Генерал драконов: оковы чести

Пролог

Солнце било в глаза, отражаясь от мраморных колонн галереи. Кьярр щурился, наблюдая, как Лилия смеётся, что-то обсуждая с компаньонкой. Он собирался именно сегодня сделать Лилии окончательное предложение, она подходила ему идеально: слышала его, была красивой, послушной, лёгкой, не боялась высоты.

Всё испортил внезапно прозвучавший щелчок. Сухой, короткий, будто под ногой сломалась ветка, но Кьярр вздрогнул всем телом. Инстинкт дракона, спящий под человеческой кожей, рванулся на поверхность раньше, чем сознание успело обработать картинку.

Лилия замерла. Чашка в руках разбилась, чай залил белоснежное платье мутным пятном, поверх которого расплывалось другое — красное.

Компаньонка ещё не успела осознать и закричать, а Кьярр уже мчался. Не к Лилии — он ощутил её полный, окончательный уход — к тени, мелькнувшей за колонной. К убийце.

Он ворвался в узкий проход между высокими кустами жимолости. Убийцу он увидел сразу — чёрный, облегающий костюм, длинная чёрная коса, бившаяся о спину в такт бегу. Женщина. Невысокая, стремительная. Она не оглядывалась, знала, что он здесь.

Кьярр зарычал — звук был больше звериным, чем человеческим. Расстояние сокращалось. Он видел напряжение в её плечах, слышал учащённое дыхание. Ещё рывок. Его рука вытянулась, пальцы почти коснулись её плеча.

Она мгновенно сменила направление бега, нырнула в кусты, и поднырнула под решётку между двумя половинками сада — королевским и общим дворцовым. Костюм на спине, чуть ниже лопатки, распоролся по шву, когда она зацепилась за торчащий кусок разрезанного металла декоративной решётки. Лоскут чёрной ткани отлетел, Кьярр увидел кожу — и татуировку.

Убийца замерла на долю секунды, ощутив взгляд на обнажённой спине, но не обернулась, не позволяя разглядеть себя более внимательно, резко рванулась вперёд, исчезнув за поворотом, слившись с тенями кипарисовой аллеи.

— Лилия! — ярость схлестнулась с леденящим ужасом потери. Кьярр собирался уже обернуться драконом, иначе ему было не преодолеть быстро решётку, но тут воздух разорвал новый звук. Гулкий, тревожный, металлический звон, королевский набат.

Кьярр замер на развилке садовых дорожек. Через решётку — в кипарисовую аллею, где растворилась убийца, или направо, ко дворцу, к башням, где находилась королевская семья, которую он должен был защищать?

Он увидел вновь — как в замедленной съёмке — падающее тело Лилии. Алое пятно на белом. Его невеста, его наездница…

Боль ударила в грудь, горячая, ненасытная. Голос дракона ревел внутри, требуя мести, крови, уничтожения. Каждая клетка тела рвалась в погоню.

Но набат гремел и гремел, взывая к чести и долгу.

Кьярр сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, оставив кровавые полумесяцы. Он резко развернулся. Короля спасти ещё можно. Лилию уже нет.

А месть должна быть холодной.