Где заканчивается Вселенная

Где заканчивается Вселенная

Небо переменчиво светилось, больше всего напоминая бредни пьяного сумасшедшего художника. Будто он взял палитру, перемешал в ней все краски и каким-то непостижимым чудом родил новые цвета, в хаосе выплеснув их на холст. Да, это были совершенно новые цвета …
- Капитан!
Размышления были прерваны. Нехотя он отвернулся от иллюминатора, отмечая, что происходящее за окном всё меньше напоминало привычный космос. Всё меньше…
- Да? – обратился он к матросу, юному, по их меркам, короткостриженому рыжеволосому пареньку с глупым, но искренним выражением лица. – Что случилось?
- Это Уинстон, - в голосе юноши звучала паника; казалось, будто он вот-вот сорвётся на крик и использует все свои ресурсы – чтобы не закричать. – Он мёртв.
- Проклятье! – выругался капитан, хотя, на самом деле, он уже давно ждал чего-то подобного. Конечно, он не думал, что это будет Уинстон… Но с недавних пор тень смерти отчётливо висела над кораблём, и как бы сильно ни горели окружающие их мириады звёзд – избавиться от неё было невозможно. Обречённо они плыли в космической пустоте, медленно приближая свой неотвратимый финал…
-  Кто-то ещё в курсе?
На какое-то мгновение матрос задумался, после чего ответил капитану:
- Нет. Я нашёл его в генераторной. Бедняга умер прямо на рабочем месте. Если экипаж занят своей работой, то найти его они смогут не раньше, чем через четыре часа.
- Хорошо, - сказав это, капитан снова отвернулся к иллюминатору. Происходящее ему не нравилось…Но он был готов. Наблюдая за гигантским, в сотни раз превышающим размеры земного солнца, огненным шаром, он в который раз поймал себя на мысли о тщетности происходящего. Звёзды холодны, и там, куда они летят – они вряд ли найдут ответ. По крайней мере капитан в это не верил. И хотя он был избран на эту почётную роль и как настоящий профессионал был готов исполнять задание до самого конца – он не верил. Но команде это знать ни к чему… 
- Избавься от тела, - наконец, обратился он к матросу. – Проследи за тем, чтобы больше никто не узнал о происходящем. И, Джеймс… Удачи. 
Кивнув ему, юнга скрылся, оставляя капитана наедине с привычно мрачными мыслями.

