Гамбит Богов

Глава 1

ГЛАВА 1
Я вышла на террасу пыльной комнаты, арендованной в одном из постоялых дворов Диких Островов. Жара была невыносимая и легкий бриз, доносившийся с моря, был благословением богини Бистирис . Мне очень захотелось сбросить с себя тонкий шелковый халат и ощутить на обнаженной коже дуновение ветерка.
Я глубоко вдохнула грудью морской воздух и оглянулась: высокие пальмы едва качали листьями, а берег с белым песком омывали волны ярко-синего моря. Природа поражала буйством своих красок. Тут и правда было невероятно красиво, как и говорил Орий.
Мой славный Орий.
Мой милый друг.
Он называл меня королевой своего сердца.
Но разве я была достойна этого? Он отдал свою жизнь, не раздумывая! Я не заслужила этого, а мой друг не заслужил такого конца!
Орий был солнцем моей души. Ярким лучом в беспросветной тьме. Таким же был когда-то для меня и Хольс.
Я с тоской взглянула на металлический браслет Инзура . Дав клятву отомстить за его смерть полгода назад, я ни на метр не приблизилась к убийце Хольса. Такими темпами, мне не избежать гибели от своего меча! Инзур не прощает несдержанных обещаний!
Я усмехнулась, вспомнив клятву, которую дал мне Мехилар.
«― Я – сын богини Сиеры и бога Морспируса , беру в свидетели бога воздуха – великого Зуара, богиню дождей и ветра – великую Бистирис, бога земли – великого Мелекфеса и бога дня – великого Алвонгара. Я приношу клятву великому Инзуру, что как только я помогу Ламаре отыскать Кинжал богов и источник добра и зла, моя жизнь перейдет в ее распоряжение. Я клянусь, что никогда не изменю ее память и не уничтожу артефакты. Если я нарушу эту клятву, пусть обратится против меня все в этом мире и пусть меня заберет Скорпский дьявол в свои болота, где я стану его слугой».
Удивительно, но, несмотря на предательство, Мехилар не нарушил своего слова. Память мне он не изменял, кольцо и источник он не уничтожал. Да, он просто решил меня убить. Самое отвратительное, что сделать он это планировал уже после того, как наши отношения начали теплеть. Я почти доверилась ему, готова была простить убийство моих родителей. Мне искренне хотелось помочь ему вернуть мать на трон Раксарана, но он воткнул мне нож со спины прямо в сердце! Он даже не решился убить меня сам, а доверил это своим цепным псам – Стражникам! Властолюбивый ублюдок!
Я не прощу его никогда и сделаю то, ради чего была рождена! Я убью его, как только отыщу Кинжал богов и Источник добра и зла. Это вопрос времени.
Неожиданно передо мной возник теневой ворон. Кружа над моей головой, он громко каркал. Сообщение от Эртана.
― Письмо, ― шепнула я птице.
Мгновение, и она превратилась в черный клочок бумаги, на котором белыми кривоватыми буквами было написано сообщение:
С добрым утром, малышка!
Выглядишь, как всегда, прекрасно. Не могу оторвать от тебя взгляд. Конечно, халат тебе безумно идет, но что-то мне подсказывает, что без него ты бы была еще лучше.
Шучу.
Твой Эртан.
Я не смогла сдержать улыбки.
Четыре месяца, проведенные в бегах от короля Раксарана по всей Эксихоре, очень сблизили меня с ассасином. Он всегда был рядом и поддерживал меня. Если бы не он, я бы в первый же день была возвращена в замок Мехилара. Удивительный браслет Эртана, скрывающий запах моей магии очень помогал. У нас была фора в несколько дней, а порой, и в неделю перед раксаранскими Стражниками. Я была благодарна ему за такой подарок, кроме того, устоять перед его обаянием, очарованием и заботой было крайне сложно. Присутствие этого мужчины заставляло меня забывать обо всех неприятностях. Его профессия самым парадоксальным образом развила в нем любовь к жизни. Не стоит забывать и о его невероятной красоте. Из-за частой спешки у нас не было возможности посещать цирюльников, поэтому сейчас его серебристые волосы слегка отросли, а борода стала немного длиннее, но это ничуть не портило его мужественный вид. Я по-прежнему тонула в его светло-голубых глазах и таяла от восторга, видя легкую улыбку на губах.
Я провела ладонью над черным листом и белые строчки Эртана исчезли.
― Так лучше? ― произнесла я, и на бумаге появились аккуратные ровные строчки, дублирующие мои слова.
Растянув губы в улыбке, я развязала пояс халата. Его края едва прикрывали мою грудь. Сведя вместе нижнюю часть своего откровенного одеяния, я подвязала его поясом, скрыв самое интересное. Зачем я это делала сама не понимала, но в данный момент у меня было настроение подразнить ассасина, который и без того с трудом сдерживался.
― Ворон, ― прошептала я записке. Она обратилась в теневую птицу и умчалась вдаль.
Я решила мысленно посчитать до пяти. Если я хоть немного знала Эртана, то все это время он наблюдал за мной, оставаясь в тени, и по истечении пяти секунд, он должен появиться позади меня. Птица наверняка уже передала ему мое послание.
― Ты специально провоцируешь меня, малышка, ― послышался его голос позади меня.
Я медленно развернулась, приподняв уголок губ. Почти прозрачные глаза Эртана бегали по мне, изучая каждый сантиметр моего тела. Его мощные ноги обтягивали темно-коричневые брюки, за поясом которых был нож. Я перевела взгляд выше. Его белая льняная рубашка с большим круглым вырезом демонстрировала красивые ключицы и верх загорелой мускулистой груди. Рукава были закатаны, показывая сильные руки. Рукояти двух мечей неизменно выглядывали из-за спины.
Я оперлась одним бедром о перила балкона, выставив правую ногу вперед. От взгляда ассасина не ушло и это.
― Ты не ответил на мой вопрос, ― промурлыкала я. ― Так стало лучше?
Он приблизился ко мне. Его грудь медленно вздымалась и опускалась. Мне показалось, что температура вокруг подскочила еще градусов на десять и в этом пожаре, непременно, сгорит мой легкий и совсем ненужный халат. Мы смотрели друг на друга.
― Ты же знаешь, ты мне нравишься в любом виде, Ламара. Мои глаза не замечают других женщин. При виде тебя мысли путаются, а сердце бешено стучит. Думаю, не стоит объяснять, что происходит с другими частями тела, ― он скривил уголок губ, украшенный шрамом.
Я коснулась пальцами его красивого лица. Он слегка наклонился ко мне.
― Если я сейчас начну, я уже не смогу остановиться, Ламара, ― прошептал он.
― А что, если этого я и хочу, ― ответила я, заглядывая ему в глаза.
― Я слишком хорошо тебя знаю, малышка. Ты не этого сейчас хочешь. Твои мысли витают совсем в другом месте. Я не собираюсь пользоваться твоей растерянностью для удовлетворения собственных животных желаний. Мы это сделаем тогда, когда ты на самом деле будешь хотеть меня. Только меня.
― Если ты считаешь, что я думаю о нем…
― Я так не считаю, я это знаю. Уверен, что не было еще дня за эти четыре месяца, чтобы ты не вспоминала о Мехиларе.
