться до места. Позади триста километров горячей пустыни, а впереди уходящее за горизонт палящее Солнце.

Воронов вряд ли бы решился ещё раз повторить тот самый путь, питаясь лишь энергетическими стиками и водой, добытой под покровом ночи в толще песка, но и вернуться туда, откуда он сбежал неделю назад, тоже не хотел бы. Скинув с плеч тяжёлый рюкзак, Артур обессиленно шлёпнулся мягким местом прямо на жёлтые песчинки, которые за всё время его путешествия забрались куда только можно, даже, простите, под нижнее бельё, постоянно царапая и раздражая воспалённую кожу. Сейчас хотелось только одно: залезть под тёплый обволакивающий душ, намылится пахучим лавандовым мылом и минут десять расслабляться под тонкими струйками воды, нежно массажирующими натруженную спину.

Воронов блаженно втянул в себя воздух, пытаясь учуять запахи родного жилища, но от выходящего из высокой трубы чёрного облака несло лишь спаленной нефтью. Жареное мясо, молоко, шоколад, кофе: все эти запахи приходили из глубокого подсознания, их он не слышал долгих восемь лет.

На самом деле, то, что Артур добрался до Центра Космических и Энергетических Инноваций, было чудом. Вроде и недалеко, но отсутствие провизии и воды сказалось на нынешнем самочувствии Воронова. Голова кружилась и слегка подташнивало, ноги безумно гудели, пересохшие губы потрескались, кожа рук, усеянная царапинами, огрубела и пошершавила. Остался десяток метров до входа, но сил встать уже не было. Сработала психология: он достиг цели, можно расслабиться, а расслабившись, уже не смог встать.

Воронов смотрел на железные конструкции, функции которых обычному обывателю не были понятны. Скрип железа доносился до Артура с точной периодичностью: работала турбина подачи свежего воздуха в бункер; но за всей кажущейся заброшенностью пряталась, пытаясь кипеть и радоваться, жизнь, пряталась от постоянных обстрелов существ из соседней галактики Мета.

Надо вставать. Артур зарылся пальцами в податливый песок, всё ещё горячий, и, оттолкнувшись сильными руками, помог себе подняться. Там, за теми чугунными воротами его ждут. Давно и преданно.

Артур Воронов подошёл к тяжёлым воротам, над которыми висела поблёкшая вывеска «Hotel», остановился и осмотрелся. Свою функцию временного пристанища здание давно перестало выполнять, и после начала межгалактической войны Отель превратился в убежище выживших, претерпев глубокую модернизацию, как архитектурную, так и научно-технологическую. Артур дёрнул за широкую железную ручку, и ворота поддались с жалостливым, похожим на крик павлина, скрипом. За воротами стояла кромешная тьма, и сердце Воронова сжалось.

Паниковать рано, всё-таки люди обитали на нижнем ярусе, но всё равно стало не по себе, хоть какая-то лампочка должна была светить. Артур по памяти зашагал вперёд по узкому коридору, опираясь ладонями о шершавые стены, делать нечего, фонарик в его кармане давно сел, так что и подсветить дорогу было нечем. В здании стояла полная тишина, как после атомной войны, тьфу, тьфу, будь она неладна. После неё на Земле выжило около полумиллиона людей и очень мало живности. Да, это было самой большой ошибкой контратаковать галактику Мета атомным оружием.

Воронов упёрся в решётчатую дверь. За ней должен быть лифт. А сбоку рычаг для вызова подъёмника. Артур нащупал набалдашник и дёрнул его вниз, сразу же отозвался тросовый механизм, поднимая на этаж кабину, и тут же заветный луч света, пробивавшийся из лифта, осветил коридор. Мужчина невольно повернулся, осмотрев тылы.

Некая тень мелькнула у стены. Что это? Сердце Артура заколотилось, как мотылёк у яркой лампочки, а в нос ударил тошнотворный запах гнилья, явный признак присутствия метасущества. Это плохо. Очень плохо. Воронов напрягся и достал из кармана последнюю бутылочку смеси жидкого кислорода с фосфорной кислотой, достал свою спасительницу, потому что только эта смесь могла уничтожить непонятное для землянина существо, которое умело просачиваться сквозь стены.

Лифт за спиной Артура остановился, осветив коридор полностью. Воронов, застыв словно дорожный столб, внимательно следил за каждым движением тени. У мужчины был только один шанс выжить. Глаза бегали от одной стены к другой, пальцы сжимали пузырёк, побелев от напряжения, сердце продолжало биться где-то у горла, а душа медленно спускалась к подошвам ног. Ничего. Долгую натужную минуту ничего. Артур стал думать, что ему просто показалось, и позволил себе расслабиться. Из ступора его вывел скрип подъёмника: кто-то внизу вызвал его к себе.

Воронов буквально на секунду отвлёкся, как из стены выпрыгнуло метасущество. Артур от неожиданности вскрикнул и кинул в субстанцию смесь. Бутылочка легко разбилась, и инопланетянин стал медленно растворяться. В этот раз страннику повезло, он остался жив.

Жуткий скрип за спиной, словно открывающаяся дверь старой маршрутки, заставил Артура напрячься. Воронов выпрямился и осторожно повернулся. В свете фонаря подъёмника стояла фигура, там, за решётчатой дверцей. Человек? Он очень надеялся на то, что это человек, а не новое метасущество. Дверца натужно отъехала в сторону, и Артур ясно разглядел тёмную женскую фигуру, будто вышедшую с картины Вермеера. Свет нещадно бил в глаза, не давая рассмотреть лицо, при этом Воронов хорошо осознавал, что женщина его прекрасно видела.

- Артур!

О, Господи! Сколько родного в этом голосе! Да! Это она! Это Лиля. Воронов боялся пошевелиться, чтобы вдруг не спугнуть такую долгожданную встречу. Лиля также замерла на месте и не могла поверить своим глазам. Артур был похож на видение. Ей казалось, что она спит и видит сон, в котором её любимый человек жив и здоров. Восемь лет она видела его в снах и неустанно молилась Вселенной, чтобы Артур вернулся живой, живой с плена существ галактики Мета.

Так они и стояли, смотрели друг другу в глаза и боялись сделать первый шаг. Столько лет прошло. Сильны ли ещё их чувства? Лиля решила первой ответить на этот вопрос и побежала в объятия Артура. Воронов крепко обнял свою женщину и зарылся в её мягкие русые волосы, вдыхая тонкий аромат тела.