Генерал драконов: оковы чести

Глава 1

Солнечные лучи пробивались сквозь высокие окна королевского кабинета, заставляя редкие пылинки золотиться в воздухе. На столе, инкрустированном перламутром, стоял серебряный поднос, на нём две тонкие фарфоровые чашки, а между ними — глиняное блюдо с медовиками. Обильно залитые янтарным мёдом, усыпанные крошечными темными зёрнышками вирр, они благоухали сладостью на весь кабинет.

Король отломил кусочек медовика, медленно прожевал. Его усталый взгляд изучал собеседника, который безразлично размешивал кофе в своей чашке, хотя сахар туда никто не клал.

— Кьярр, — начал он, подбирая слова. — Время идёт. Три года на исходе. Мне безмерно жаль, но…

Кьярр машинально взял свою чашку. Кофе внутри был необычного, бледно-лилового оттенка — заваренный с цветами лаванды. Он не стал пить, лишь почувствовал тепло фарфора сквозь тонкую кожу перчаток.

Он медленно покачал головой, глядя куда-то поверх королевского плеча, в окно.

— Нет, Ваше Величество. Я так пока никого и не встретил, — голос его был ровным, глухим. Безразличным. — Девушки приходят. Толпами. С надеждой, трепетом, расчётом, — он наконец поднёс чашку к губам, сделал крошечный глоток. Знакомая горечь лаванды разлилась по языку. — Я понимаю. Моя позиция более не соответствует званию. Без наездницы я — калека в строю. Готов к отставке, — в словах не было вызова, только принятие. Король терпел долго, но терпение — не бесконечно. Драконами не может управлять генерал, чей разум обречён на одиночество.

Король вздохнул.

— Отставка слишком громкое слово для тебя, старый друг. Слишком окончательное, — он отпил кофе, — поэтому я нашёл тебе наездницу. Вернее, её нашла придворная веда.

Упоминание веды заставило Кьярра едва заметно стиснуть челюсти. Пальцы под столом непроизвольно сжались. Отношения с ведой были прохладными, её дар всевидения граничил с назойливым всезнайством, а методы часто казались ему излишне замысловатыми, почти театральными. Доверять её выбору? Это как довериться фокуснику.

— Веда клянётся, что девушка подходит, — продолжал король, делая вид, что не замечает мимолётной тени на лице генерала. — Говорит, связь будет крепкой. Её привезли на рассвете. Готов встретить свою судьбу?

Кьярр лишь молча пожал плечами, снова взял чашку с лавандовым кофе. Какая разница? Очередная иллюзия. Ещё одна пара глаз, которая потухнет от разочарования. Ещё одно напоминание о безвозвратной потере. Он поднял чашку выше, намереваясь заглушить горечью глотка эту тщетную надежду. Пусть ведёт свою находку. Увидим эту «избранную»...

Дверь кабинета отворилась без стука. В проёме, в сопровождении двух стражников, появилась девушка. Жгуче-чёрные волосы, гладко зачёсанные назад и собранные в строгий узел у затылка, открывали высокий лоб и чёткий овал лица. Платье — не пышное придворное, а простое, глубокого синего цвета, из добротной, но неброской ткани — сидело безупречно, подчёркивая стройность, но без намека на кокетство. Симпатичная? Бесспорно. Черты правильные, даже красивые. Но лицо было спокойным, почти отрешённым. Большие, тёмные глаза скользнули по королю с вежливым безразличием, затем остановились на Кьярре — оценивающе, без тени робости, восторга или страха. Обычная. Ничего выдающегося.

Кьярр уже поднёс чашку почти к губам. Мысль «очередная пустышка» уже сформировалась. И в этот миг...

«Это вот с этим типом мне придётся прожить остаток жизни, если я ему подойду?.. Нет уж, я никому не подхожу!»

Чёткий женский голос взорвался прямо в центре его сознания. Чужая мысль, живая и острая, пронзила годы немоты и отчаяния.

ТРЯХ!

Фарфоровая чашка вырвалась из внезапно онемевших пальцев. Рухнула на каменный пол, кофе заляпал светлый камень мутными кляксами. Кьярр вскочил как ошпаренный. Стул с грохотом полетел на пол. Он замер, не дыша, широко раскрытыми глазами впиваясь в девушку в синем платье. Весь его сдержанный покой, вся броня стоицизма, ковавшаяся три года, разлетелась в щепки. Внутри бушевал хаос: дикое, ослепляющее ликование от прорванной плотины одиночества, шок, недоверие, ошеломляющая сила только что установившейся связи.

Девушка не отпрянула. Она лишь слегка приподняла тонкую бровь, глядя на разлитый кофе и опрокинутый стул. Но в глубине её тёмных, казалось бы, непроницаемых глаз мелькнуло что-то... удовлетворённое? Или просто... осознающее? Как будто она не просто видела его реакцию, а чувствовала тот ураган, что бушевал у него внутри.

Король замер с медовиком на полпути ко рту. Даже придворная веда, возникшая в дверях следом со своей привычной загадочной полуулыбкой, казалось, на миг утратила часть своего всеведения, глядя на Кьярра с искренним изумлением.

Но Кьярр не видел ни короля, ни веду. Он видел только брюнетку в синем платье, чей голос только что зазвучал у него в голове. Его наездницу. Связь была живой, огненной нитью, мгновенно натянувшейся между ними, и в этом первом, ослепительном моменте признания, в этой волне облегчения и силы был оглушительный гул настоящего и щемящая надежда на то, что, возможно, одиночеству пришёл конец.