***

Вернувшись, Джеймс нашёл кэпа в довольно незавидном положении. Чертовски пьяный, он держал в своей правой руке полупустую бутылку виски и всё так же слепо всматривался в иллюминатор. Его униформа была помятой, а на одной из штанин виднелось свежее пятно. Что же касалось гордости капитана, популярной в своё время в среде рокеров бородки «чоп» - она просто выглядела грязной.
Джеймс прекрасно знал, что капитан способен быть невосприимчивым к алкоголю, однако, видимо, сейчас он этого не хотел. Едва держась на ногах, он вложил свои последние силы в левую руку – держась за стоящее подле него кресло. При этом шатаясь так сильно, словно флюгер во время урагана.  Таким он его ещё не видел. 
- Это ты, Джеймс? – обратился к нему капитан, с трудом поднимая свою голову. Казалось, он смотрел прямо ему в глаза, однако, юнга был уверен, что сейчас кэп его не видит.
- Так точно, сэр, – сразу же отрапортовал матрос, - осмелюсь доложить: я избавился от тела, в точности следуя заранее полученным инструкциям. 
- Хорошо… - смачно рыгнув, капитан подкосился в ногах и упал, ударившись головой об угол кресла. Пролежав на полу несколько минут, он напоминал мертвеца, однако, чуть погодя всё-таки пришёл в себя.
- Джеймс! – обратился он к юнге, все ещё стоящему перед капитанским мостиком. – Я прошу тебя не как матроса, но как человека. Ты мне не поможешь?
Вздохнув, матрос подошёл к валяющемуся без сил капитану и тотчас же его поднял. Держа кэпа под руку, он помог ему доковылять до капитанского кресла, стоящего чуть выше, прямо над мостиком. В этом кресле перед капитаном открывался вид на комнату управления, где он мгновенно мог связаться с любым из восьми пилотов, каждый из которых отвечал за один из двигателей и отсеков корабля. Конечно, в данный момент все пульты находились в режиме автопилота, и, кроме капитана, в помещении не было никого… 
- Будешь? – предложил кэп, протянув вперёд бутылку. – Он из старого мира. С Земли. 
Юнга улыбнулся. Земля… Несмотря на то, что указанная планета была исторической родиной для всех членов экипажа «Надежды», он на ней так и не побывал. По правде говоря, Джеймс был единственным, кто присоединился к экипажу уже после начала миссии, и всё ещё был живым. Возможно, именно поэтому его отношения с командой были достаточно напряженными… Чего не скажешь о капитане, сразу же разглядевшем в нём родственную душу. 
- Простите, сэр, я всё-таки воздержусь. Не положено…
- Не положено, – капитан громко рассмеялся, опрокинувшись на спинку своего кресла, - ты ещё скажи, что боишься выговора? 
- Боюсь, - ответил Джеймс, мгновенно посерьёзнев, - я все ещё следую своим инструкциям, а в программе…
- Программе? – капитан снова рассмеялся, на этот раз выронив из рук бутылку. Разбившись, её содержимое тут же впиталось благодаря системе «умный пол», а капитан, бросив своему подчинённому удручённый взгляд, продолжил:
- Бояться нечего, Джеймс! Ты знаешь это не хуже меня. Программа… Она больше не работает. Теперь здесь (сказал он, дрожащей рукой указывая на царящий за иллюминатором космический мрак) лишь мы, экипаж «Надежды». И я, твой капитан, временно выполняющий обязанности Господа…
- При всём уважении, сэр, - прервал его тираду юноша, - Вы врёте. 
- Неужели? – на лице капитана возникла глупая улыбка, однако, умудрённый опытом «моряк» уже знал, что скажет ему юнга.
- Да. Если правила теперь не играют роли – тогда почему мы всё ещё следуем нашей миссии?
- Уйди прочь, - капитан отмахнулся от него как от мошки, - я вызову тебя, если вдруг мне снова понадобится выпить.
- При всём желании – не могу. 
Мгновенно посерьёзнев, капитан удалил из своего тела алкоголь, протрезвел, после чего спросил:
- Они узнали?
- Да.
Привстав, капитан прошелся по палубе, поочерёдно проведя большим пальцем по пустеющим без пилотов креслам. Он, конечно, мог в любой момент заставить корабль здесь прибраться…Но не хотел. Наблюдая за воцарившейся здесь пустотой, он отчётливо напоминал себе об их цели. И той бесконечной ответственности, лежащей на его плечах. 
- Что они решили? – наконец спросил капитан, снова оторвавшись от меланхоличных рассуждений.
- Ричард предлагает устроить бунт. Думаю, остальные его поддержат. 
- Их требования?
- Парни больше не верят в успех нашей миссии. Они хотят бросить всё и остановиться на ближайшей пригодной для жизни планете «райского» типа, – подняв голову, Джеймс уставился своими голубыми глазами на капитана, - твердят, что не желают провести свои последние дни так, гоняясь за мифом. 
- Понимаю… - на лице капитана возникла улыбка, чем-то напоминающая пьяную. – Джеймс, - снова обратился он к юнге, - ты же знаешь, что говорится о таких случаях в инструкциях? 
- Вы пойдёте на это, даже если после этого останемся только мы вдвоём? 
- Наша миссия свята. И если для её успеха мы должны прервать жизни последних живых существ во вселенной… То так тому и быть. 
Кивнув ему, Джеймс ушёл, предоставляя капитану возможность вести жестокое правосудие.