Генерал драконов: оковы чести

Глава 15

А Кьярр? Он парил. Чистая, неистовая радость свободы, силы, абсолютного контроля накрыла его. Ветер пел в ушах дракона, звёзды были так близко. Связь с драконами эскадрильи — Заремом, боевой драконицей Торой, его правой рукой, и молодняком — была ясной, как горный ручей. «Крыло влево!», «Пикируем!» — приказы отдавались мыслью, мгновенно принимались. Он был центром стаи, разумом и волей. Эйфория била ключом. Лира? Её страх был далёким назойливым жужжанием, фоном к его торжеству.

Они набрали высоту над долиной. Внизу, у Рытвинского брода, горели огни — факелы гретельской тяжёлой конницы, переправлявшейся вброд. Кьярр собрался отдать приказ к атаке…

«Сверху!» — дикий мысленный вопль Зарема врезался в сознание.

Тени рухнули с ночного неба. Три дракона Гретеля.

Инстинкт животного слился с тактикой генерала. Кьярр рванул крылья к себе, уходя в почти вертикальный штопор. Мир завертелся бешеной каруселью. Земля и небо смешались. Перегрузка вдавила Лиру в седло. Желудок подступил к горлу. Она хотела бы закричать — но не сумела. Зелёный вражеский дракон пронёсся над ними, когти разорвали воздух.

«Держись!» — бросил Кьярр мысль Лире, но было поздно. Её тело содрогнулось. Рвота хлестнула горячей струёй по золотистой чешуе его шеи, смешалась с ветром. Запах кислоты и страха ударил в ноздри. Потом её хватка ослабла. Голова безвольно упала на его шею. Связь пронзила волна ледяного, пустого ужаса — и оборвалась. Она отключилась.

Ярость, холодная и целеустремлённая, сменила эйфорию Кьярра. «Зарем, Тора — на второго! Я беру лидера!» Он развернулся в штопоре, используя падение как манёвр. Зелёный дракон, уверенный в лёгкой добыче, не ожидал контратаки снизу. Кьярр выстрелил вверх, как чёрная молния. Его клыки вонзились в незащищённое брюхо врага. Горячая кровь окатила его и Лиру. Рёв боли сотряс небо.

Бой был яростным, коротким. Зарем и Тора, ведомые чёткими приказами Кьярра, разорвали второго дракона. Третий, видя гибель товарищей, рванул прочь, в сторону границы, поджав хвост. Гретельская конница внизу, оставшись без воздушного прикрытия, смешалась под ударами зейяльских арбалетчиков с высот.

Победа. Кьярр, тяжело дыша, повёл стаю обратно к замку. Лира безжизненно болталась в ремнях, её страх больше не давил на него. Тишина. Пустота.

Он приземлился на башню с глухим ударом когтей о камень. Драконы эскадрильи сели на соседних. Кьярр сбросил драконью форму. Чешуя, крылья, клыки — всё растворилось в мгновение.

Лира, всё ещё пристёгнутая к страховочным ремням, которые крепились к исчезнувшей драконьей шкуре, просто рухнула вниз. С глухим стуком её тело ударилось о камни башни. Голова откинулась, мокрые волосы прилипли к липкой от рвоты и крови убитого дракона щеке. Она не застонала, не пошевелилась, лежала, как тряпичная кукла, выброшенная после игры.

Кьярр стоял над ней, тяжело дыша после боя, смотрел на это хрупкое, беззащитное тело, на синяк, уже проступающий на скуле от удара о камни. Связь молчала и впервые за вечер его не захлёстывали ярость или триумф, только ледяное, всепроникающее отчуждение.

Кьярр наклонился, подхватил безвольное тело Лиры на руки. Оно было удивительно лёгким для той силы, что таилась в нём. Голова её безвольно откинулась, мокрые волосы слиплись на лбу, запах рвоты и крови смешивался с пороховой гарью, долетевшей снизу. Он понёс её к лестнице, спускаясь с башни, ступенька за ступенькой, стараясь не трясти.

На третьем этаже, в проходе к его крылу, как тень, возникла Монди. Она стояла, заложив руки за спину, её лицо в полумраке факелов было нечитаемым. Глаза скользнули по Лире, по её бледному лицу с синяком на скуле, по грязному, мокрому платью, по кожаным ремням.

— Я, пожалуй, рада, что никогда не была твоим врагом, Кьярр, — её голос прозвучал сухо, с привычной язвительной ноткой. Она сделала шаг ближе, внимательно разглядывая Лиру в его руках. — Ты её… оприходовал? И сразу потащил в бой? На драконе? Не дав даже часа, чтоб привыкнуть к самой идее полёта, не говоря уж о тебе в этом обличье? — она покачала головой, делая вид, что сокрушается. — Знаешь, если бы её просто осудили за убийство твоей милой Лилии и отправили в рудники… её жизнь сейчас была бы куда проще. Там хоть земля под ногами. И драконов нет.