Генерал Скала и фрейлина

⚜️ Глава 5. Вы слышали лай собак?

История, как я и предполагала, оказалась очень подозрительной. Рассказывали мне ее уже по дороге, на ходу. Младшие перебивали друг друга, дополняя подробностями. И как в детстве, продолжали хвататься за мои рукава.

Сразу после занятий к нескольким девушкам их группы подошли посыльные и передали какие-то записки. Причем все «счастливицы» принадлежали к Младшим родам и находились при дворце или в свите королевы, или сопровождали других знатных дам, чаще всего – очень дальних родственниц.

Хорошенькие юные лэры не скрывали радости и с некоторой насмешкой поглядывали на стайку не получивших приглашений наследниц из Детского дворца.

- Они сказали, что мы рождены для скучной жизни, - наябедничала Мири. – И что наш удел – вонючий старый муж, которого назначит король, или случайный придворных щеголь, который затащит нас в постель ради приданного. Зато они могут развлекаться и получать удовольствие, а потом, уже богатыми и свободными, сами выберут себе супруга.

- Они над нами насмехались. Но потом к нам подошел красивый слуга и тоже дал приглашение. Причем письмо было с виньетками, намного красивее, чем у тех задавак, - сказала Анифа, искоса поглядывающая на спешащую вместе с нами незнакомую лэру. Пальцы той украшали несколько крупных мужских колец, на шее звенело не только широкое ожерелье, которое я заметила первым, но и штук пять тонких цепочек с разного рода медальонами и подвесками. Все это позвякивало на ходу, девушка пару раз предприняла попытки засунуть связку за воротничок, но тот был надорван и спрятать так ничего и не получилось.

После того, как я вернула ее на твердую землю, удивительно, но она почти сразу успокоилась и никаких попыток сбежать не предпринимала. Наоборот, старалась не отстать, внимательно прислушиваясь к разговору и пару раз даже поворачиваясь, чтобы что-то сказать. Впрочем, тут же передумывая, поджимала губы.

Где-то я уже видела эти серовато-блеклые тонкие волосы, но вот где именно… не припомню.

- … Мы и правила ассамблеи почему-то плохо помним, все как в тумане было, - пожаловалась наша младшая, расстроенно сверкнув зелеными семейными глазищами, - вроде мужчины одаривают девиц при встрече, хорошо придумали же. Очень правильное для мужчины поведение. Но единственный тип, который нам встретился в начале пути, ничего не дарил. Он напугал нас криком, сорвал с Мири вуаль и украл перевязь с учебниками!

- Возможно, вы что-то сделали не так. Насколько я наблюдала поведение вашей сестры… вы не совсем понимаете правила. Подарки дают за послушание, - незнакомка все же решилась заговорить, - если сильно сопротивляться, охотники останутся недовольны, и «лань» ничего не получит.

Мириам, пытавшаяся на ходу прикрыть лицо куском платка, оглянулась на нее и фыркнула возмущенно.

- Я и слова не успела сказать, протянула ладонь для подарка, а этот человек… сразу бросился на меня!

Торопливая беседа могла бы перейти в спор, но где-то совсем близко послышался лай собак. Завеса Тишины не сработала, а это значит, что нас с принцами соединял сейчас один коридор.

- Бегом! – прошипела я, срываясь с места и стуча ладонью по сумке. Дескать, подсказывай, Пра, миленькая, подсказывай куда повернуть.

- Бегите прямо, - тревожно пробормотал призрак. – Там много людей, но другого пути нет.

Да что ж такое…

Мы неслись сломя голову. А сзади, почти не затихая, азартно лаяли собаки, вставшие на след. Впереди грянула музыка, чье-то пение и веселые выкрики. То самое место, о котором говорила Пра.

Ощущение опасности, уже стучавшее молотками в костях, начало ослабевать. Только бы получилось… Мы забежали на поляну, но сразу свернули и спрятались за пышный куст.

- Мии, - я сняла вуаль и протянула сестре, чтобы она не нервничала с непривычно открытым лицом. Развязала подол юбки, приводя себя в порядок и торопливо осмотрела свою девичью свиту. Сможем ли затеряться среди гостей? Две явные джунгарки и в довесок - лэра несколько потрепанного вида, увешанная украшениями. На которую не факт, что можно положиться. Н-да, будет непросто. – Девочки, идем быстро и молча. Главное - не привлекать внимание.

Пригнувшись, я выглянула за поворот и едва не ахнула. Ничего себе… Впечатляет.

На берегу декоративного ухоженного озерца раскинулась широкая деревянная площадка. С длинными столами, буквально ломящимися под огромными блюдами с дичью.

В свете многочисленных свечей румяно поблескивали боками целиком зажаренные тушки, искрились граненным стеклом высокие кувшины с напитками. С десяток болтающих гостей ужинали, еще примерно столько же танцевали под залихватскую музыку. Судя по количеству свободных стульев, вечеринка только началась, сюда добрались самые торопливые, а остальные желающие перекусить еще подтянутся из многочисленных коридоров.

Метрах в пяти от нас небольшая, весело гомонящая группа организовала импровизированные соревнования. Мужчины-участники доставали из большой корзины плотные тряпичные мячи и под возгласы болельщиков закидывали ими бегающих по ограниченному пятачку девиц. Те азартно визжали и пытались увернуться. Один из молодых людей громогласно объявлял счет, после озвучивания которого «стрелки» взрывались криками. Кто-то довольными, кто-то негодующими.

Подсознательно я ожидала увидеть нечто совершенно разнузданное и крайне аморальное, но, несмотря на явную развязность поведения, в целом присутствующие выглядели вполне прилично. По крайней мере, разрыванием одежды и выхватыванием чужих сумок не развлекались.