Гарри, Фродо и другие

Повелитель богов

В облачной структуре Юпитера существуют более или менее постоянные образования, примером которых служит Большое красное пятно (БКП), расположенное на широте около 22° в Южной тропической зоне. БКП имеет форму овала длиной до 40000 км и шириной около 13000 км. Цвет его — красный, но бывают годы, когда оно лишь с трудом выделяется на белом фоне зоны.

Большая советская энциклопедия, статья "Юпитер"

Пятый "Вояджер" был настоящим чудом инженерной мысли. За это Сэмми Драйден его искренне, всем сердцем ненавидел. Количество информации, ежедневно поставляемой любознательным аппаратом по мере приближения к Юпитеру, выходило за рамки разумного. Терабайты разнообразных сведений ложились тяжким грузом на плечи немногочисленных подчинённых Сэмми и самого Драйдена. Чтобы успеть обработать данные, люди иногда работали по пятнадцать часов в сутки; при таком напряжённом графике даже всесильное научное любопытство пасовало перед усталостью. Тем временем слёзные ходатайства о расширении штата исследователей преодолели лишь первый этап бюрократического квеста НАСА и завязли в самом начале второго. Силы Сэмми были на исходе; желание вернуться в Лондон день ото дня становилось всё сильнее и навязчивее.

На пороге кабинета возник китаец Ляо, руководитель группы спектроскопистов. Он положил на стол очередную толстую папку с распечатками, но вместо того, чтобы незаметно выскользнуть за дверь, он остановился рядом с креслом для посетителей и негромко кашлянул. Сэмми потёр воспалённые глаза и вопросительно посмотрел на подчинённого.

— Сэр, мне позволено к вам обратиться? — чуть склонил голову китаец.

Драйден с досадой поморщился, но молча кивнул. Бороться с азиатской вежливостью ему надоело уже на второй месяц работы.

— Сэр, я имею данные пространственного сканирования колец Юпитера. Сэр, интересные данные.

— Пространственного сканирования? — с недоумением поглядел на него Сэмми. — Это что ещё за хрень?

— Сэр, я объединил данные рентгенографического анализа и данные по кинематике элементов колец Юпитера. Меня всегда интересуют околопланетные образования. Сэр, во время для отдыха я часто занимаюсь пространственным моделированием, и когда объявили конкурс на место в вашем проекте, я разработал программу анализа колец, чтобы узнать, из чего они составились. Программа исследует форму и состав каждого обломка и как бы склеивает их вместе, чтобы узнать, какой первоначальный объект был разломан. Когда мы приблизились к Юпитеру на достаточное расстояние, я начал понемногу вводить данные для больших частей кольца. Позавчера вечером программа закончила работать.

— Да, — медленно качнул головой Драйден, — я что-то такое слышал. И что вы там накопали?

— Накопали, сэр? — вежливо удивился Ляо. Сэмми вздохнул.

— Показывайте результаты.

По мере чтения брови руководителя проекта поднимались всё выше и выше.

— Цепь? Ты хочешь сказать, что кольца Юпитера первоначально были громадной цепью? Бред какой-то...

— Программа не может ошибаться, сэр. Вероятность больше девяноста девяти процентов. Я тоже удивился таким результатом. Я ни одного раза не слышал, чтобы планета была скручена цепью, сэр. Я не понимал, для чего такое надо. Но вчера, когда я приносил вам данные, сэр, я случайно посмотрел на вашу любимую книгу. Это и моя любимая книга тоже, сэр.

— Она-то тут причём? — совсем растерялся Сэмми, бросив взгляд на толстый том, объединивший все части трилогии.

— Сэр, после того, как я ночью сопоставил некоторые факты, мне стало нехорошо, — признался китаец. — Сэр, в последние несколько часов в области БКП наблюдается странная флюктуация. Вы не возразили бы посмотреть на планету, сэр?

Драйден щёлкнул пультом, и большой монитор под потолком засветился. По Большому красному пятну шла длинная и ровная щель. Сэмми показалось, будто исполинское багровое око нацеливается узким зрачком прямо на него.

— Сэр, — тронул шефа за плечо китаец, — позвольте напомнить, что на одиннадцать часов у нас в целях спектроскопического анализа был запланирован взрыв самого большого звена цепи. Кое-где оно даже сохранило форму, и если боеголовка с "Вояджера" в него...

Ляо не закончил фразу, наткнувшись на помертвевший взгляд шефа. Англичанин громко икнул и бросил взгляд на часы...

* * *

...Что-то слабо сверкнуло, и остатки Ангайнор разлетелись вдребезги. Стряхнув с себя мелкие осколки, Он не спеша развернулся во весь огромный рост и с наслаждением потянулся. Затем Он на мгновение замер и прислушался к своим чувствам. Присутствия Единого не ощущалось. Вообще. Он хищно улыбнулся и осмотрелся. Где-то далеко, почти возле светила, слабо светился сине-зелёный шарик. Он радостно прищурился, протянул руки к Солнцу и сорвался с места, ускоряясь с каждой секундой.

"Держись, проклятый Манве! — думал он на лету. — На этот раз ты проиграл".

Моргот поджал губы и зло сплюнул в сторону.

* * *

Плевок Моргота громадным багровым шаром погружался прямо в окольцованный Сатурн. Внезапно в месте погружения начало медленно проявляться большое красное пятно...