Где моя вечность

Глава 4. Почему я решила сделать правильный выбор

*** Прибытие на бал

Я взбудоражена.

Сегодня долгожданный день Алого бала — грандиозного мероприятия в мире вампиров — и мы с Серым обязаны прибыть на него вовремя.

Я впервые в жизни за границей. Мы с моим мужчиной мчим по ночной дороге в красивом чёрном автомобиле с молчаливым водителем, уже далеко отъехали от аэропорта, в котором приземлились в этой чуждой мне стране.

Словом, едем долго, давно смотрю в окно — и я не впечатлена. Чужие дорожные знаки мелькают за окном, вывески на неродном языке, а в остальном: то же небо, тот же асфальт, разве что немного другие деревья — обыденность всё равно. Слежу за ней без всякого энтузиазма.

—Давай ещё раз пройдёмся по правилам, — голос Серого выводит меня из задумчивости.

Он сидит рядом, его длинные пальцы поправляют манжеты рубашки с изящными запонками.

—Я вся внимание! — отзываюсь, аккуратно поворачиваясь к нему, чтобы не помять платье.

—Первое. Алый бал — территория Старой Крови. Действуют их законы, их правила, за соблюдением которых строго следят. Ошибёшься — сразу извинись: глупость простят, вызов — нет.

—Праздник Старой Крови. Накосячу — извиниться, так сойду за дуру, а быть дурой — не преступление.

Серый кивает.

—Второе. На балу строгая иерархия. Ни с кем не заговаривай. Ни к кому не обращайся. Отвечай только на прямые вопросы, заданные тебе.

—Никакого нетворкинга, — резюмирую я.

—Третье. Всё, что было на балу, остаётся на балу. Нельзя ни с кем обсуждать ничего, что увидишь, услышишь и переживёшь.

—Всё, что было в Вегасе, остается в Вегасе. Стой-ка, а ты же сам первый потом всё в отдел доложишь, это буквально твоя работа.

—Да, и я несу соответствующие риски. Тебе же куда безопаснее будет просто молчать.

—Поняла. Никому ни слова.

—Умница, — Серый хочет поцеловать меня в висок, но я уворачиваюсь, потому что берегу макияж. — Почти приехали.

—Будет роскошный старый замок? — я мечтательно жмурюсь, представляя башенки и шпили.

—Само собой.

—Я в предвкушении!

Я полна ожиданий. Мне кажется, я еду на величайшее событие своей жизни. Бал должен быть просто грандиозной вечеринкой: у вампиров были целые века, чтобы научиться делать праздники. И я очень хочу оказаться среди своих — жажду побывать в мире, который устроен вампирами для вампиров, а не кем ни попадя для людей.

—Тебе нравятся эти балы? — спрашиваю я у Серого.

—И да, и нет.

—Объясни.

—Если воспринимать их как спектакль, то нравятся: разные сцены, сюжеты, яркие персонажи, декорации. Там другой мир: сила, талант, красота. Мне нравятся Алые балы, как представление, но совершенно не нравятся как реальность.

—Что не так с этой реальностью?

—Твари, забывшие, что когда-то были людьми. Торжество иерархии, превосходства, идеи верха пищевой цепи. Оторванность и отгороженность от мира.

Мне его рассказ очень нравится! Я восторженно говорю:

—Вау! Мы же хищники, вампиры, наследники ночи! Нам нужно выпускать внутреннего зверя. Не терпится всё увидеть, прикоснуться, поучаствовать.

—Лирия, я буду искренне рад и премного обеспокоен, если ты сохранишь свой душевный подъем и после бала, — усталым тоном говорит Серый и снова поправляет свой манжет.

Что это — неужели нервничает? Мне тоже начинать беспокоиться?

Словно догадавшись, что я насторожилась, Серый тепло мне улыбается — но в его глазах по-прежнему читается напряжение.

Всё же он сегодня особенно хорош — распущенные светлые волосы, классический черный костюм, под пиджаком которого алая рубашка, — его обычно спокойные движения сегодня более резки, точны, а во всей фигуре читается собранность, похожая на готовность к битве. Я любуюсь его руками: впервые вижу кольца на его длинных пальцах, мне нравится тихое тиканье механических часов на его запястье. Обычно Серый похож на ангела, но сегодня он выглядит как настоящий вампир — изысканно, мрачно, с иголочки. Сообщаю:

—Как же ты сегодня хорош!

—А ты всегда великолепна.

Он прав. Действительно, я всегда ничего, но сегодня выгляжу просто отлично: у меня профессиональный макияж, столь удачный, что моё лицо можно на обложку модного журнала без ретуши печатать. На мне длинное алое — в тон рубашки моего спутника — платье с открытой спиной, в ушах у меня переливаются серьги бриллиантами и золотом, а на ногах изящные туфли на высоких тонких каблуках. Кажется, никогда прежде я не выглядела лучше, чем сегодня.

Снова смотрю в окно.

Замок вдали возникает внезапно — словно рождается из самой ночи — и я чуть не подпрыгиваю от радости. Поворачиваюсь к Серому, чтобы поделиться восторгом. Он понимает без слов — улыбается мне чуть снисходительно, как ребёнку.

Я наблюдаю из окна нашей роскошной черной машины за тем, как становлюсь всё ближе и ближе к грандиозному строению. Замок полностью оправдывает мои ожидания! Вот это жемчужина архитектуры, а не то, что там Бехтерев за чудеса строительной мысли выдавал в своём областном центре! Я разглядываю башни со шпилями, стрельчатые окна с витражами, светящиеся изнутри, флаги с незнакомыми гербами: замок как из сказки. Не удивлюсь, если где-то тут у них припрятан дракон или единорог.

Водитель довозит нас до самых стен огороженной территории. Ворота расходятся, пропуская машину с нами внутрь. В момент, как мы их проезжаем, я ощущаю, как что-то непередаваемо, необъяснимо меняется в самом пространстве — это меня тревожит. Серый слегка касается моей ладони и кивает, мол, всё нормально.

Водитель довозит нас до внутреннего двора, останавливаясь у очередных ворот. Я машинально радостно кидаюсь к дверце, но меня останавливает Серый:

—Леди не выпрыгивают из карет, — шутит он. — Подожди, тебе откроют.

—Ах да. Что ж. Приготовься к вечеру испанского стыда за меня: быть леди я не умею, — сообщаю я.

Серый на это лишь смеётся и целует мою руку.

Когда мне, наконец, помогают выбраться из машины, я с восторг осматриваю двор, который встречает нас морем цветов и фонтаном из бордового мрамора, напоминающего цветом красное вино, спелый гранат и, конечно же, кровь. Сотни свечей в черных подсвечниках отбрасывают дрожащие тени на древние стены — и свет их живой, тёплый, манящий и неровный: совсем не то, что электрическое освещение, к которому я привыкла. Я делаю вдох: пахнет воском, цветами — на клумбах замечаю розы, лизиантусы, тёмные каллы и другие растения, названий которых не знаю — а ещё в воздухе терпкий запах крови, хотя я не вижу его источников. Странно: обычно запах крови вызывает голод и дразнит внутреннего хищника, но сейчас я ничего такого не чувствую.