Гармония света и тьмы

Пролог

В детстве я часто мечтала, что стану героиней приключенческой истории. Вы знаете, тех книг, где мир на грани гибели, но появляется кто-то, кто спасает всех.

Воображала себя отважной и сильной, и мне казалось, что, если конец света придёт, я буду готова. Но когда апокалипсис действительно случился, поняла, что это не фильм и не книга. Тут не было героев, только тени и мрак, прячущиеся в каждом уголке.

Всё началось так постепенно, что мы не сразу поняли, что теряем наш мир. Сначала пришла тьма — не физическая, а скорее чувство безысходности, которое стало пронизывать всё. По телевизору перестали показывать новости, социальные сети были полны слухов и паники, а потом пропало и электричество. Люди исчезали, целые города опустели. Те, кто остался, боялись смотреть на небо, которое стало кроваво-красным, словно сама планета истекала кровью. Мы думали, что всё это пройдёт, что кто-то разберётся и решит проблему. Но помощь не пришла.

Я жила в Нью-Йорке, когда мир окончательно сошёл с ума. Мегаполис, который никогда не спал, внезапно погрузился в глубокий сон, из которого, казалось, уже не проснутся. Ночами я слышала странные звуки — не то ветер, не то рычание. Пыталась закрыться в своей квартире, но стены с каждым днём становились всё более холодными и чужими. На третью неделю, когда запасы еды подошли к концу, я осознала, что должна выйти на улицу, чтобы найти хоть что-то. С того момента началась моя борьба за выживание.

Первое время мне казалось, что я просто попала в очередной кризис — что, если проживу достаточно долго, всё вернётся на круги своя. Но монстры, которые появились на улицах, быстро заставили меня отказаться от этой мысли. Они были огромными, с кожей, как чёрный лёд, и глазами, светившимися в темноте. Они двигались бесшумно, но каждая их атака была стремительной и смертельной. Словно кто-то открыл ворота ада и выпустил этих существ на волю.

Я видела, как одно из них расправилось с группой людей прямо передо мной. Они прятались в заброшенном кафе, и монстр ворвался туда, как смерч…

Я стояла на противоположной стороне улицы, прижавшись к стене и затаив дыхание, слушая их крики, которые быстро сменились тишиной…

Я не могла пошевелиться, даже когда чудовище исчезло. Просто стояла и смотрела, как из разбитого окна кафе медленно течёт кровь.

Каждую ночь я искала укрытие, каждое утро надеялась, что доживу до заката. Не зная, как долго смогу продержаться. Моя одежда была разорвана, руки и ноги покрылись царапинами и синяками, а желудок болезненно сжимался от голода. В один из таких дней, когда забрела в какой-то полуразрушенный магазин в поисках хотя бы крошек еды, я встретила Рафаила.

Услышала шорох позади, когда копалась в разваленных полках. Развернулась, сжимая в руках ржавый нож — единственное, что могло хоть как-то меня защитить. Рафаил стоял в тени, его фигура почти сливалась с окружающей темнотой, если бы не его крылья. Они были огромными, серебристыми, и казались настолько острыми, что могли бы разрезать воздух.

— Ты потерялась? — его голос прозвучал неожиданно мягко, хотя и пронизывал до самых костей.

Я смотрела на него, не в силах понять, что происходит. Почему ангел здесь, в этом разрушенном месте? Разве не ангелы должны были защищать нас? Он выглядел так чуждо и вместе с тем внушал чувство странного спокойствия.

— Здесь небезопасно, — сказал он, подходя ближе. — Тебе нужно идти со мной.

Но мне было сложно доверять. Как можно доверять тому, что ты никогда раньше не видела, что не вписывается в твои понятия о реальности? Но у меня не было выбора. Я чувствовала, что каждый следующий день становится всё опаснее, а одиночество только усугубляло ситуацию. Рафаил не стал дожидаться моего ответа, просто развернулся и пошёл к выходу, оставляя меня с выбором — следовать за ним или остаться в этом холодном, мёртвом месте.

Мы шли по улицам города, избегая открытых пространств. Рафаил не много говорил, а когда я пыталась расспросить его о том, что случилось с миром, он отвечал коротко и уклончиво. Я начала замечать, что его крылья подрагивают, как будто ему тоже было неуютно в этом мире. Иногда он поднимал взгляд к небу, словно искал что-то, что могло бы указать путь.

— Мир изменился, и больше нет простых ответов, — сказал он однажды, когда мы остановились на минуту перед очередным разрушенным зданием. — Ты чувствуешь это, правда? Этот мир больше не принадлежит людям.

И тогда я поняла, что он прав. Ощущение было словно что-то неуловимое, но угрожающее, как тень, которая постоянно скользит за спиной. Этот мир, когда-то наш, теперь был чужим и враждебным. Но что будет дальше? Рафаил казался таким уверенным, но что, если даже ангелы не смогут справиться с тем, что случилось?

На третий день нашего странствия появился Астарот. Я сначала заметила только тень — густую, плотную, как дым. Она двигалась по стенам домов, словно была живой. И затем, как из ниоткуда, перед нами возник он. Высокий, с тёмными глазами, которые казались бездонными. От него веяло опасностью, и каждый его шаг был словно предупреждением. Рафаил напрягся, его крылья раскрылись, готовые к атаке.

— Ты снова лезешь не в своё дело, Рафаил, — усмехнулся Астарот, и его голос был глубоким, будто низкий басовый ритм. — Ты думаешь, что можешь защитить её? Или себя?

Я смотрела на них обоих, не зная, что делать. Рафаил и Астарот были противоположностями, и их вражда казалась вечной. Я не понимала, почему они здесь, почему всё это происходит вокруг меня. Рафаил бросил на меня взгляд, полный чего-то, чего я не могла расшифровать.

— Она не твоя, Астарот, — сказал он, голос его звучал холодно, но в нём чувствовалась сталь. — Ты не имеешь на неё права.

Астарот рассмеялся, и звук его смеха эхом отразился от стен. Он подошёл ко мне ближе, и я почувствовала, как воздух вокруг стал горячим. Он заглянул мне в глаза, и я поняла, что смотрю в бездну.

— Тебе никто не сказал, девочка? — прошептал он, и его голос был как шелест ядовитых листьев. — Ты в этом мире не случайно. Ты часть плана, и этот план не предполагает простого пути.