Ганс Фриц Михельманс: Искатели Счастья

Глава 1

Часы городской ратуши пробили полдень: «Дин-дон-дин», оповестив столицу королевства Сагарики о незабвенной тленности этого самого королевства. Солнце жарило, не щадя ни единую душу. Его лучи расплавляли камень и поджигали дерево. Ветра почти не было слышно: Мармосс[1], мирно устроившийся себе у подножия густых хвойных лесов и отвесного горного плато, гудел лишь людскими голосами да парой-тройкой голодных собак.

«Дин-дон-дин» - звучали колокола ратуши, «Клац-бац-клац» - стучали стальные мечи двух рыцарей, ведущих поединок за стенами замка Ирихоль, что принадлежал королевской семье, правящей в Сагарики уже не одно поколение. Это было громадное тучное сооружение, находящееся почти впритык к южной стене города и раскинувшееся на добрые двести ярдов в ширь. Оно имело высокие конусообразные башни, экзотическую текстуру обветшалой штукатурки и массивные центральные ворота с железной решеткой. От последних внутрь постройки отходила серая каменная дорога, ведущая прямиком в громадный тронный зал, что прятался за громадной двойной дверью и несколькими сотнями до зубов вооруженных солдат.

«Клац-бац-клац» - снова донеслись лязганье стали. Два храбрых рыцаря вновь сошлись в ближнем бою, рассекая воздух подобно диким львам. Несмотря на достаточно тяжелые доспехи, двигались они быстро, плавно и изящно. Их лица скрывали шлемы, сквозь прорези забрала были видны только глаза.

- Что же, по-моему… на сегодня хватит, сударыня, - вдруг заявил один из рыцарей, не скрывая усталости в своем хриплом басовитом голосе. – Я уже не так молод, чтобы часы на пролет танцевать с молодыми девушками, - рыцарь тяжело опустил меч - его противник сделал тоже самое.

- Вы – и старый, Сэр Алдо? Не смешите меня, – упрекнули его в ответ, снимая шлем, и под лучи яркого солнца попало лицо девушки, поддетое нынче легкой дерзостной улыбкой. – Вы многим фору дадите, так что не нужно скромничать.

На вид, ей было лет девятнадцать-двадцать, не больше. У нее была тонкая талия, острый взгляд, больше похожий на взгляд голодной хищницы, ищущей себе жертву, а также… весьма и весьма внушительные формы, которые могли спровоцировать остановку серцда даже у самых последних извращенцев этого мира.

Лицо, украденное у ангела, длинные волосы алого цвета, спадающие почти по самый пояс.

- Нет, по сравнению с вами, сударыня, мне уже давно пора на пенсию, - ответил рыцарь, тоже снимая шлем и выставляя на показ смуглое морщинистое лицо, покрытое инеевой сединой. – Хорошо потрудились сегодня.

Девушка задорно усмехнулась ему в ответ.

- Госпожа! Госпожа Айка! – внезапно окликнул ее чей-то голос возглас, и из темного каменного коридора, что вел к заднему дворику замка Ирихоль, выскочила невысокая черноволосая девушка, одетая как горничная.

– Беда! Беда! - она подбежала к ним вся мокрая и запыхавшаяся.

- Ферни? – удивилась Айка, окидывая служанку изумленным взглядом. – Что случилось?

- Господин Карто снова сбежал из дворца! – выпалила та на одном духу.

- Хах, и всего-то? – улыбнулась ей. – А я уж думала, что в городе нашли труп моего ненаглядного младшего братца. Ты что уже забыла, Ферни? Господин Карто считает, что мы держим его в замке силком. Не удивительно, что при всяком удобном случае он мотает отсюда, пока никто не видит. Старость совсем лишила чародея ума.

- Нет, госпожа, не в этом дело! – поспешила продолжить служанка.

Айка удивленно подняла правую бровь.

- А в чем же?

Ферни испуганно сглотнула, поглядывая то на госпожу, то на начальника стражи возле нее:

- Господина Карто нашли в борделе, что в северной части города, – наконец изъяснилась она, параллельно наблюдая за реакцией своих слушателей. – Господин Карто был в стельку пьяный и-и почти голый, но самое главное - пытался оплатить «услуги» собственной кровью! А вы ведь знаете, госпожа, что предлагать вампирше кровь добровольно – значит оскорбить всю ее расу!

Айка и Сэр Алдо стояли молча, словно вышесказанного все еще было недостаточно, хотя это как посмотреть...

- Так вот! – сгоряча продолжала горничная, понимая, что нужно дожимать. – У этой самой вампирши оказался какой-то богатенький ухажер, который как раз был тогда в этом борделе. Между ним и господином Карто завязалась словесная перепалка, а потом!..

- Вот теперь другое дело, - перебила Айка, бросив свой шлем на траву, и решительно направилась к каменной арке, откуда недавно выбежала горничная, приглашая с собой Сэра Алдо. – Мы едем за ним, Ферни. Кажется, мистер Карто на этот раз действительно вляпался в неприятности. Ты же пока что позаботься о том, чтобы для него приготовили койку в нашем лазарете. Похоже, этот старый хрыч какое-то время будет нуждаться в особом уходе, - и канула во тьме.

************************************************************

Говоря по чесноку, сперва девушка не сильно беспокоилась о том, что произошло. Мистер Карто сбегал часто, и его никогда особо никто не ловил с помощью сетей, морковки на крючке и прочего подобного оборудования. Вне замка Ирихоль он вполне мог постоять за себя сам, так как был недурственным чародеем с более, чем двухсотлетним стажем. Однако, в этом случае было одно «но».

Если Ферни права, и господина Карто действительно обнаружили мертвецки пьяным, - то от чар будет столько же проку, сколько проку от идиота в решении сложной логической сентенции. Все дело в том, что в их мире для использования магии, нужна очень большая сосредоточенность, поскольку источником магической энергии считается ни что иное, как человеческий мозг. Когда же человек был пьян, тем более – мертвецки пьян, от него вряд ли дождешься хотя бы пары-тройки внятных звуков, не то, что уж сложных магических словосочетаний.

Забавно, но данный факт, Айка узнала как раз в обществе господина Карто, когда в очередной раз слушала его бесконечно-унылые лекции о других мирах, героях и, конечно же, самом главном враге всех уважающих себя волшебников – алкоголя.

Именно по этой причине, девушка почти стрелой неслась по большой цветочной галереи, что была коротким путем к центральным воротам замка, четко понимая, что если ухажер той вампирши окажется слишком радикален в своих интимных предпочтениях, королевство Сагарики лишиться своего единственного придворного мага.