Где стихии подчиняются закону

Глава 3: След из пепла

Рабочий день начался с холодного, безжалостного анализа. Алекс разложила листки с каракулями Джека на столе рядом с фотографиями, спутниковыми снимками и распечатками баз данных. Его интуитивные наблюдения превращались под её руками в твёрдые цепочки улик. Склад №2 — взлом. Склад №3 — зажигательная дорожка. Ускоритель, по предварительным данным криминалистики, был один и тот же: смесь бензина и стирального порошка, дешёвая и эффективная.

Но что связывало эти места? Она погрузилась в поиски по архивным записям, базам по недвижимости, старым полицейским протоколам. Часы сливались воедино, но привычная усталость не наступала — её гнал азарт охоты. Она чувствовала себя близко.

Именно поэтому, когда её взгляд упал на имя в регистрационной записи от шести месяцев назад, её сердце пропустило удар. Все три склада на момент пожара числились за разными подставными фирмами, но за полгода до этого их пыталась купить одна и та же компания: «Phoenix Holdings LLC». Попытка сорвалась из-за судебных тяжб о праве собственности с городским муниципалитетом. Истцом со стороны города выступал юрист по имени Маркус Торн.

Алекс знала это имя. Оно фигурировало в полузабытом деле два года назад. Торн представлял интересы мелкого рэкетира, того самого, которого она отправила за решётку по обвинению в вымогательстве. Дело было водянистым, строилось на показаниях запуганных свидетелей. Рэкетир получил условный срок и исчез. А Торн… Торн был зол. Он угрожал ей прямо в зале суда, тихо, на ухо, пока шериф объявлял перерыв: «Вы играете с огнём, детектив. Когда-нибудь он вас найдёт».

Огонь.

Ледяная струя пробежала по спине. Это не могло быть совпадением. Не с её-то работой. Она быстро собрала досье на Торна. Успешный, беспринципный юрист с тёмным прошлым и связями в полукриминальных кругах. Специализация — имущественные споры, часто с применением сомнительных методов.

Он мстил. Не ей лично, но городу, который выиграл у него дело, лишив его клиента и, вероятно, его самого большого комиссионных. А заодно, возможно, и посылал ей сообщение. Смотри, что я могу сделать. Смотри, как легко всё горит.

Нужны были доказательства. Неопровержимые. И первым шалом было найти связь между Торном и поджигателем. Возможно, тем самым рэкетиром, который вышел на свободу.

Она уже тянулась за телефоном, чтобы созвать команду, когда её собственный аппарат завибрировал. Незнакомый номер.

— Ривера.
— Детектив, это Джек Морган.

Его голос звучал иначе — напряжённо, без привычной тёплой нотки.
— Капитан. У меня есть кое-что по…
— Слушайте, — он перебил её, что было на него не похоже. — Вы смотрели новости?

— Нет, я…
— Включите. Сейчас. Канал 7.

Холодок тревоги стал острее. Алекс нажала кнопку на пульте. На экране плазмы в углу кабинета замелькали кадры. Яркие, почти сюрреалистичные. Репортаж с места пожара. Не склада. Старого, но жилого таунхауса в районе Мишн. Клубы чёрного дыма, языки пламени в окнах верхнего этажа. Дикторский голос за кадром: «…огонь вспыхнул ночью, к счастью, семья успела эвакуироваться, пострадавших нет…»

— Видите? — спросил Джек в трубку.
— Вижу. Жилой дом. Это… наш поджигатель?
— Не знаю. Но смотрите на архитектуру. Деревянные карнизы, старые балки, пристройка сзади. Та же тактика быстрого распространения. И детектив… — он сделал паузу. — Этот дом. Он был в списке спорной собственности по одному из дел, которые мы просматривали с нашим юристом после инцидента на доках. Город против частного застройщика.

У Алекса перехватило дыхание.
— Маркус Торн. Он представлял застройщика.
— Бинго, — в голосе Джека прозвучало мрачное удовлетворение. — Я послал вам адрес. Можете встретиться там через час? Моя смена заканчивается. Я хочу посмотреть на это место не как пожарный, а как… — он запнулся.
— Как консультант? — закончила за него Алекс.
— Как человек, которому не нравится, когда играют с огнём, ставя под удар жизни.

Она смотрела на экран, где пожарные выносили обгоревшие остатки чьей-то жизни. И на имя «Торн», выведенное на стикере перед ней.
— Через час, — сказала она твёрдо. — И капитан… будьте готовы. У меня есть имя.

---

На этот раз они встретились не на пепелище, а рядом с ним. Пожарные машины уже уехали, оставив после себя мокрое, чёрное месиво и тяжёлый запах горящей изоляции и пластика. Джек ждал её, прислонившись к своей личной машине — старому, видавшему виды пикапу. Он был в джинсах и кожаной куртке, и без формы казался ещё более массивным, более… земным.

Он кивнул ей в знак приветствия, и его лицо было суровым.
— Семья жива. Испуганы, но живы. Соседи разбудили. Если бы не они… — он не договорил, но Алекс поняла.

— Торн, — сказала она, не тратя время на предисловия. Она протянула ему распечатку. — Юрист. Шесть месяцев назад он пытался через подставные фирмы выкупить три наших склада для своего клиента. Не вышло. Город выиграл дело. Два года назад я посадила его предыдущего клиента, мелкого бандита. Торн мне угрожал. Он сказал: «Вы играете с огнём».

Джек взял листок, его глаза быстро пробежали по тексту.
— Значит, это личное. Или бизнес. Или и то, и другое. Он нанимает поджигателя, чтобы навредить городу, сорвать злость и… напугать вас.

— Напугать меня — побочный эффект, — отрезала Алекс, но внутри всё сжалось. Он прав. Это было послание, написанное огнём: Я могу добраться до чего угодно. До чьего угодно дома.

— Мы должны его остановить. До того, как в следующий раз соседи проспят, — голос Джека был тихим, но в нём звенела сталь. Он посмотрел на почерневший дом. — Можно посмотреть?

Они прошли за ленту. Картина была страшнее, чем на складах. Здесь горели не ящики, а детские игрушки, фотографии, диван, на котором, вероятно, вся семья смотрела фильмы. Алекс чувствовала, как её профессиональная отстранённость даёт трещину, обнажая холодную ярость.

Джек шёл медленно, его взгляд скользил по стенам, потолку.
— Смотри, — он указал на пол возле задней двери. — Тот же узор. Дорожка. Фитиль. Он вошёл через задний двор, вылил ускоритель через разбитое окно в подвале, поджёг и скрылся. Профессионал? Нет. Но он учится. Становится смелее.