Генерал Скала и фрейлина

⚜️ Глава 3. Уже началось?

Шарк-шарк. Шу-ух. Тихие шелестящие звуки раздавались то с одной, то с другой стороны. Их невидимые источники находились где-то за зелеными стенами Лабиринта, не разобрать – далеко или совсем близко. То ли кто-то из девушек надсадно дышал в темноте кустов, то ли прямо сейчас спешил уйти, пугаясь шума, который издавали такие же беглянки. Странные, тревожные звуки.

Я настороженно оглядывалась на каждый шорох, но не останавливалась, а продолжала идти.

И, пользуясь подсказкой Жадара, на поворотах выбирала левые коридоры. Не потому, что доверяла подозрительному лэру, похожему на дикого кота. Нет.

Но сестрам дали такой же совет, они могли ему поверить, и тогда похожие решения позволят нам найти друг друга быстрее.

Р-рах! Ру-у! Раздался рев горнов. И почти сразу за ним - отдаленные восторженные возгласы. Похоже, загонщики решили, что все «лани» на месте и пора начинать охоту. Проклятие, бегать в полутьме в платье и длинном, не по моему росту плаще совершенно не хотелось.

«Может отобьем от стаи пару охотничков и разденем? – азартно предложил голос прабабушки. – В смысле одеждой поменяемся. По доброй воле. Не откажут же они уважительно просящей девушке».

Я отрицательно мотнула головой, накинула ткань плаща на руку и направилась в очередной левый поворот. Харриган, не уходи сегодня торопливо, молю. Оставь хотя бы тени. Мне нужно найти сестер пока с ними ничего не случилось. А в темноте я почти не вижу, нет у меня таких звезд.

Если задержусь, придется нащупывать дорогу руками.

- Началось? – спросил где-то неподалеку тонкий женский голос. – Тогда я здесь останусь, на скамейке. Я, кажется, слишком много выпила, голова кружится.

- Ты как хочешь, милая, - похожей взволнованной скороговоркой ответила ей другая девушка, - а я до беседки добегу, местечко на вид романтичное и в прошлый раз, говорят, там резвился кто-то из принцев. Моя знакомая из театра получила браслет стоимостью в десять золотых, представляешь? Ой, это лай? Гончие принцев уже в Лабиринте! Значит скоро звуки при…глушат. Пор…а! Убег…аю.

Под резко оборвавшийся разговор я осознала, что с каждой секундой слова незнакомок доносились все хуже, размазанней что ли, искаженней. И если так пойдет дальше, кричи не кричи, я даже из соседних аллей ничего не услышу.

«Лаэры тут на заработках, - высказалась Пра. – И похоже не в первый раз. Боюсь подумать, Хани, во что превращается дворец, если мешают фрейлин с девицами легкого поведения. И почему молчит королева?... Хани, ты чего стоишь, меня слушаешь?! Беги! Там собаки!

Несмотря на начавшиеся звуковые искажения, лай я слышала. И с тревогой вспоминала псов, которых видела во время первого своего появления среди придворных. Одна из собак принцев крайне невоспитанно рычала на меня, показывая, что нападет по первому же сигналу хозяина.

Едва слышно помянув Ракхота, я сорвалась с места и побежала дальше. Налево. Еще раз налево. Да чтоб вас! Выбранная тактика привела меня в тупик, где под неработающим фонарем, подвешенным на столбе, стояла широкая резная скамья с аккуратно выстроенными по сиденью в рядок мягкими подушками.

Явно одно из мест, подготовленное для встреч.

Ну уж нет, дожидаться я никого не буду. Кинувшись обратно, я принялась лихорадочно отсчитывать повороты. Под хаотично доносящиеся до меня то звуки смазанного смеха, то музыку, то рычание гончих.

И выскочила на небольшую площадку с навесом из плюща и уже знакомой скамейкой. С точно такими же подушками, как виденные ранее. Да что ж такое! Не могла же я заблудиться…

Лай неожиданно раздался совсем близко, словно собаки вот-вот выскочат из-за угла.

Не раздумывая, я дернула завязки на шее, скинула плащ на землю, и, разжигая искры, буквально взлетела на крышу навеса. Только листья в стороны полетели.

Ткань должна была пахнуть Озрой, мой запах, если и был, то еще совсем легкий. А значит, был шанс сбить ищеек со следа. Небольшой, но был.

Сердце стучало в груди, отдаваясь буханьем в ушах. Надеюсь, появившиеся на поляне люди и животные его не услышат.

Первой выскочила белая собака с узкой хищной мордой. За ней - еще одна, практически неотличимая. Именно такие псы сопровождали принцев во время приема.

- Мой лорд, - следующим на поляну шагнул усатый мужчина в егерской куртке и со светильником в руке. – Здесь пробегала какая-то девушка, смотрите, бросила свою накидку. Прикажете искать?

Да что ж такое! Я прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить пытающееся сбежать сердце. И, затаив дыхание, наблюдала за компанией, которая выходила из-за поворота.

Два высоких широкоплечих блондина. От лба до линии губ их лица скрывали кружевные маски.

Серую маску выбрал более юный и гибкий, а черную – высокий и более матерый. Узнаваемы, несмотря на прикрытые лица. По сопровождению из пары егерей. По особой, витающей вокруг ауре опасности и гордыни.

Принцы…

А замыкал всю эту крайне опасную группу – еще один пугающий знакомец – красноволосый, двигающийся мягкими, словно плывущими движениями. Неужто Рамон Балиншток, по прозвищу Палач решил поразвлечься вместе со своими покровителями?

- Искать? Не вижу смысла гоняться за какой-то девицей, с которой уже начала слетать одежда, - пренебрежительно сказал Людвиг, поправляя серое кружево и брезгливо отворачиваясь от накидки. – Фу, Рана, перестань нюхать всякую дрянь. Мы ищем добычу поценнее. Жадар, они точно пошли по левому коридору?