Гарем для Избранной, или Сиротка в Академии

Глава 1

Защитный амулет явно пытался меня убить. Исходящий от него жар едва не проделал дыру в моей рубахе. Я глухо охнула от боли и свернула в подворотню. Магическая вещица не просто жгла: от нее исходил странный свет. Вот только этого мне не хватало!

Я инстинктивно прикрыла амулет ладонью, но тут же отдернула обожженную руку. Лишнее внимание воровке вроде меня не нужно, вот только попробуй это объяснить семейной реликвии.

А где-то неподалеку раздавались крики стражей. Торговец уже заметил пропажу, и по моему следу шли ищейки. Я сжала в вспотевшей ладони тугой кошель. Нельзя попадаться.

Вот только что делать с амулетом, на котором уже появилась трещина?

– Черт, что происходит? – прошептала я.

Мой взгляд метался по подворотне в поисках путей отхода. Эта привычка часто спасала сирот вроде меня, которым приходилось выживать на улицах. Проулок справа наверняка вел в тупик, а вот тропинка за бельевыми веревками отлично подходила, чтобы скрыться от стражи.

– Остынь, успокойся, – уговаривала я, стискивая цепочку амулета.

А вот сорвать его с шеи не могла. Это единственное напоминание о моем прошлом. Трещина в центре камня расходилась все шире. Только бы не взорвался!

Гадалка мне сказала, что амулет не защищает, а сдерживает. Тогда я над ней посмеялась. В самом деле, какая магия у безродной сиротки? А теперь мне стало не до смеха. Что, если шарлатанка была права?

Может, ее сил и не хватало, чтобы предсказывать судьбу зевакам на площади, но по поводу амулета она угадала. Внутри меня волной поднималась странная сила. Дикая, необузданная энергия словно пыталась разорвать меня изнутри.

А ведь мне просто хотелось спокойно отметить свое совершеннолетие в таверне, наевшись до отвала впервые за несколько дней…

Бежать. Пока не поздно! Сила бурлила внутри меня, и амулет больше не мог ее скрыть. Тело откликнулось раньше сознания: ноги сами понесли меня вперед, вытолкнув на соседнюю улицу.

Я понимала, что не могу сбежать от магии внутри себя, но ничего не могла поделать. Инстинкты воровки взяли верх. Я неслась к окраине города, подальше от стражей и толпы.

Раздался громкий треск. Я осознала, что опоздала, еще до того, как из моей груди хлынул слепящий свет. Он озарил весь проулок.

За вспышкой последовала волна силы. Окна домов осыпались на землю стеклянным дождем. В панике закричали люди.

Я почти успела. Еще один поворот, и там уже рукой подать до городской стены, а дальше одни трущобы…

Тело подвело меня. Колени подогнулись. Я рухнула на землю и беспомощно смотрела, как моя сила разрушает квартал. Я не могла это контролировать. Я даже не знала, что она существует…

А магия, запертая во мне столько лет, крушила все вокруг. Сырая сила сносила деревья, кирпичная кладка мостовой расползалась трещинами.

«Нет, нет, НЕТ! Не надо! Люди пострадают!»

Магия была глуха к моему отчаянию. Магический свет ревел вокруг меня белой бурей.

«Успокойся!»

Я зажмурилась, пытаясь сделать хоть что-то. Сила не подчинялась мне. Одной только воли не хватало, чтобы загнать обратно зверя, который и так ждал слишком долго.

Амулет на груди треснул окончательно. Его последний осколок, похожий на слезу, выпал из оправы и исчез в клубах пыли.

Я открыла глаза, полные слез, готовая встретиться лицом к лицу с последствиями.

Внезапно магия стихла. Она не исчезла полностью, но застыла в воздухе одинокими искрами. И тогда я заметила их – Стражей.

Их черные плащи выглядели как пятна абсолютной тьмы на фоне серебристого хаоса. Легендарные Стражи двигались сквозь магическую бурю легко и невозмутимо, будто попали на королевский прием, а не в разрушенную грязную подворотню.

Они слаженно приближались, обходя меня с флангов. Все пути отступления были отрезаны. Они двигались плавно и уверенно, как настоящие хищники. И мне не понравилось чувствовать себя их жертвой…

В этот момент я пожалела, что не попалась в руки городской страже. Наказание за воровство не такое суровое, как последствия магического всплеска.

Вдруг Стражи замерли. Лишь один из них, самый высокий и широкоплечий, продолжил идти. Его лицо скрывал капюшон плаща, так что сложно было понять его настроение.

На всякий случай я попыталась отползти подальше, но тело не слушалось. Взрыв магии истощил меня во всех смыслах.

– Я не виновата! – крикнула я.

Страж был уже совсем близко. Надежда на то, что он меня не убьет, стремительно таяла. В глазах закипали злые слезы. Так глупо попасться! Если бы я взяла себя в руки, если бы поверила гадалке, если бы раньше проверила амулет…

Я вскинула руку, пытаясь хоть как-то защититься. Теперь я уговаривала магию выплеснуться наружу. Давай же, ты меня в это втянула, теперь спасай!

Сила дрогнула вокруг меня. Попытка атаковать вышла нелепой – у меня получилось лишь осветить лицо стража. Я увидела темные брови вразлет, высокие скулы, тяжелый подбородок. Но больше всего меня поразили глаза. Оранжевая радужка напоминала бушующее пламя, а внутри его мне почудилась угроза.