― Эртан…
― Пойми, Ламара, ― он схватил меня за плечи, ― больше всего на свете я бы хотел сейчас послать весь мир в Скорпс, схватить тебе за руку и увести куда-то очень далеко, где будем только ты и я, и не о чем не думать. Моя мечта – проводить с тобой каждое мгновение этой жизни, разделять с тобой счастливые и горестные моменты. Я хочу быть тебе не просто другом, а мужчиной, с которым ты можешь быть счастлива. С первой встречи я не могу выкинуть тебя ни из головы, ни из сердца.
Я шумно сглотнула. Эртан продолжил говорить:
― Сейчас мне очень хочется подхватить тебя на руки, уложить в постель и лечь рядом. Я хочу покрыть каждый сантиметр твоего прекрасного тела поцелуями. Я хочу слушать твои стоны, целовать твои прекрасные губы и видеть, как ты изгибаешься подо мной от удовольствия. Твои ногти царапают мне плечи, и мы оба горим от желания. Я хочу всего этого с тобой, Ламара. И когда, ты сама будешь готова к этому, на самом деле, готова, я полностью отдамся тебе на милость.
Ассасин смотрел мне в глаза, его сердце быстро стучало. Я приблизилась к нему и обняла. Он растерялся, но потом сцепил свои руки у меня за спиной.
― Эртан, поцелуй меня, ― попросила я.
Он слегка отодвинулся от меня и заглянул в глаза, как бы спрашивая разрешения. Я кивнула головой и горячие губы мужчины прикоснулись к моему уголку. Это был очень нежный, невинный поцелуй.
― Нет, ― возразила я, ― по-настоящему. Поцелуй меня так, как ты бы этого хотел.
― Ламара…
― Прошу тебя, ― взмолилась я.
Ассасин громко вздохнул, с трудом сопротивляясь моему напору. Я стала на носочки и прикоснулась к его губам. Он, сдерживаясь, ответил мне, и я углубила наш поцелуй. Эртан не выдержал, втянул мой язык, и слегка прикусил мне губу. На мгновение мы оторвались друг от друга. Внизу живота приятно заныло, мне не хотелось ни о чем думать, тем более о подлеце Мехиларе, хотелось отдаться захватившим меня чувствам. Глаза мужчины блестели от желания.
― Ты сводишь меня с ума, Ламара, ― выдохнул он. — Но сейчас, самое время остановиться.
― Ты меня не хочешь? ― спокойно поинтересовалась я.
― Издеваешься? Я хочу тебя, как безумец, как путник в пустыне хочет воду, но я не думаю, что этого хочешь ты.
Я закатила глаза.
― То есть, сейчас ты не будешь со мной ничего делать?
― Нет, хотя, должен признать, что мой член сейчас порвет штаны.
— И что мы будем с этим делать? — лукаво спросила я, пробгаясь пальчиками по его груди.
Эртан шумно выдохнул.
― Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень жестокий человек, Ламара? ―
― Бывало пару раз, ― бросила ему я.
― Я связался с дьяволицей. Очень красивой, опасной и умопомрачительной дьяволицей. Тебе, видимо, наскучил трон Скорпса, и ты явилась в этот мир, ― пробурчал он. ― Я искупаюсь у себя в покоях. Ты тоже собирайся, как закончишь, дай знать.
Я хмыкнул и прошла в купальню.
― Хорошо, ― ответила я, окунувшись в купель с головой. Дверь в комнату захлопнулась.
С момента приезда на Дикие Острова я мечтала посетить Школу Ароматов. Именно здесь создаются самые прекрасные парфюмы с цветком Аромантиуса. Иногда приезжим на пробном уроке разрешается создать собственный парфюм и если он будет приятным, то учителя Школы Ароматов могут выставить его на продажу, разумеется, с позволения автора самого парфюма. Конечно, я хотела попробовать себя в этом деле и посвятить созданные духи Орию, но моя истинная цель была не столь благородна.
В моей памяти навсегда остались слова лекаря о том, что он мечтает увидеть Аромантиус. Привести сюда Ория я больше никогда не смогу, но я могу привезти этот цветок, пусть даже на его могилу. Я нарушу все мыслимые и немыслимые законы Диких Островов, но мой друг того стоит. Эртан согласился мне помочь, как только узнал, в какую опасную авантюру я собралась ввязаться. Я вспомнила наш разговор, состоявшийся еще месяц назад, когда мы плыли на корабле через море Карсот в Басторский океан.
― Аромантиус выкраду я, малышка. Ты даже не суйся туда!
― Но это опасно, тебя могут поймать!
Мужчина громко рассмеялся.
― Лами, я теневой маг и убийца. Ты думаешь, в Школе Ассасинов меня учили розы выращивать? Я умею быть незаметным и бесшумным, тебе до этого еще далеко. Если кто-то и сможет выкрасть Аромантиус с оранжереи и пронести его, то только я.
― Я не прощу себя, если с тобой что-нибудь случится, ― вымолвила я, пряча от него глаза. ― Все, кто пытаются мне помочь – заканчивают плохо.
Он приблизился ко мне вплотную и, аккуратно взяв за подбородок, заставил взглянуть ему в лицо.
― Ламара, со мной все будет хорошо. Обещаю. Украсть Аромантиус – не самое опасное дело, в котором я собираюсь участвовать. Обо мне не беспокойся. Неужели за несколько месяцев проведенных со мной, ты еще не поняла какой я.
Я усмехнулась, а Эртан убрал пальцы с моего подбородка.
― То, что ты сумасшедший, я поняла уже давно.
― О, кто это заговорил о сумасшествии? Женщина, которая разрушила половину замка самого жестокого короля Эксихоры?
Моя улыбка быстро погасла.
― Прости, ― тут же извинился он. ― Я сказал лишнее.
― Нет, все в порядке, ― ответила я, взяв его за руку. ― Спасибо, что ты рядом со мной.
Эртан крепко сжал мою ладонь и притянул к себе. Я уткнулась носом в его грудь и вдохнула приятный аромат специй и мускуса. Мне было спокойно в его объятиях, в моей душе не было никаких противоречий. Наша близость была такой естественной, такой правильной. Я не терзала себя сомнениями и не пыталась найти оправдание тому, что меня тянет к Эртану.
― В Школу Ароматов не так просто попасть, но я сделаю все возможное, чтобы тебя туда допустили. Пока ты будешь создавать парфюмерный шедевр, я выкраду Аромантиус.
― Не представляю как, ― прошептала я, не размыкая объятий, ― насколько мне известно, эти цветы тщательно защищены магическим барьером.
― Это уже моя забота, малышка.
― Спасибо, Эртан.
Мужчина поднял мою голову и взглянул в глаза.
― Это мелочь, которую я с радостью для тебя сделаю, но если ты действительно желаешь меня отблагодарить – просто улыбнись мне, ― он провел шершавыми пальцами по моей щеке.
Я выполнила его просьбу, и глаза Эртана заблестели от восторга.
― Так намного лучше, малышка, а теперь, посмотри, какой красивый сегодня закат.
Он стал чуть позади меня и положил руки на плечи.
