Гаргулья и Лондон

Предисловие

We don't need anybody else

   To tell us what is real.

   Inside each one of us is love

   And we know how it feels.

   Paul Maccartney, Somedays

   Для финального сражения местность была выбрана крайне неудачно. Сплошные скалы. Ровные участки небольшой площади наглухо отделены ими друг от друга, кругом валяются камни. Здесь проще переломать ноги, чем догнать противника. Драться здесь решился бы только сумасшедший. Или Арес. Бог давно присмотрел это плато. Часто муштровал здесь своих солдат. Они учились не скользить на камнях, взбираться на скалы в два прыжка, сохранять баланс на отвесной тропе. Он объездил одному ему известные, а другими богами забытые, деревни краснокнижных фавнов. Рекрутировал самых сильных и превратил их в первоклассный высокогорный отряд. Этот бой он спланировал качественно. Соперник застигнут врасплох, победа близка. В паре десятков миль начал извергаться какой-то вулкан. Пепел покрыл небо, усыпал золотой шлем Ареса, затмил солнце. Вдруг большая тень скользнула по скале, где расположился главнокомандующий. С неба в доспехах из золотой кожи спустилась девушка. Она приземлилась и закашлялась. Видимо, тоже надышалась пеплом. Подбежав к Аресу, радостно обняла его за шею. А он принялся вращаться с ней на месте и весело смеяться. Для воинов же это был страшный грохот. «Дядя, наконец-то, я снова участвую в твоих походах!» – девушка жадно осмотрела сражающихся. «Как крылья? Больше не беспокоят?» – заботливо спросил бог. «Теперь всё хорошо. Путь от дома я пролетела очень быстро. Готова вернуться в строй!» Он улыбнулся и потрепал её за плечи. Мягкие золотые доспехи – королевский подарок Гефеста – очень шли ей. А главное, не натирали крылья. Арес развернул её лицом к самой широкой равнине, где сосредоточилось основное войско противника. Туда буквально катились человеческие лавины, падая со скал. Кто-то разбивался насмерть, а кто-то скользил по их телам и, тем самым, оставался цел. «Видишь шатёр? Твоя цель рядом, на лошади». «Их полководец решил покорять отвесные скалы верхом?» – оба рассмеялись. «Даже на равнине лошадь не спасёт его от тебя. Вперёд!» Девушка вскочила на соседнюю скалу и бросилась вниз с мечом в каждой руке. Через мгновение над полем брани воспарила гигантская птица из чистого золота. Она летела быстро, то вдоль самой земли, то взмывая на несколько метров. Лавировала между камнями. На лету она поражала солдат, безошибочно определяя своих и чужих. Арес любовался этим полётом, похожим на балет. Лошадь первая почуяла угрозу. Рванулась под всадником и встала на дыбы. Человек принялся её успокаивать и долгое время не замечал ничего вокруг. Но кто-то окликнул его и, подняв голову, он сразу сообразил, в чём дело. Пустил лошадь галопом. Птица без труда догнала беглецов и вырвала наездника из седла. Схватив за горло, подняла так высоко, что они оба казались одной точкой в небе. Человек не вырывался, он уже почти не дышал, но, главное, не мог отвести взгляд от огненных глаз напротив. Перед смертью ему показалось, что его душу сканировали, от чего она превратилась в глину. Потом её обожгли на огне и поместили в керамический сосуд. Арес видел, как смертный, дерзнувший бросить ему вызов, упал на землю. Позже бог победоносным ударом каблука превратил в крошку глиняные черепки на месте падения.