Гарри Поттер и Святой Грааль. Том 3. Вера. Судьба. Жертва

Глава 25. Неправильный рыцарь

Рон Уизли стоял у старого деревянного крыльца Норы, опершись о потрескавшиеся перила. Солнечный свет ласково струился сквозь ветви раскидистого дуба, отбрасывая трепещущие тени на ухабистую землю. На поле, расстилавшемся вокруг дома, танцевала молодая зелень, слушаясь ласкового прикосновения ветра, который приносил аромат свежести и теплого лета.

Рон крепко сжимал в потной ладони небольшую серебряную монету — свой катализатор для призыва Слуги на Войну Святого Грааля. Он уже несколько раз пытался активировать её, натирая пальцами гладкую поверхность, но ничего не происходило. Сомнения закрались в его душу. Сможет ли он вообще принять участие в этой затеянной магами войне за могущественный артефакт? Ведь Пожиратели Смерти тоже алкали заполучить Грааль, и нужно было остановить их во что бы то ни стало. Но как же он мог это сделать без помощи Слуги — легендарного воина былых времен?

Рон вздохнул и снова потёр большим пальцем холодный медальон. Вдруг он ощутил, как воздух вокруг стал гуще и тяжелее, словно перед грозой. Он изумлённо наблюдал, как из монеты яркими вспышками вырвался золотой свет, образуя на земле огромный круг с причудливыми символами по краям.

Отшатнувшись назад, он почувствовал, как невидимая нить связала его с тем, что появилось внутри круга излучающей энергии. Он слышал шепчущие голоса на древнем наречии, таинственные звуки, будто из глубины времен. В груди зародилось трепетное волнение. Призыв начался.

Рон напряженно ждал, гадая, кто же станет его союзником в этой битве — могучий Геракл, отважный Ахилл, мудрый волшебник Мерлин или благородный Король Артур? Он всегда любил легенды о Рыцарях Круглого Стола и их поисках Святого Грааля. И вот теперь сам стоял на пороге таких же удивительных приключений.

Внезапно он почувствовал, как на левом запястье проступил незнакомый символ — алый крест, окруженный кругом. Сердце болезненно сжалось…

Но когда золотой свет утих, перед ним предстала картина, от которой у Рона перехватило дыхание. В круге, среди всполохов остаточного сияния, стояла девушка лет шестнадцати-семнадцати в блестящих рыцарских доспехах, держа в руке огромный меч. Её длинные золотистые волосы были заплетены в толстую косу, холодно спадавшую на плечи, а на прекрасном лице застыло высокомерное и презрительное выражение. Она окинула Рона взглядом ярких зеленых глаз и произнесла жестким голосом:

— Я Мордред, Рыцарь Предательства и дочь Короля Артура. Я твой Слуга класса Сэйбер.

Челюсть Рона отвисла от шока. Он не мог поверить, что из всех возможных легендарных героев ему досталась именно Мордред — самая жестокая и коварная из Рыцарей Круглого Стола. Та, что убила родного отца и попыталась силой захватить британский престол. Как он вообще смог призвать такого Слугу? Неужели в нем самом таилось предательское начало?

— Ты… ты… — заикаясь, Рон силился выдавить хоть слово, но голос предательски дрожал.

— Что там бормочешь, мальчишка? — насмешливо окинув его взглядом, бросила Мордред. — Неужели ты — мой никчемный Мастер?

— Д-да… то есть нет… в смысле… — Рон ощутил, как кровь прилила к щекам, и теперь его лицо горело от стыда.

— Так ты действительно всего лишь слабак, не способный даже ответить на простой вопрос? — Мордред громко фыркнула от презрения. — Как же ты тогда собираешься сражаться за Святой Грааль, если не в силах обуздать даже своего Слугу?

— Я… я не знаю… — Рон потупил взор, ощущая, как стыд сковывает его все сильнее.

— Не знаешь?! Как это — не знаешь?! — возмущенно вскричала Мордред, гневно шагнув к своему Мастеру. — Так зачем же ты тогда здесь? Для чего призвал меня? Чего ты от меня хочешь в конце концов?!

— Я… я хотел… — Рон попытался объясниться, но слова застревали в горле, обескураженные напором девушки-рыцаря.

— Хотел выставить себя героем? Спасти мир? Заполучить легендарный Грааль? — Мордред издевалась, глядя на него с омерзением. — Ты думаешь, я стану помогать тебе в этом? Веришь, я буду тебя слушать?

— Ну… да… наверное, — смущенно пробормотал Рон.

— Да ты же глупец! — рыцарь расхохоталась ему в лицо. — Я не служу никому, кроме себя! Я не признаю ничьей власти, кроме своей. Мне не нужно ничего, кроме британской короны и крови Артура Пендрагона на моем клинке. Я — Мордред, Рыцарь Предательства! Не нуждаюсь ни в какой помощи и тебе моя помощь тоже не нужна!

Осознание того, что он совершил ужасную ошибку, заставило Рона задохнуться. Он по неведению призвал самого опасного из возможных Слуг — настоящего врага, куда более опасного, чем Пожиратели Смерти. Мордред — та, что способна в любой момент лишить его жизни.

Рон посмотрел прямо в глаза рыцаря-предателя и задал вопрос, который жег его изнутри:

— Так почему же ты не убьешь меня прямо сейчас?

Взгляд Мордред был подобен затаившейся грозе, и в то же время полон изумления. Юноша не источал страха, что было необычно для тех, кто впервые видел ее истинный облик. Она видела по его лицу, как он озадачен и ошеломлен, но не испуган. Это наблюдение пробудило в ней искру любопытства, подобно вспышке молнии в ночном небе, озарившей ее разум новыми вопросами о новом Мастере.

— Потому что я хочу узнать, как именно ты меня призвал, — наконец сказала она. — Какой катализатор использовал? Что в тебе самом так сродни предателю?

Рон протянул Мордред монету, зажатую в ладони.

— Это старая серебряная монета из коллекции моего отца. Он собирает редкие деньги из разных стран и эпох. Эту монету отчеканили как раз во времена правления Короля Артура из серебра, добытого во время поисков Святого Грааля. Она обладает особой мистической силой, притягивающей легендарных героев того периода. Я думал, с ее помощью смогу призвать одного из рыцарей Круглого Стола. Но никак не ожидал, что окажешься именно ты…

Мордред презрительно фыркнула и внимательно осмотрела монетку. На ней она узнала герб Артура — золотого дракона на красном фоне. Это пробудило в рыцаре новый приступ ненависти к отцу.