В тот вечер закат был действительно красивым: кроваво-красное солнце пряталось за горизонт, окрашивая небо и воды моря в розовые, оранжевые и пурпурные оттенки. Глубоко вздохнув, я втянула в себя свежий морской воздух и положила голову на широкую грудь Эртана. Мы простояли так в тишине очень долго, наслаждаясь видом. Это был один из немногих вечеров за последние полгода, когда я чувствовала спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.
Вернувшись из воспоминаний в реальность, я вылезла из купели, обернулась в полотенце. К счастью, солнце на Диких Островах было по-настоящему палящим, поэтому даже мою копну волос оно высушивало за считанные минуты. Мне невольно вспомнились Азира и Элира. Я на самом деле соскучилась за этими девушками, но больше всего мне не хватало Иби. Интересно, как она там?
В последний раз сестру я видела три месяца назад, и то украдкой. Мы с Эртаном, пытаясь запутать следы Стражников Мехилара, вернулись в Сиеру. Совершенно случайно я увидела Иби на рыночной площади, она шла с одной из служанок. Выглядела она, как всегда, прекрасно, но лицо ее было понурым. Я знала, сестра тоскует по мне так же сильно, как и я по ней. Мы были двумя половинками одного целого, но в ее жизни кроме меня был и Тэктос. Он любил ее, а она его. Я бы не посмела поставить Иби перед выбором: сестра или любимый человек. Этот выбор я сделала за нее. Пусть будет счастлива, пусть устраивает свою жизнь с этим мужчиной. Если Маврита будет к нам благосклонна, хотя я очень сомневаюсь, что она проявит такую щедрость, я когда-нибудь увижусь со своей сестрой, крепко обниму ее и скажу, как сильно люблю. Надеюсь, она сможет простить, что я оставила ее.
Я вышла на террасу, и высушивая волосы под ярким солнцем, стала расчесывать их. Спустя десять минут, я уже завязывала высокий хвост. В дверь комнаты постучались.
― Ламара, ты готова?
― Почти. Входи, Эртан.
Ассасин появился на пороге, и я едва сдержала вздох восхищения.
Его лицо было скрыто под капюшоном. На нем была светло-голубая рубаха без рукавов на запах, открывающая его сильные мускулистые руки. Такого же цвета широкие штаны, заправленные в темно-коричневые сапоги из тонкой кожи. На запястьях красовались широкие металлические браслеты, из которых в любой момент могли выскользнуть пара острых клинков. За спиной, неизменно, два перекрещенных меча.
― Шикарно выглядите, Ваше Высочество, ― присвистнула я.
Он скинул с себя капюшон.
― Не называй меня так, ― проворчал он.
― Какой ты нежный, ― ухмыльнулась я.
Он закатил глаза.
― Может, ты уже переоденешься? В Школе Ароматов тебя никто ждать не будет. Я с большим трудом смог договориться, чтобы тебя пропустили.
Я нахмурилась.
― Уверена, если ты еще пару раз пофлиртуешь с эсрой Лианде, она меня ни то, что на урок создания ароматов пустит, она разрешит мне там преподавать даже без специальной подготовки.
Эртан приподнял уголок губ, скрестив руки.
― Я слышу в твоем голосе ревность?
Я подошла к нему вплотную и положила ладонь на оголенный участок кожи у выреза рубахи. Мужчина сглотнул, его кадык дернулся.
― Лучше ни тебе, ни эсре Лианде не знать, что значит моя ревность. Я сожгу этот остров, если посчитаю, что кто-то посмел тронуть мое.
― Ты считаешь меня своим?
― Ну, ты же в каждой записке мне пишешь в конце «твой Эртан», поэтому, да, я считаю тебя своим.
Его соблазнительные губы растянулись в коварной улыбке.
― Мне нравится, как это звучит, но тебе не стоит беспокоиться, как я и говорил, я больше никого не вижу, кроме тебя. Осталось только дождаться, когда и ты будешь видеть только меня.
― Я и так смотрю только на тебя, ― не задумываясь, ответила я, буравя его взглядом.
― Видеть, а не смотреть, Ламара, ― в голосе послышался смешок. ― Это немного разные вещи. Когда-нибудь ты поймешь, о чем я говорю. Я подожду столько, сколько надо. А теперь, малышка, надень что-нибудь на себя, ради всех богов. Еще одной пытки твоим телом я сегодня не выдержу.
Хищно улыбнувшись, я развернулась и направилась к шкафу. Стоя спиной к Эртану, я сбросила с себя полотенце. Послышался его громкий вздох. Я поборола в себе желание повернуться к нему лицом.
― Лучше надень легкое платье, ― посоветовал мне ассасин.
― Почему?
― В брюках тебе будет очень жарко. Сегодня там настоящее пекло.
― Я хотела взять Донвингус.
Эртан цокнул языком.
― Никто тебя не пустит в школу с оружием.
― А как же ты?
― Я тебя проведу до двери, а потом займусь делом. Пока ты будешь увлечена процессом создания аромата, я выкраду Аромантиус.
― Не представляю, как ты будешь это делать, ― проворчала я, доставая из шкафа белое легкое платье. Его рукава были длинными, но держались на предплечьях, под грудью его украшал широкий золотой пояс и летящая юбка.
Я впорхнула в одеяние и расправила его подол. Покружившись у зеркала, я поинтересовалась у Эртана:
― Как тебе?
Он смотрел на меня взглядом, полным восхищения.
― Ты прекрасна, Ламара. Белый цвет тебе очень идет.
― Спасибо, ― поблагодарила его я.
Мы покинули постоялый двор и направились к самому роскошному зданию в Киоле ― Школе Ароматов. Несмотря на ужасную жару, в городе кипела жизнь. Местные жители заметно выделялись на фоне приезжих, у всех у них была необычная и невероятно красивая внешность: бархатная кожа темного оттенка, синие или зеленые глаза и пухлые губы. Женщины Диких Островов были обладательницами пышных, сексуальных форм, даже я невольно заглядывалась на них.
Я была в Киоле уже неделю, но так еще и не привыкла к этим роскошным видам, поэтому шла, озираясь по сторонам. Кто вообще додумался это божественное место назвать Дикими Островами? Если бы не Эртан, поддерживающий меня за предплечье, я, непременно, влетела бы в кого-нибудь, минимум шесть раз.
― Ламара, ты такая забавная, ― усмехнулся ассасин, вовремя отодвинув меня в сторону, иначе я бы врезалась в конную повозку.
― Почему это? ― я наморщила нос.
Мужчина остановился и с нежность посмотрел на меня.
― Это невозможно объяснить, малышка. Ты самая смелая женщина, которую я только встречал в своей жизни, но при этом, мне хочется защитить тебя от всего. Ты порочна и соблазнительна, как самая искусная нафисия с острова Полумесяца, но вместе с тем, невинна, как ребенок. Ты безумная и мудрая одновременно. Ты полна противоречий, загадок и тайн. Я никогда не знаю наверняка, что у тебя на уме и вместе с тем, я точно знаю, как ты отреагируешь на ту или иную ситуацию. Ты невероятна.
