Генерал Скала и фрейлина

10.1

Я посмотрела на Беранже, но он даже не пытался вмешаться в разговор. Стоял, поглядывая в сторону входа, явно кого-то поджидая и нисколько не интересуясь нашим мнением по выбору апологета.

- Позвольте задать вопрос, - негромко начала я, сообразив, что наступила пауза, Анифа растерялась и пришла пора вмешаться. – Если нам положен апологет, то разрешается ли защищать себя самостоятельно? Нет? – Оба церемониймейстера отрицательно качнули головами. – Прошу прощения, я не знаю нюансов, но, вы, сиятельный Ципель, являетесь приближенным лицом обвинителя, Его Высочества Алонсо. Не усматривается ли в этом… м-м… некоторый конфликт интересов сторон? Может быть, - я подняла бровь, подражая Скале, - граф Беранже соблаговолит стать нашим апологетом сегодня? Король же обоим дворцовым распорядителям доверяет?

Ципель манерно склонил голову, чуть не уложив ее на плечо. Его длинная шея добавила этому движению грациозности, скорее подходящую цапле, нежели взрослому мужчине.

- Обоим, - улыбчиво сообщил он, - Его Величество доверяет нам обоим. Поэтому мой друг Реджинальд сегодня защищает другого обвиняемого, дорогого королю подданного. Вот, кстати, его объявляют. Изволил практически в последнюю минуту явиться, не побоялся, что может прийти позже монарха.

Лакей застучал жезлом по паркету и речитативом произнес имя Форсмота. Тоже представив практически без регалий, как и нас.

Ох. Значит будут судить вместе.

Я обернулась вместе с остальными, и увидела, как по багровой дорожке решительно и спокойно, без лишней спешки, идет Скала. Одетый в иедально белоснежный мундир, чем-то напоминающий тот, в котором он был на костюмированном балу. На плечах тяжелым старым золотом сияли эполеты, по широкой груди бежали ряды наградных планок и лент, включая зеленые вкрапления нашивок за победы в состоянии тяжелого ранения.

- … Все-таки боевой офицер, - не выдержав, пробормотала я. – Не просто стратег Имерии.

Впервые я видела его в настолько парадном виде. Нет, я подозревала, что он не обычный военный, но до сих пор не могла понять какая его маска истинна.

Возможно, именно он планировал нападение на Эльвинею. Вот это суровый офицер в боевых регалиях.

Мужчины в мундирах, в разных концах зала вытягивались во фрунт, когда «интендант» проходил мимо.

- Форсмот - тот, на чьих плечах поднялась страна, - тихо сказал Беранже. – Поднялась из разбойничьего хаоса и бандитских свар мелких барончиков, в лихие времена просто вырезавших своих и чужих. Он все решал с минимальными потерями, сохраняя жизни наших солдат и договариваясь там, где остальные пытались драться без надежды.

- А потом взял и вырезал отряд телохранителей наследного принца. Это не генерал, извиняюсь, а мясник, что бы о нем ни говорили, - весело подхватил Ципель. – И есть очень серьезная вероятность, что все его геройства на поле боя – лишь сказки. Потому что настоящую правду мы никто из нас не видел, пока не завертелась кровавая карусель с наемниками. Вы в курсе, что из целого отряда никто не выжил? Так-то. Ни одного свидетеля. Но вчера он серьезно ошибся, серьезно. Когда напал на Его Высочество. – «индюк» неприятно хихикнул. Красный язык мелькнул в углу рта, собирая капли выплеснувшейся слюны. - Прямо теряюсь в догадках, Реджинальд, неужели вы еще надеетесь вытащить своего подопечного из суда в полном комплекте? Я имею в виду – с сохранением буйной головы на плечах…

- Да уж вашего совета не спрошу, - рыкнул Беранже. – Только и радуетесь чужим проблемам. Бедные девушки…

Они продолжили пикировку, а я поняла, что все это время сдерживала дыхание. Вчера Форсмот едва не вступил в бой с Алонсо и хорошим это точно бы не закончилось. Поговорить нам не дали, набежала охрана и развела по покоям, объявив, чтобы дожидались королевского суда. В итоге всю ночь я места себе не находила, мысли бежали непрерывной горячечной чередой.

Как накажут Скалу за то, что вышел против наследника? И каким образом мне выходить к стеле, если я не могу публично давать показания от имени бастарда? От страха даже подташнивало. На фоне этих переживаний не было никакой радости от полученной звезды, тем более, что я понятия не имела что с ней делать.

Зато Форсмот вообще не выглядел взволнованным. Шествовал по проходу под шепотки придворных, словно на прогулке. За ним с независимым видом следовала троица друзей, в таких же белоснежных парадных мундирах. Охрана, проводившая их до входа в залу, выглядела скорее свитой, чем тюремщиками. Стояли у дверей и гордо оглядывали рассаживающуюся по местам публику. Дескать, смотрите, кого привели. Именно нам поручили, не кому-нибудь!

Оу, а вот и принцы со свитой. И атмосфера начала накалятся. Придворные зашумели, наперебой спеша подойти к наследникам и выказать почтение. При этом группы военных демонстративно и громко приветствовали компанию Форсмота и ограничивались скупыми поклонами принцам.

Пока я пыталась оценить обстановку, Скала оставил своих приятелей у стола чуть поодаль, дошел до нашей компании, благожелательно поздоровался и, не тратя время на дополнительные церемонии, обратился ко мне, глядя сверху вниз на то, как я неуклюже пытаюсь вынырнуть из реверанса.

- Ученица, - обратился он, - рад видеть тебя здоровой.

- Вам нельзя разговаривать! – выступил вперед Ципель.

- А кто запрещает? – продолжая смотреть на меня, осведомился Форсмот. И вдруг улыбнулся мимолетной, неожиданно теплой улыбкой на жестком лице. И - подмигнул. Мне. Лично. Скала. Выглядело его подмигивание немного странно, словно он слишком старался. – Все будет хорошо, Кудряшка. Веришь?