Галопом по Магическим мирам

1

Среди ночи я стояла перед огромным особняком, глядя в его распахнутые двери, а ливень хлестал мне в спину. Я не решалась войти, хотя прямо в кармане лежало письмо, и начиналось оно тревожно: «Приходи послезавтра в полночь в мир Коэтальен по адресу... Нужна твоя помощь. Срочно». Я бы проигнорировала его, ведь совсем не хотела соваться в мир, где магию контролируют Инспекторы и буквально выдают по йоле на сутки, да ещё и адрес неизвестный, но подпись не оставила мне выбора.

«Твой Бальтазар».

Не знаю, что зацепило сильнее: его нужда во мне, срочность и загодочность или же невозможное «твой»?

Конечно, скорее это дань вежливости, оборот речи. Ну куда мне, магичке средней руки, крутить роман с крутым чародеем, полу демоном и просто горячим красавцем, с самим Бальтазаром?

Но вот я стою и смотрю в тёмный проём, на окна без намека на свет внутри дома, который лишь изредка освещают вспышки молний, и тщетно пытаюсь отогнать очевидную мысль: кто-то меня надул! Кто-то, кто в курсе нашей с Бальти связи, кто знает, что я ринусь на край магической Вселенной, стоит Бальти меня позвать. Так что мой гениальный ум выдал удобную отмазку: я думаю, Бальтазар внутри жуткого дома, и он действительно нуждается в моей помощи. И запах тёмной магии, доносимый до меня порывами, только подтверждает эту идею.

Я сделала шаг, другой. И вот моя рука легла на мощную бронзовую ручку в виде львиной головы.

— Есть кто?

Ответом стала тишина.

— Я вхожу! — предупредила я.

И войдя, я так и обмерла. Гостиная походила на один из магических миров, в которых тёмная магия заправляет балом. Стулья обернулись и вперили в меня красные горящие глаза, пуфик у рояля заклокотал, как хищник, а сам инструмент плотоядно ощерился клавишами. Мне прекрасно было видно все это, вплоть до извивающихся змеями штор на дальнем окне, ведь огонь в камине вспыхнул голубым слепящим светом, как только я всунула нос внутрь дома.

«Ой ëй, — подумала я. — Как бы мне не выйти отсюда со свиным пятачком или не обернуться чудовищем».

Навскидку тут применили несколько тысяч йолей магии, да при том самой тёмной. Наичернейшей.

Я задыхалась, разглядывая стены, сочащиеся болотной жижей, извивающиеся лепестки из меди на торшерах и ожившие портреты. Те, громоздящиеся один на другом, беззвучно вопили и стенали, рвали на себе волосы.

Мое сердце ускорилось. Это точно ловушка. Ну стал бы Бальтазар колдовать такое?

Я прошла вглубь, избегая наступать на ползающие под моими ногами столовые приборы. В трапезную я заглядывать не стала — раз уж такая свистопляска идет, — пошла сразу в кабинет, надеясь, что хозяин особняка там, и мне не придется подниматься на второй этаж. Лестница туда пучилась ковром, который так и рвался из-под гвоздей, которыми его к ступенькам и приколотили для удобства.

Я открыла дверь кабинета и в тусклом свете разглядела письменное бюро, кресло за ним и тахту, а на ней тело, явно мужское, — очередная вспышка молнии за окном дала мне в этом убедиться. Я кинулась к лежавшему человеку и выдохнула с облегчением, увидев, что вовсе это не Бальтазар. А вслед за мной выдохнул и незнакомец, протяжно и несколько слабо, будто находился на последнем издыхании.

Я потрясла мужчину за плечи.
— Ну же, очнитесь! Что здесь происходит?

Разумеется он не смог ответить. Я чувствовала на нём сильнейшее Заклятие: то ли парализующее, то ли смертельное. Вонь тёмной запретной магии висела густым маревом, что, казалось, можно взять палочку и проткнуть его, как протыкаешь ложкой желе. У меня закружилась голова. Ещё немного и Зачарование овладеет и мной. И, как этот несчастный, я упаду тут же рядом на пол, и всё: прощай, мой любимый, прощай, Бальтазар.

Я достала из лифа палочку и очертила окружность вокруг головы.

— Циркумферентия!

И вокруг появился как бы мыльный пузырь. Сразу стало легче дышать. Я направила кончик палочки на мужчину и попыталась привести его в чувство. Когда веки его задрожали, глаза чуть приоткрылись, я склонилась и громко спросила:
— В доме есть кто-то еще?

Он прокряхтел, а потом прошептал:
— Убивают...

«А то я не поняла», — язвительно подумалось мне.

— Вы в доме один?
— Да. Спасите меня.

Я начертила ему такой же пузырь, правда толку от того было мало, ведь заклятие уже впиталось в несчастного, подняла над тахтой, и как ребенок тащит воздушный шарик на верёвочке, потянула его за собой. Минуя холл, я услышала, как один портрет взмолился, а другой разрыдался в облегчении, что хозяин спасён.

Выйдя, я тоже поблагодарила светлую магию, ведь мое платье почти успело и жить, пополнив балаган, и даже не знаю, чем бы мне это грозило: вероятно корсет попытался бы задушить меня.

Добравшись до лужайки, я рухнула на колени и безвольно уронила руку с палочкой, отчего хозяин дома мешком свалился на мокрую траву. Мысленно я отправила зов о помощи в дом через дорогу.

Оставалось надеяться, что единственный свидетель, который может заверить, что не я притащила тьму в его дом, останется жив и в здравом уме. А иначе любовь, из-за которой я очутилась тут, приведет меня в Антверпене — самую страшную тюрьму во всей Магической Вселенной.