Говоря это, Эртан не отнимал от меня взгляда своих светло-голубых глаз. Он смотрел прямо мне в душу и изучал каждый ее потайной уголок. Мне казалось, я стою перед ним полностью обнаженная, хотя на мне было платье. Я не уверена, была ли у меня тайна, которую бы он не мог раскрыть, и еще больше сомневалась в том, хочу ли я в принципе скрывать от него что-либо. За эти четыре месяца мы настолько хорошо узнали друг друга, словно провели вмести многие десятилетия, он стал моей опорой, моей защитой, моим маяком. Я и не думала, что предательство Мехилара так сильно меня ранит, но оно ранило. И если бы не Эртан, я бы была в худшем состоянии. Ярость, боль и ненависть поглотили бы меня полностью. Я бы влезла в такое болото, из которого вырваться не сумела бы. Но больше всего мне нравилось, что за все это время, он ни разу не произнес ни одного плохого слова в сторону короля Раксарана. Он старался о нем ничего не говорить, либо говорил что-нибудь нейтральное. Поначалу меня это злило, но потом я поняла, Мехилар был врагом мне, но ему он был учителем, другом. Я не могла его принудить ненавидеть этого человека вместе со мной. Как когда-то я не смогла поставить перед выбором Иби, я не стала ставить перед выбором и Эртана. Уверена, он сам знает, что для него лучше, и точно также, я уверена, что Эртан не станет делать мне больно. Не посмеет, тем более после того, что со мной произошло.
Я взяла ассасина за руки и слегка улыбнулась.
― По-моему, ты слишком хорошего мнения обо мне. Боюсь, я тебя разочарую, рано или поздно.
Он поднес тыльную сторону моей ладони к губам и мягко поцеловал.
― Я не знаю, что такого ты должна совершить, чтобы убийца вроде меня разочаровался в тебе. Так что выкинь это из головы.
Он смотрел на меня еще несколько секунд.
― Нам надо поторопиться, малышка. У меня будет не так много времени. Конечно, если что-то пойдет не так, я всех убью, но хотелось бы избежать жертв.
― Ты действительно убьешь всех, если что-то пойдет не так? ― ужаснулась я.
Не глядя на меня, он ответил:
― Если не найду другого выхода, да.
― Эртан…
Он бросил на меня взгляд через плечо.
― Лами, что-то мне подсказывает, что, если бы ты была одна, то с убийств всех присутствующих в Школе Ароматов ты бы и начала. Я же попробую обойтись мирным путем. Кровавую баню я оставлю на очень-очень крайний случай. Ты главное отвлеки учителя Ксани – он пристальнее всех следит за Аромантиусом.
― Хорошо, ― прошептала я.
Мы подошли к высокому зданию из белого мрамора. Он напоминал мне больше храм, а не школу. Фасад был украшен белыми колоннами и статуями Псовелла , Нафисьерры и Аиланикта . Считалось, что эти три божества в первую очередь покровительствуют парфюмерам, работающим с Аромантиусом Платиновым. Псовелл – главный бог искусства, а что такое парфюмерия, как не искусство пробуждать чувства с помощью запаха; аромат способен вызвать влюбленность и очаровать, и тогда к власти приходит Нафисьерра, а сам цветок Аромантиуса – ночной. Именно в это время суток, под светом луны его удивительные бордово-черные лепестки с серебристо-золотым краем распускаются во всей красе, чествуя бога Аиланикта.
Лестница, ведущая ко входу и сами полы школы, были выполнены из светлой мраморной плитки. Они были настолько чистыми, что отражали солнечные блики. Поднимаясь по порожкам, мне даже захотелось разуться, настолько красиво там было. У дверей нас встретил высокий лысый мужчина, с крючковатым носом и зелеными глазами. На нем было белое одеяние, напоминающее длинную юбку. Мне всегда казалось, что так одеваются жрецы с острова Мират.
― Добро пожаловать в Школу Ароматов, ― он сверкнул белоснежными зубами. ― Сожалею, эср, но сюда нельзя проходит с оружием, ― мужчина многозначительно взглянул на Эртана.
― Я знаком с Вашими правилами, ― спокойно ответил мой спутник. ― Я просто проводил свою невесту до школы, чтобы она не заблудилась, ― я с удивлением посмотрела на него. Он слегка шлепнул меня рукой. ― У нее пробный урок по созданию аромата.
― Тогда проходите, ― островитянин указал рукой на вход, пропуская меня. ― Там вас встретит эсра Лианде, она проводит вас в нужную комнату.
Я собиралась уже пройти внутрь, но Эртан схватил меня за руки и прижал к себе.
― Я зайду за тобой позже, любимая.
― Угу, ― обескураженная, ответила я ему.
Островитянин слегка поморщился.
Я выбралась из нежных объятий Эртана и зашла в большой просторный холл. Внутри было прохладно и светло. Такие же белые стены и пол, все сияло чистотой и свежестью. В воздухе витал аромат лимона и корицы. Я с восхищением озиралась по сторонам, изучая каждый угол помещения.
― Надо полагать, эсра Ламара, ― за моей спиной послышался мелодичный голос, в котором прослеживался легкий южный акцент.
Резко обернувшись, я увидела перед собой невероятно красивую женщину лет тридцати. Я уже видела ее пару раз рядом с Эртаном. но издалека. Гладкая темная кожа, пухлые, чувственные губы, темно-синие глаза и крупноватый нос. На ней было такое же белое одеяние, как и на мужчине, встречающем меня. Оно подчеркивало все достоинства ее тела, делая похожей на богиню.
― Да, ― улыбнулась я. ― Вы, видимо, эсра Лианде.
― Да, ― ответила она. ― Приятно познакомиться. Прошу следовать за мной, ― женщина повела меня вперед по коридору. ― Эртан рассказывал о вас, ― добавила она с натянутой улыбкой.
Лианде даже не пыталась скрыть недовольство в своем голосе.
― Да, он мой жених, ― решила я позлить ее еще больше.
Женщина оглянулась на меня, и изо всех сил стараясь сделать непринужденное лицо, произнесла:
― А Вы смелая девушка. Не каждая рискнула бы связать свою жизнь с ассасином.
Я удивленно моргнула глазами.
― Почему это?
― Опасная работа. И не известно, сколько крови невинных на его руках. Потом этими руками он обнимает вас, а в дальнейшем будет обнимать ваших детей.
― Не волнуйтесь, он тщательно моет руки, — бросила я.
Эсра Лианде остановилась и с возмущением посмотрела на меня. Я ей подарила самую милую улыбку, на которую была способна.
— Это он Вам сказал, что ассасин? ― поинтересовалась я.
Женщина усмехнулась.
¬― Нужно быть либо совсем слепым, либо глупым, чтобы не понять, чем занимается эср Эртан. Его внешний вид, повадки, походка, все говорит о том, что перед тобой стоит убийца. И к тому же, я прожила на этом свете достаточно долго, чтобы узнать ученика Школы Ассасинов с острова Мидракс. Причин для вашей ревности нет, ничего лишнего Ваш жених мне не рассказал.
Я почувствовала, как моя кровь начала закипать, но внешне старалась выглядеть абсолютно спокойной.
― Сомневаюсь, что на свете есть женщина, к которой бы я стала ревновать Эртана. Я достаточно уверена в себе, но даже если не брать во внимание это, ― я приблизилась к Лианде и заглянула в ее невероятные глаза, ― моя уверенность в нем больше, чем в ком-либо, поэтому Ваши провокации ни к чему не приведут.
