Гарри, Фродо и другие

Квест

Выйдя из вихря, в коий его ввергло скопление Мерлиновых глыб, сэр Гавейн оказался на краю широкого поля, заросшего рядами шипастых кустов высотой в двадцать футов. Прямо пред ним в зарослях зияла дыра, зев её был тёмен и пугающ. Вверив свою жизнь заступничеству Господню, сэр Гавейн храбро ступил на мрачную стезю, несомненно ведущую в преисподнюю.

Чёрные тени падали от кустов на сию колдовскую тропу. То ли колючая стена была слишком высокой и густой, то ли её зачаровали, но слух сэра Гавейна не улавливал ни единого звука.

Через полсотни шагов он подошёл к развилке и после краткого раздумья повернул налево. Тропа, кою он выбрал, казалась совершенно пустынной. Он ускорил шаги, держа чудотворный меч наизготовку и пытаясь разглядеть дорогу впереди, но так ничего и не узрел. Однако сэра Гавейна не покидало чувство, что за ним следят, поэтому воин оглядывался на каждом шагу. Тьма сгущалась с каждым шагом, а небо над головой приобрело тёмно-синий цвет.

"Укажи", — прошептал он на очередной развилке своему мечу, высоко воздев клинок над головой. Оружие повернулось и ткнуло в сплетение ветвей. Прорубившись чрез него, сэр Гавейн увидел пред собой висящий в воздухе золотой туман. "Либо се предвестие появления посланника Божьего, либо нечестивое колдовство..." — озадачился рыцарь.

Внезапно его размышления прервал истошный крик дамы, и рыцарь тут же бросился на помощь в пучину златого марева, не раздумывая и не медля. Пред ним всё тут же перевернулось вверх ногами. Волосы сэра Гавейна поднялись дыбом, кольчуга сползала с плеч, угрожая сорваться и улететь в бездонную глубь неба. Казалось, подошвы его сапог приклеились к траве, коя стала потолком, а прямо под ним рассыпались яркие звёзды. Воину мнилось: буде он двинет ногой, его тело оторвется от тверди и попадёт прямо в небесные чертоги. Он зажмурился, воззвал к Господу милосердному и, напрягшись, ступил правой ногой.

Как только его ступня оторвалась от травяного потолка, мир встал на место. Сэр Гавейн упал на колени и, дрожа поджилками, припал к земле. Немного погодя, преодолев непростительную для воителя слабость, он сотворил краткую молитву и заторопился вперёд, оглядываясь на золотистую дымку, коя невинно поблёскивала в лунном свете.

Долгое время рыцарь бродил по дорожкам, пытаясь найти даму, чей глас донёсся до него, однако никаких следов отыскать так и не смог и в конце концов понял: то был колдовской морок. Обратившись в мыслях к Господу даровать ему силы для преодоления дьявольских наваждений, он отправился дальше.

На очередном повороте его взору предстало зловещее огнедышащее чудовище. Было оно десяти футов в длину, в тяжёлом панцире, и больше всего напоминало невероятных размеров скорпиона; его огромное жало загибалось назад на спину. Ужасный зверь выплюнул струю огня и ринулся на воина. Опытный поединщик отпрыгнул в сторону, пропуская зверя мимо, и, когда того занесло на повороте, сэр Гавейн ударил его мечом в мясистое брюхо, не защищённое панцирем.

Одолев чудище, рыцарь зашагал дальше меж зелёных стен. Найдя на дороге недвижное тело какого-то отрока, сэр Гавейн осторожно потрогал его кончиком меча, опасаясь злой волшбы, и в конечном счёте решил продолжить свой путь, не тревожа спящего, ибо сон юноши был спокоен и безмятежен, а значит, жизни его ничего не могло угрожать, коль уж он решил уснуть в таком заклятом месте. Вскорости он заметил какое-то движение и при свечении чудесного меча увидел, что дорогу ему перегородило диковинное создание с телом огромного льва и головой женщины. С загадочной улыбкой оно уже было раскрыло рот, собираясь что-то произнести, но, вглядевшись в беспредельно доблестное лицо сэра Гавейна, разочарованно вздохнуло, махнуло лапой и отошло в сторону, пропуская рыцаря.

Неожиданно кусты поредели, и мягкое сияние пробилось меж листьев. Рыцарь ринулся вперёд и увидел в просвете прямо пред собой блистающий Грааль, стоящий на каменной плите. Рядом с боковой дорожкой громоздилось тёмной кучей неведомое великанское тело со многими глазами и клешнями.

Возле Грааля стояли два отрока. Стон разочарования исторгся из груди сэра Гавейна, когда оба юноши на его глазах ухватились за рукояти чаши, взлетели ввысь и исчезли средь облаков. Однако рыцарь тут же взял себя в руки, пал на колени и возблагодарил Создателя за то, что дозволил увидеть ему дивное вознесение чудесной Чаши. Он жалел лишь о том, что не смог разглядеть за плечами отроков белые крылья ангелов Господних.

Что-то зашуршало в ветвях, стукнуло сверху по латному наплечнику рыцаря и упало на мягкую травяную кочку. Он вздрогнул и с опасением поднял незнакомый предмет. На длани сэра Гавейна лежали два круглых треснутых стекла, хитрым образом скрепленные железной проволокой.