Где заканчивается магия

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 11: «Совпадение»

Два года назад.

В императорском дворце впервые за долгое время проводилось пышное торжество. Поводом для празднества служил юбилейный 20 выпуск государственной академии. Учиться в ней было почётно и престижно, конкурс на поступление был очень сложен, позволяя попасть на обучение только лучшим. Поэтому и учащихся оказалось не так много. Стипендии не предусматривались, что ещё более затрудняло доступ к образованию.

В этот день собрались лучшие выпускники каждого факультета. Избранные всегда удостаивались чести не только посетить дворец императора, но и получить возможность остаться в нём.

43 человека в своих лучших костюмах были выстроены в три шеренги. Эмили нервно отдёрнула край своей юбки. В таком пышном наряде она чувствовала себя некомфортно. Киллиан находился в толпе зрителей. Он нашёл взглядом подругу и подбадривающе ей улыбнулся. Она заслуживала быть на том месте.

Зал императора представлял поистине волнующе зрелище. Хрустальная люстра висела в самом центре и отражала яркие огни гирлянд, развешанных по периметру. Столы по бокам заставлены изысканными блюдами и десертами. Только костюмы присутствующих будто бы не разделяли общего настроения. Приглашенные мужчины носили привычные серые или чёрные костюмы, а их женщины останавливали свой выбор на светлых оттенках платьев.

Двойные двери отворили стражники. Величественным шагом порог зала пересёк император. Женщины склонились в лёгком реверансе, их сопровождающие выразили своё уважение к появившемуся поклоном. На правителе идеально сидел его чёрный костюм, который придавал постаревшим глазам бодрости, и единственно, что его отличало от остальных, была серебряная корона.

Император остановился напротив строго выстроившихся выпускников. Все они старательно выпрямили свои спины, желая произвести наилучшее впечатление. Правитель быстрым взглядом осмотрел каждого. В их глазах он видел восхищение, что вызвало у него самодовольную улыбку. Она сохранялась до тех пор, пока император не заметил Эмили, стоящую в заднем ряду. Глаза девушки показались ему пустыми. В них отсутствовало то ликование, которым светились все остальные выпускники. Правитель отвёл от неё взгляд и повернулся к гостям.

-Наша академия всегда славилась профессионалами, которых выпускала из своих стен- провозгласил он, подняв руки- Этих талантливых молодых людей определённо ждёт светлое и успешное будущее. Я уверен, они принесут множество положительных перемен в наше общество. Поднимите же бокалы за процветающее будущее нашей Великой Империи.

Киллиан скривился. Точно такую же речь он уже слышал трижды. В первый раз она действительно казалась вдохновляющей, а после… заставляла сомневаться в своей искренности. Страж не сомневался, сам император не верил в произнесённые слова. Правитель не хотел перемен. Да, он предоставлял выпускникам работу во дворце, но очень мало кого оставлял. Никакой свежий взгляд ему не требовался, он жаждал подчинения и того, кто будет его осуществлять.

-Сегодня особенный день, - продолжил император, когда затихли бурные и восторженные аплодисменты. - Я проведу торжественное вручение диплома об окончании Академии для лучших выпускников этого года. Кого-то ждёт приятный сюрприз.

К правителю подошёл советник, а двое помощников поднесли столик. Император оглашал имя выпускника и, гордо пожимая его руку, вручал диплом. Маленький дрон кружил по залу, запечатлевая самые важные моменты. Студенты, получившие дипломы, возвращались в толпу, где их обнимали и тепло встречали родственники. На глаза Эмили выступили слёзы, она глубоко вздохнула. Подошла её очередь.

-И единственная девушка в команде - Эмилия Барнс.

Киллиан с гордой улыбкой следил, как подруга не спеша подняла длинные юбки и спустилась с возвышения к императору.

Правитель отказался от напутственных речей и просто вручил диплом. Эмили благодарно улыбнулась. От её взгляда не ускользнула маленькая деталь: приглашение во дворец отсутствовало.

-Ты молодец!-искренне улыбнулся Киллиан и приобнял подругу за плечи.

Они отошли в сторону. Награждение продолжалось и сопровождалось поздравительными аплодисментами.

-Отец не смог прийти? - поинтересовался страж, подавая Эмили бокал.

Улыбка мгновенно слетела с лица подруги, но после небольшого промедления Эмили поспешила вернуть себе прежнее радостное выражение.

-Вряд ли такому можно сильно удивиться.

-Я бы больше удивился, если бы он был здесь, - решил подшутить Киллиан.

-И правда. Думаю, просить его присутствия будет даже слишком.

-Для родителя такое не должно быть «слишком».

Эмили собиралась было что-то возразить, но чей-то смех переключил её внимание. Она повернулась вместе с Киллианом. В стороне от них находилась группа выпускников.

-Что кошелек твоего папаши не помог тебе пробиться дальше? - заносчиво проговорил Альберт, демонстративно махая своим приглашением. - Как жаль, ведь раньше тебе это очень помогало.

Киллиан заметил грусть, промелькнувшую в глазах подруги. Он вышел вперёд, его шаги заставили сразу в страхе отпрянуть половину из компании Альберта.

-Сможешь повторить свои слова ещё раз? - он приподнял бровь. - Только мне.

-Нет, - признался выпускник, потупив взгляд.

-Тогда запомни, не произноси то, что боишься повторить. И в дальнейшем советую не забывать, перед кем будете отвечать. Донёс информацию?

-Более чем.

Киллиан прищурился, глядя на Альберта. Страж сделал резкий шаг, выпускник отпрыгнул назад. Киллиан усмехнулся.

-Поразительно, - прошептал он и отвернулся.

Позади послышался смех. Теперь страж не сомневался, что его причиной стал глава их маленькой группы.

-Я всё же хочу когда-нибудь научиться отвечать, - проговорила Эмили, когда они отошли.

-У тебя получится. И более сложное поддавалось твоему освоению. С глупыми мальчишками тоже поймёшь, как справляться - Киллиан приобнял подругу одной рукой.