Женщина растерянно стала озираться по сторонам. Ее желание поставить меня в неловкое положение обернулось против нее же.
Зачем я только это делала? Мы с Эртаном не были возлюбленными на самом деле, но злость, которую я начала испытывать стала настоящей.
― Нужно быть либо совсем слепым, либо глупым, чтобы не понять, что вам понравился убийца, руки которого по локоть в крови, ― я улыбнулась, ― но так сложилось, что этот убийца мой. Только мой.
Лианде скованно улыбнулась.
― Ваш жених хорош собой, несомненно, но боюсь, Вы неправильно поняли меня.
― Возможно, ― холодно ответила я.
― Нам надо торопиться, учитель Ксани не любит, когда к нему опаздывают.
Она развернулась и быстрыми шагами направилась к лестнице, ведущей на верхние этажи школы. Я последовала за ней. Поднявшись на второй этаж, мы прошли по просторному коридору и вошли в большой зал в форме круга. В центре стоял большой стол с большой выемкой посередине и различными стеклянными баночками и бутылочками. Шкафы с различными травами, составами, жидкостями и приборами стояли по диаметру комнаты. Из подсобки вышел темнокожий мужчина с короткими рыжими волосами, лет сорока на вид. На нем было традиционное белое одеяние.
― Учитель Ксани, здравствуйте. Я привела к Вам Ламару.
Он оглядел меня своими яркими зелеными глазами, сведя руки за спиной он подошел ко мне.
― Спасибо, Лианде, ступай.
Женщина слегка склонила голову и ушла.
Здравствуй, Ламара. Сегодня я буду контролировать процесс создания твоего аромата. Ты все будешь делать сама, я всего лишь буду стоять рядом и подсказывать.
― Хорошо, учитель Ксани, ―промямлила я, ― только я ни разу не делала ничего подобного. Не уверена, что у меня получится.
― Большинство, кто приходит на мой урок, никогда ранее не занимался созданием духов и ароматических масел, но в этом нет ничего страшного. У кого-то получается и он решает связать с парфюмом свою жизнь, а кто-то получает опыт.
«Да, а кто-то, как я, просто отвлекает Вас, чтобы ассасину можно было стащить Аромантиус», ― подумала я про себя и тут же об этом пожалела. Передо мной мог стоять Менталист , владеющий телепатией. Если он прочитал мои мысли, мы пропали. Я побледнела.
― Вы в порядке, эсра Ламара? ― обеспокоенно спросил учитель.
― Д-да, ― запнувшись, ответила я, ― просто я никак не могу привыкнуть к этой жаре и иногда мне становится плохо.
― Если это может повлиять на вашу работу, мы можем перенести занятие.
― Нет! ― крикнула я громче, чем следовало. Голос отозвался эхом от стен.
Ксани с подозрением уставился на меня.
― Простите, учитель. Просто я завтра планирую уезжать, а я так давно мечтала попасть к Вам. Переносить занятие не стоит.
Мужчина хмыкнул.
― Что ж, в таком случае не будем терять время. Проходите за рабочий стол.
Он указал мне на выемку в столе.
― Вы можете занять любое место, но здесь Вам будет удобнее доставать до компонентов. Они все подписаны. Главное соблюдать порядок и дозировку ингредиентов. Переборщите со спиртом или, например, ангустимом и вместе приятного аромата духов получите зловонное лекарство, вызывающее рвоту.
Я удивленно округлила глаза. Что-то мне подсказывало, что создание парфюма – явно не мое. Я была стихийным человеком, который редко следовал правилам и положениям, а именно этого и требовало ремесло парфюмера.
― Если есть определенные правила создания духов, как же у всех получаются разные ароматы?
― Ни одно произведение искусства не может дублировать другое. Запахи могут быть похожи, но по итогу, это разные ароматы. Порой, сам создатель не может с точно воспроизвести свой парфюм, поэтому мы все записываем. Даже незначительное добавление ингредиента может полностью изменить запах.
Он подошел к столу.
— Это уникальный состав, ― он взял в руки склянку с голубой жидкостью и показал мне. ― Настой Видмуга.
Я непонимающе уставилась на учителя.
― Видмуг – такое же редкое и ценное растение, как и Аромантиус. Оно растет только на наших островах. Этот настой очень важен в создании парфюма. Одна его капля способна нейтрализовать предыдущее действие, две капли – два последних действия. Больше трех делать нельзя, иначе структура испортится. Например, ты смешала два компонента, добавила третий и тебе не понравился запах, но ты хочешь отталкиваться от сочетания первых двух компонентов, тогда тебе поможет капля Видмуга, ― он улыбнулся и сжал указательный и большой палец, показывая каплю. ― Добавишь ее и у тебя вновь сочетание двух компонентов без примеси третьего.
— Вот бы и с жизнью так, ― неожиданно сказала я. ― Добавил каплю Видмуга, и самая большая ошибка твоей жизни нейтрализовалась.
Учитель Ксани рассмеялся.
― Тогда бы люди были непроходимо глупы. Твои ошибки – твой опыт. Они тебя делают сильными, а не твои успехи, дитя.
Я задумалась над словами мужчины.
― Можешь приступать. Начни со спирта, добавь пару капель на дно чаши, потом бери любой компонент, который тебе нравится и добавляй его туда же. Советую тебе довериться собственной интуиции. И еще, Аромантиус и Ангустим добавляй в конце.
Я кивнула головой и приступила к работе.
Капнув на дно чаши спирт, я начала изучать каждое растение и порошки, лежавшие передо мной и ссыпать в емкость. От буйства ароматов у меня все смешалось, и я уже ничего не различала. Тогда учитель Ксани дал мне понюхать ярко-красные ягоды с резким запахом. Когда в голове прояснилось, я вновь занялась делом. Я была так увлечена, что даже позабыла, что, возможно, именно в этот момент, Эртан, подвергая свою свободу и даже жизнь опасности, совершает злостное преступление.
Спустя пару часов мучений, у меня начал получаться тот аромат, который я хотела. Он был свежим, легким, с мягким шлейфом цветов лотоса и нотками цитруса. От него веяло теплом, солнцем, нежностью, любовью, лаской и радостью. Я перелила содержимое чаши в специальный флакон и поднесла к носу. Аромат был прекрасным.
― Дай послушать, дитя, ― обратился ко мне учитель Ксани. Я послушно передала ему бутылек.
Мужчина взял его и осторожно вдохнул, его глаза расширились, он перевел взгляд на меня, и вдохнул глубже. Набрав ароматного масла в пипетку, он капнул его себе на запястье, растер и поднес к носу.
― Невероятно! ― восторженно воскликнул он. ― У вас получился великолепный парфюм! Я давно не слушал ничего подобного!
― Спасибо, ― улыбнулась я.
― Вы записывали рецепт?
― Да, но, к сожалению, не везде расставляла дозировки, а по памяти я вам сказать их не смогу, ― нагло соврала я. Я до последнего грамма запомнила соотношение каждого компонента.
― Очень жаль, ― тоскливо произнес учитель. ― Если вы не возражаете, я бы хотел выставить этот аромат на торги. Он точно придется по душе всем покупателям, а в дальнейшем я попробую его воспроизвести по вашему рецепту. Разумеется, авторство останется за вами, и вы будете получать процент с каждого проданного флакона. Мы заключим с Вами соглашение. Могу Вам дать время на раздумья.
