Гарри, Фродо и другие

ПРИНЦЕССА НА ГОРОШИНЕ

= 1 =

Перед сном слуги, как обычно, собрались на кухне, чтобы посудачить о том о сём за стаканчиком наливки. В этот раз тема для разговора напрашивалась сама собой.

— Бедная девочка, — вздохнула новая кухарка. — Я ведь точно знаю, что она принцесса. Раньше я жила в замке её отца, помогала старшей сестре на кухне. У, как я завидовала её воздушным платьицам, иноземным куклам, сладостям в бонбоньерке! Но она всегда была добрым ребёнком, часто угощала меня и дарила старые игрушки.

— Не может быть! — всплеснула руками горничная. — Да ведь я тоже её знаю: мой суженый ещё совсем недавно служил у её отца кучером. Вечерами, когда никто не видел, он даже возил меня на их золочёной карете. Малышка, между прочим, частенько каталась вместе с нами и никогда не ябедничала отцу. Очень хорошая и вежливая девочка.

— И я тоже знаю, что она принцесса, — сообщил удивлённый камердинер. Он был очень солидным с виду, но никогда не важничал и с удовольствием принимал участие в посиделках. — Я ведь обычно сопровождаю его величество на встречу с другими величествами, когда они собираются на ежегодную июльскую партейку в покер. Однажды мать нашей гостьи уехала куда-то по делам, отцу не с кем было оставить ребёнка, а игру пропускать не хотелось, и он взял её с собой. Пока их величества резались в карты, я гулял с малышкой, носил её на плечах, играл в прятки; она меня совершенно очаровала. И своего очарования, между прочим, не потеряла до сих пор. Не могу понять, как это наш высочество её не замечает. Ну, ничего, после сегодняшней ночи, когда её величество проведёт испытание и убедится в том, что она действительно принцесса, всё обязательно изменится. Я даже добавил несколько горошин в один из тюфяков, для верности дела.

— Ох, и я добавила, целую пригоршню... — пролепетала кухарка и покраснела.

— И я... — пискнула горничная.

— И я... — растерянно пробасил конюх.

— И я... И я... И я... — эхом разнеслось по кухне.

* * *

Увидев девушку, ковыляющую вниз по лестнице к накрытому столу, король ахнул и даже прекратил намазывать свой утренний тост мармеладом.

— Что с вами, милая? Вас кто-то избил ночью?

— Нет, фто вы... — прокряхтела гостья, морщась и массажируя синяк на челюсти. — Вфе обифафели вафего вамка были офень добвы ко мне. Пвофто тело немнофко ломит — навевное, к певемене погоды...

Королева поджала губы и покачала головой. Опухшее и перекошенное лицо девушки, всё в шишках и кровоподтёках, никак не могло принадлежать настоящей принцессе.

= 2 =

Утром старая королева спросила, как ей спалось.

— Ах, ужасно плохо! — отвечала принцесса. — Я всю ночь не сомкнула глаз. Бог знает, что там у меня было в постели! Я лежала на чем-то твердом, и теперь у меня всё тело ломит! Это просто ужас что такое!

Тут все поняли, что перед ними настоящая принцесса. Ещё бы, она почувствовала свою обидчицу через двадцать тюфяков и двадцать перин из гагачьего пуха!

— Такой нежной может быть только настоящая принцесса! — заключила королева и сморщила в улыбке свою жёлтую кожицу. Остальные горошины в банке согласно задвигались и зашуршали, а светло-зелёный принц прижался к своей избраннице гладким боком.

= 3 =

— Как вы почивали, кум Горошинка? — осведомился кум Тыква.

— Ужасно, — поёжился кум Горошинка. — Мало того, что меня на голые доски уложили, а тюфяками и перинами привалили, так потом ещё и сверху кто-то взгромоздился...

= 4 =

Вся королевская семья столпилась во дворе, перед маленьким домиком, в единственной комнате которого была устроена гостевая опочивальня. Вокруг валялись перины с тюфяками и обломки расписанной под вечернее небо фанеры: толстенный стебель волшебного гороха с лёгкостью проломил фальшивый свод домика и устремился ввысь — туда, где в призрачно-серебристом небе колыхались сверкающие замки, изящные башенки и купола, соединённые ажурными мостами, где неторопливо плыл по кругу десяток лун разных форм и расцветок, где гостеприимно мерцал край небесного берега. Крохотная чёрная фигурка уже преодолела половину стебля и как раз приближалась к черешку очередного гигантского листа.

Принц перевёл взгляд на сизую луну с очертаниями пончика, непроизвольно облизнулся и спросил:

— Думаете, вернётся?

— А в этом, сынок, и состоит испытание, — рассеянно сообщила старая королева, любуясь разноцветными переливами над небесным городом. — Если она настоящая принцесса — обязательно вернётся. Власть — она у настоящего властелина в крови, от себя не сбежишь. Даже на небо. Мы в ответе за тех, кем правим, кто нам доверился. Через несколько лет нам с отцом будут нужны те, кому можно будет со спокойной душой передать эту почётную ответственность...

— А если она ненастоящая принцесса? — перебил её король, хитро улыбнувшись. Королева поджала губы и наклонилась к мужу:

— Джек, не порти мне воспитательную работу. Разумеется, не вернётся, чего ей тут делать: может, по рождению она и принцесса, но здесь она всего лишь побродяжка. Мальчик полезет её спасать — ты видел, какими глазами он на неё смотрел за ужином? Девочка против такого поступка не устоит, ответит на его любовь — и после этого он окажется в сказочной стране вместе с любимой девушкой... Как ты думаешь, он возвратится? А надо, чтобы возвратился. Вот я и накачиваю его разной правильной демагогией, против которой нечего возразить.