― Время не требуется, ― тут же ответила я. ― Ваше предложение очень щедрое, и любой бы на моем месте был бы счастлив его получить, но я откажусь.
― Это ваше право, ― произнес учитель. ― Не сочтите за наглость, могу я узнать причину отказа?
― Аромат, созданный мной, что-то вроде личного воспоминания. Я не готова делиться им с другими.
― О, понимаю, ― улыбнулся мужчина. ― Уже придумали название вашего творения?
Я посмотрела на флакон с золотистой жидкостью и улыбнулась.
― Солнце моей души.
― Чудесное название.
― Да, как и тот, кому я его посвящаю.
Учитель Ксанти хотел что-то мне ответить, но в комнату ворвалась эсра Лианде.
― Учитель, ― запыхавшись, выдавила она. ― Кто-то выкрал цветок Аромантиуса из оранжереи!
Мои ноги едва не подкосились. Успокаивало одно, Лианде сказала «кто-то», значит, Эртана не поймали.
― Не может быть! ― ахнул мужчина. ― На цветах стоит очень сложная защита! Ее невозможно разрушить! ― он бросился прочь из комнаты.
Я хотела побежать следом за ним, но меня крепко схватили за запястье. Я резко оглянулась.
― Это все твой жених! ― прошипела эсра Лианде.
Я смерила ее презрительным взглядом, а затем ухмыльнулась лишь одним уголком губ.
― Не получилось добраться до него так, решила оклеветать?
Женщина отпустила мою руку так резко, словно это была змея.
― Последний раз вынести Аромантиус из оранжереи пытались двести восемь лет назад! Пока вы не появились здесь, проблем никаких не было! Я знаю, что это он!
Я сделала два медленных шага к Лианде и заглянула в ее синие глаза.
― Докажи, ― ухмыльнувшись, произнесла я.
Я собиралась уйти, но женщина взвизгнула.
― Я соберу совет, на котором будет Менталист! Он прочитает мысли ассасина!
Внутри у меня все похолодело, но снаружи мое лицо было непроницаемой маской.
― Как пожелаешь, ― подмигнула я и, развернувшись, направилась к выходу.
Пока я спускалась по лестнице, я молила всех богов, чтобы у Эртана был иммунитет к телепатии. По школе в панике бегали мужчины и женщины, они о чем-то перешептывались, бежали с одного места в другое. До входной двери я практически бежала. С одной стороны, я надеялась, что ассасин стоит там и наблюдает за всем с нагловатой ухмылкой, с другой, я хотела искренне верить, что он оказался умнее, и уже плывет на корабле в сторону Волисоля. Я выбежала из школы и обреченно вздохнула. Эртан стоял у входа, беседуя с мужчиной, который встретил нас утром.
― Не могу поверить! ― наигранно произнес Эртан. ― Кто мог пойти на такое?! Все знают, что для островитян Аромантиус – священный цветок.
Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза.
Либо я его очень хорошо знала и все читала по лицу, либо страж школы совсем не разбирался во вранье.
Эртан заметил меня и широко улыбнулся.
― Любимая, а вот и ты, ― он подошел ко мне и обнял. Мне хотелось растаять в его руках. Вдохнув поглубже запах его кожи, я успокоилась. Живой и невредимый, стоит передо мной.
― Вот они, тут! Держите их! ― послышался визг Лианде.
К нам подбежали пять вооруженных мужчин. Они были похожи на Черных и Белых стражников Раксарана и Волисоля, только их форма была гораздо легче – тонкая прочная кожа вместо доспехов.
― Лианде, в чем дело? ― невозмутимо поинтересовался Эртан.
― У тебя хватает наглости еще спрашивать, в чем дело?! ― заверещала она.
― Да, ― металлическим голосом произнесла я. ― Вполне нормальный вопрос от человека, которого окружили пять вооруженных стражников, не объясняя ничего!
― Это все он! ― не сдавалась женщина.
― Лианде, не торопи события! ― прикрикнул учитель Ксанти. ― Ты не можешь вот так просто обвинить его в воровстве, не имея доказательств!
― В воровстве? ― вполне естественно удивился Эртан.
― Да, эср… ― Ксанти замялся, по всей видимости, не зная, как зовут моего спутника.
― Можно просто – Эртан.
― Эм… Да, Эртан. У нас украли Аромантиус, за последние столетия такого не происходило. Так вышло, что вы с Ламарой были одними из последних, кто пришел в нашу школу. Твоя невеста все время была со мной, она вне подозрений. Остаешься ты.
Ассасин хмыкнул.
― Мы не единственные, кто сегодня к Вам приходил.
― Согласен, но особенность вашего…эм… ремесла…
― Делает меня подозреваемым, ― недовольно заключил Эртан.
― Суть вы поняли верно. Мы хотим, чтобы тебя прочитал Менталист, дабы избавиться от голословных обвинений и найти того, кто на самом деле причастен к преступлению.
Я впилась ногтями в руку Эртана. Он накрыл мою ладонь своей и сжал.
― С удовольствием. Мне самому неприятна эта ситуация.
Мы уже собирались войти, как страж Школы преградил нам путь.
― Сдайте свой оружие, ― сказал он Эртану.
Ассасин нахмурился и принялся разоружаться. Он передал ему свои мечи, браслеты и достал из сапог два ножа. Что-то мне подсказывало, что где-то под слоями его одежды спрятано еще как минимум три острых лезвия.
Учитель Ксанти, Лианде и стражники зашли обратно в здание. Мы последовали за ними. Эртан держал меня за руку. Я с беспокойством на него смотрела.
― Ты чего? ― поинтересовался он.
― Все будет хорошо? ― с надеждой в голосе уточнила я.
Он подмигнул мне.
― Конечно, только тебе нельзя туда заходить, ― прошептал он.
― Почему? ― возмутилась я.
― Потому что телепат может прочитать тебя.
Мне хотелось стукнуть себя по лбу за то, что я не учла такой простой момент. Эртан, видимо, умеет контролировать свои мысли, но не я. Конечно, вдвоем мы бы могли одолеть всех в этой школе, тем более, благодаря Эртану я теперь прекрасно пользуюсь своей магией, но привлекать лишнее внимание нам было не нужно. Я и так скрывалась четыре месяца от Мехилара, еще и втянула в эту авантюру Эртана, не хватало бегать по всему континенту от островитян.
Мы подошли к большому залу.
― Жди меня здесь, ― приказал Эртан.
― Пусть ваша невеста тоже поучаствует в этом, ― предложила Лианде.
Ассасин смерил ее таким грозным взглядом, что она сжалась.
― В мыслях моей женщины ковыряться никто не будет, Лианде. Иначе я сравняю это место с землей. У вас проблема со мной, не с ней.
Я шумно сглотнула. Мне захотелось взять Эртана за руку и убежать отсюда, но в отличие от меня, ассасин был абсолютно спокоен. Он вошел в комнату, а за ним последовали все остальные. Его усадили на стул в центре комнаты. Дверь раскрылась и в покои вошла темнокожая молодая девушка с зелеными глазами и белыми, как у Эртана, волосами. Не произнеся ни слова, она подошла к моему «жениху» и начала читать его. Тело мужчины было абсолютно расслаблено, а на губах блуждала улыбка. Прошло несколько минут, и глаза девушки-телепата округлились, она смущенно стала озираться по сторонам. Сначала я очень удивилась, но когда заметила на ее щеках ямочки, от улыбки, я начала злиться. О чем таком он думал, что она не может сдержать восторга?!
― Мужчина чист, ― мягким тоном произнесла она.
― Ты уверена?! ― возмущенно поинтересовалась Лианде. ― Он – ассасин, убийца! Возможно, умеет контролировать себя.
Телепат недовольно посмотрела на нее.
― Я же сказала, он чист! Или ты сомневаешься в моих способностях, Лианде?!
― В твоих – нет, ― буркнула она. ― Я сомневаюсь в нем! ― она указала пальцем на Эртана, который сидел на стуле с невозмутимым лицом.
Читавшая его девушка недовольно цокнула языком.
― Мужчина безнадежно влюблен в свою невесту. Все его мысли только о ней и о том, как он ее хочет. Пару раз там затерялась мысль о том, где он хотел бы построить для них дом, и как представить ее отцу.
Все, включая меня, удивленно взглянули на Эртана.
― Не стоит так смотреть на него. Перед нами сидит не просто ассасин, это наследный принц Дамдоры – Его Высочество принц Эртан, ― продолжила телепат с улыбкой.
Я ахнула, прикрыв рот рукой.
Ему пришлось выдать свою тайну, чтобы скрыть самую главную мысль.
― Ваше Высочество, ― испуганно произнес Ксанти.
― Это больше не мой титул, ― оборвал его ассасин. ― Забудьте об этом.
Лианде была готова лопнуть от злости.
― Проверьте тогда его будущую жену. Она наверняка что-то знает.
Эртан подскочил на ноги и с яростью в глазах посмотрел на женщину.
― Если вы желаете развязать со мной войну, можете попробовать ее прочитать, но имейте в виду, я сделаю все, чтобы вам помешать. В итоге, отношения наши испортятся, ― он многозначительно посмотрел на Лианде.
― В этом нет необходимости, ― недовольно произнесла девушка-телепат.
— Эртан, с вашего позволения, могу я осмотреть ваши карманы? — учитель приблизился к ассасину и с недоверием посмотрел на него.
— Разумеется, — непринужденно ответил мой спутник, раскидывая руки в стороны.
Эср Ксанти похлопал Эртана по телу и позволили себе отодвинуть в сторону ворот рубашки. Ничего там не обнаружив, он что-то пробурчал и отошел в сторону.
― Если у вас больше ко мне вопросов нет, я могу вернуться к своей женщине? У нас до отбытия была пара дел в Киоле, ― произнес ассасин.
― Они собираются уехать! ― не сдавалась Лианде. ― Вам не кажется это подозрительным?!
― Лианде, уймитесь, наконец! ― прикрикнул Ксанти. ― Оставьте эту пару в покое и займитесь делом! В Школе совершено злостное преступление! Злоумышленник все еще на свободе, а мы тратим время на принца Дамдоры и его невесту! Под ударом репутация всего острова! Если кто-то беспрепятственно смог похитить священный цветок, значит, и другие попытаются это сделать! Решите эту проблему немедленно! ― мужчина был вне себя от злости.
Лианде недовольно посмотрела на нас, затем перевела взгляд на учителя.
― Как скажете, эср Ксанти.
Развернувшись на пятках, она вылетела из комнаты.
― Приносим свои извинения, ― отрывисто сказал учитель. Было слышно, что его голос срывался от нервов. ― Это была необходимость, а теперь прошу меня извинить, но мне нужно заняться поиском преступника.
― Я вас понимаю, ― Эртан слегка склонил голову. ― Если я смогу чем-то помочь, обращайтесь.
― Благодарю Вас, но это уже проблема киолитян. Мы справимся сами. Попросите стражника на входе отдать ваше оружие.
Ассасин бросил взгляд на девушку-телепата, та, смутившись, опустила глаза. Ее губы дрогнули в легкой улыбке. Мужчина, ничего не сказав, прошел мимо нее. Схватив меня за руку, он двинулся вперед.
― Прикажите, чтобы осмотрели каждый корабль в порту! Пусть осматривают каждого, кто приехал и каждого, кто уехал! ― раздался за спиной приказ учителя Ксанти.
Быстрыми шагами мы приближались ко входу. Меня распирало от вопросов, я держалась из последних сил, чтобы не вывалить их на Эртана прежде, чем мы покинем стены школы. Он забрал свое оружие у стража, а я спрятала аромат между грудей. Увидев это, ассасин ухмыльнулся.
Наконец-то, оказавшись под безжалостным зноем киолского солнца, мы забежали на рыночную площадь и затерялись в толпе людей. Эртан хаотично сворачивал то в один проулок, то в другой. После пятого поворота, я перестала пытаться запоминать дорогу. Спустя несколько минут мы оказались перед входом в полуразрушенное здание. Мне казалось, он сделан из песка и глины, в окнах не было стекол, а роль крыши выполняли высушенные пальмовые листья.
― Что это за место? ― поинтересовалась я.
― Перевалочный пункт. Пока не покинем Киол, нам лучше оставаться здесь. Условия так себе, малышка, но зато сюда редко, кто заходит.
Я посмотрела в прозрачно-голубые глаза.
― Как ты так быстро смог найти это место?
Он улыбнулся краешком губ, шрам потянул его кожу.
― Кто сказал, что я нашел это место сегодня? С момента прибытия на этот остров, я готовился к сегодняшнему дню. У меня было все под контролем с самого начала. Я знал, насколько для тебя важен этот цветок.
Мое сердце забилось быстрее, а в глазах защипало. Не совладав с чувствами, я кинулась на шею Эртану и крепко прижала его к себе. Раздался его бархатный смех. Он поднял меня на руки, и наши лица оказались на одном уровне. Я смотрела в его красиво лицо, пытаясь запомнить каждый изгиб. Глаза мужчины неотрывно следили за мной. Я прикоснулась кончиками пальцев к его широким скулам, провела ими по щекам и подбородку. Эртан слегка приоткрыл рот, и я поцеловала его. Он с нежностью провел языком по моим губам, слившись со мной воедино. Серебристая щетина слегка царапала мне кожу, но мне это так нравилось. Я закрыла глаза и погрузилась в море удовольствия. Запах Эртана окутал меня, словно кокон, мне хотелось растянуть этот момент, как можно дольше, но поблизости послышались чьи-то шаги и крики. Мы отпрянули друг от друга.
― Давай зайдем внутрь. До вечера нам лучше не высовываться.
― А как же мои вещи, Эртан! ― вдруг вспомнила я. ― Мой Донвингус, одежда, все осталось в постоялом дворе.
― Пока ты создавала аромат, я все успел принести сюда.
Я удивленно вскинула брови. Этот мужчина не переставал меня удивлять.
Мы зашли в ветхий дом. В нем было темно и прохладно – идеальный вариант во время изнуряющей жары. Поднявшись на второй этаж, я заметила в углу сумки с нашими вещами, узелок с едой и флягу с водой. Мы расположились у окна – Эртану оттуда открывался лучший обзор местности. Я легла в стог сена и посмотрела на ассасина. Он прятался в тени и пристально изучал горизонт.
― А где ты спрятал Аромантиус? ― вспомнила я.
Мужчина посмотрел на меня и лукаво подмигнул. Он расслабил рубаху и залез рукой вовнутрь. Через секунду он выудил оттуда клочек тени, который тут же обернулся в цветок невиданной красоты: темно-бордовые лепестки, практически черные, края которых густо покрывали золотисто-серебряные крапинки. Пестик и тычинки были темно-фиолетового цвета. Я, как завороженная смотрела на него.
― Великие боги, ― прошептала я, ― он великолепен!
― У него невероятный запах, ― Эртан поднес его к носу и втянул аромат. ― Для меня он пахнет морским бризом и цветком лотоса, ― он улыбнулся. ― Он пахнет тобой, домом и похлебкой из Школы Ассасинов.
Я почувствовала, как мои щеки стали пунцовыми. Подойдя ближе к мужчине, я склонилась над цветком. Меня окутало волной многообразия ароматов: булочки с корицей, которые пекли в Батигаре; лавандовый эль, который мы пили с Воисом и Хольсом; травы тети Алдоры; любимое мыло Иби. Все эти запахи проявлялись яркой вспышкой, сменяли друг друга, смешивались и исчезали, пока я не стала различать приятный запах специй и мускуса. Я уже хотела расплыться в счастливой улыбке, как почувствовала резкий и до дрожи знакомый аромат кожи, дерева и сандала. Меня обдало жаром, и я отскочила от Аромантиуса, как ошпаренная, оглядываясь по сторонам. Эртан пристально следил за мной.
― Ты почувствовала его, ― не спрашивал, а утверждал он.
Я растерянно уставилась на него. Мне хотелось сказать ему, что он неправ, но моя реакция была налицо.
― Я ощутила много всего: ароматы, напоминающие мне о жизни в Волисоле, травы тети, запах сестры, ― прошептала я. ― Потом появился твой запах.
― Мой? ― удивился Эртан. На его губах появился намек на улыбку.
― Да, ― смутившись, ответила я. ― Ты вкусно пахнешь: специями и мускусом.
Я шумно сглотнула.
― Твой аромат держался дольше, чем все остальные, но неожиданно его перебил запах Мехилара, ― осторожно произнесла я.
Эртан смотрел на меня немигающим взглядом.
― Прости, ― вымолвила я.
Ассасин подошел ко мне и приподнял мое лицо за подбородок. В его взгляде не было ни единого намека на злость или разочарование, только всепоглощающее тепло и понимание.
― За что ты извиняешься, глупышка?
― Ты, наверно, расстроен.
― Ну, я совру, если скажу, что не чувствую укола ревности, но я все понимаю, Лами. Какие бы отношения не были у вас сейчас, с этим человеком у тебя есть прошлое, и оно глубже, чем кто-либо может представить. Я все это знаю и ни на чем не настаиваю и не требую от тебя принятия какого-либо решения. Всему свое время. Просто знай, что я не откажусь от тебя, пока ты сама меня об этом не попросишь.
Я с тоской опустила глаза. Смотреть на Эртана было невыносимо.
― Чем я тебя заслужила? ― прошептала я.
Он вновь приподнял мой подбородок, заставив взглянуть на него.
― Поверь, ты заслуживаешь большего, но это все, что я пока могу тебе предложить.
Он коснулся губами моего лба.
― Убийца – не то, что тебе нужно, но так вышло, что твоя судьба, так или иначе, связана с ним. Самое смешное, что вне зависимости от того, кого ты выберешь – меня или Мехилара, итог не поменяется.
Я дернулась.
― Моя цель не выбрать Мехилара, а убить его!
― Я помню, малышка, ― он осторожно приобнял меня. ― Только не злись.
За все время, Эртан успел пару раз выйти на разведку. По его словам, Киол стоял на ушах, все переживали из-за кражи Аромантиуса. Его ассасин вновь надежно спрятал в свой внутренний карман. Покинули мы убежище, когда на небе стали мерцать звезды и появилась полная луна. В порту нас ждал корабль, на котором мы планировали отправиться в Волисоль. Согласно нашему плану, в свой родной дом я бы попала спустя две недели. Вернуться в Сиеру я планировала лишь после того, как отыщу Серебряный кинжал, тем более в Батигаре был человек, с которым я очень хотела встретиться. Эсра Нурта была местным оракулом, еще ее называли ведьмой. Редко, но бывало такое, что она предсказывала будущее, а иногда, обратившись к божественным силам, могла ответить на вопрос. К сожалению, боги не всегда позволяли ей рассказать подробности о жизни человека, но я надеялась, что ко мне высшие силы проявят милость. Я хотела задать ей вопрос, который меня терзал последние четыре месяца. Пока я не узнаю правду, не смогут успокоиться.
Мы старались бесшумно двигаться вдоль домов, и вот, когда уже впереди стал виднеться корабль среди переливов воды, перед нами возник Черный Стражник. Он был явно не местный. Приглядевшись, я поняла, что знаю его. Это был человек Мехилара – блондин со шрамом на лице, который вместе со своим другом развлекался в картаксарской деревне. Я замерла на месте. Стражник смерил взглядом меня и Эртана, а затем его глаза округлилась. Он узнал нас. Реакция ассасина была молниеносной. За секунду он исчез в тени и появился перед мужчиной с мечами в руках. Надо отдать должное воину Мехилара, он успел быстро среагировать и отразил удар Эртана. Впереди послышался топот шагов. Я была уверена, что блондин пришел не один. Разумеется, ассасин мог расправиться со всеми в одиночку, но мне не хотелось оставлять за собой гору трупов. Не потому что я сильно переживала о жизни Стражников Раксарана, а потому что это приведет Мехилара прямо к нам. Кто знает, возможно, прямо сейчас сюда приближается Тэктос.
Мечи Эртана и оружие Стражника бились друг о друга и звенели. Недолго думая, я сконцентрировалась на своей магии и одним взмахом руки отшвырнула блондина в сторону. Он отлетел к каменному дому и, приложившись затылком о стену, потерял сознание.
― Эртан, я не хочу привлекать внимание! Живее на корабль!
Он вцепился в меня, и мы бросились вперед. Добежав до края пирса, ассасин подхватил меня на руки, как пушинку, подпрыгнул, и словно пантера, бесшумно приземлился на палубу. К нам тут же подошел темнокожий мужчина, по всей видимости, один из команды.
― Я видел вашу драку на пирсе, вынужден вас попросить сойти с корабля. Нам тут проблемы не нужны. Тем более, вы не прошли досмотр!
Эртан залез во внутренний карман и достал оттуда увесистый мешочек со звенящими роялами . Он кинул его в руки моряка и, взяв меня за ладонь, уверенным шагом направился в сторону лестницы, ведущей вниз.
― Найди нам место, ― не оборачиваясь, приказал он мужчине.
― Да, эср, как прикажете, ― сзади послышались быстрые шаги. Моряк нас обогнал и повел к нужной каюте.
― Не отпускай мою руку. Нас ждет интересное путешествие, малышка, ― улыбнулся Эртан.