Генеральша песчаных карьеров

Глава 5. Нареченная генерала

С того дня, как я оказалась в теле принцессы Марритэль, мне ни разу не позволили выйти за пределы моих покоев. Тётушка Эйдис, опасаясь какой-нибудь безрассудной выходки юной капризной племянницы, приставила к двери своих соглядатаев с приказом беречь принцессу как зеницу ока.

Заключённая в четырёх стенах, я страдала от безысходной тоски и острого чувства одиночества. Как будто очутившись в чужом мире, в чужом теле, я угодила в капкан. Обо мне все забыли, и даже Тарриэль лишь однажды заглянула ко мне на несколько минут: чтобы коротко сообщить последние новости и разделить со мной надежду, что король изменит своё решение.

«Знаешь, милая Марритэль, – сокрушаясь прибавила Тарриэль, – мне всё ещё не верится, что отец согласился разлучиться с тобой, выдав замуж за генерала Тэльтоса. Ведь Чёрные Пустоши, где обитает его народ, это гиблая страна и находится за болотами: чтобы туда добраться, потребуются долгие и небезопасные дни пути».

Оставшись с «сестрицей» Тарриэль наедине, я, разумеется, не могла упустить шанс узнать важную для меня информацию. Чтобы выведать у «сестры» подробности из истории своей новой семьи, мне пришлось пойти на обман. Я «призналась» Тарриэль, что моя память пострадала из-за действия яда, который во время недавнего пиршества был подсыпан в мой кубок с вином.

На моё «чистосердечное признание» Тарриэль ожидаемо отреагировала округлившимися в ужасе глазами и сокрушённым вздохом, за которым последовали драматические слова: «Так я и знала! Я же говорила тёте, что тебя хотели отравить!» Однако я не стала развивать дальше тему покушения на жизнь Марритэль. Тем более, что Тарриэль на этот счёт нечего было предъявить, кроме своих туманных домыслов.

После того, как снова прозвучало имя генерала Тэльтоса, я собиралась выяснить, что представляет из себя человек, которому обещали в жёны юную Марритэль – в качестве залога союза между двумя династиями.

- Человек?! – воскликнула Тарриэль, трагически всплеснув руками. – Бедная моя сестра! Ты и впрямь ничего не помнишь! Тэльтос эд Холиас Хиильсадар из династии Чёрных Пустынников вовсе не человек! Он – генерал драконов! Драконов, понимаешь? Конечно, иногда – когда того требует определённый случай – он принимает человеческий облик. Но нельзя забывать, что его истинная сущность – драконья. Как и у нас, эльбов, драконий век намного длиннее, чем человеческий, однако мы никогда не смешиваем с ними нашу кровь. Так было бы и дальше, если бы не острая и, как говорит тётя Эйдис, жизненно важная необходимость...

Слушая ответы Тарриэль на поставленные мною вопросы (а они роились в моей голове подобно злым осам из разворошенного гнезда), я постепенно сложила из множества паззлов более-менее цельную картинку.

Итак, мир, в который я попала, испокон веков носил название Эль’баин, а его коренные жители, соответственно, звались эльбами. Помимо них в Эль’баине проживали также иные существа, которые, несмотря на отличия во внешности, культуре и традициях, мирно уживались друг с другом. Под небом Эль’баина, которое эльбы делили наравне с драконами, всем хватало места. Объединял же эльбов и драконов общий источник их магической силы, местонахождение которого хранилось в глубокой тайне. Эту тайну эльбы и драконы бережно передавали своим потомкам из поколения в поколение на протяжении тысячелетий. Эльбы почти не пользовались своей магией из-за того, что в этом не было необходимости, поэтому приходили к источнику всё реже, а каждое новое поколение уделяло ему всё меньше и меньше внимания. Утончённые эльбы считались в своём мире истинными аристократами: они занимались музыкой, пением и танцами, изучали искусство и науки, много времени проводили за чтением умных книг и увлекались театральными постановками. Утопавший в роскоши дворец, где со своей семьёй жил их король, находился в столичном городе Эллан-Энис.

Что касается драконов, то они и не думали отрекаться от магии и, хотя в Эль’баине царил мир, постоянно оттачивали своё боевое мастерство. Точь-в-точь по принципу дальновидных японских мудрецов: «Даже если меч придётся применить всего раз в жизни, носить его нужно всегда». И вот теперь, когда к границам Эль’баина подступали чужеземные враги, единственными воинами, способными встать на его защиту, оказались именно драконы.

Тэльтос эд Холиас Хиильсадар, которого дама Эйдис назвала «влиятельным господином», был генералом драконов и правителем земель, известных как Чёрные Пустоши. Некоторые знатные и высокомерные эльбы считали «чёрных пустынников» варварами, хотя те, кто имел возможность пожить среди них, говорили, что это достойный народ. Пусть и не похожий на эльбов и других жителей Эль’баина. В отличие от эльбов, у драконов было не принято воздвигать статуи и алтари богам. Они по-прежнему молились и совершали жертвоприношения солнцу, луне, огню, воде и ветрам. Но в особом почёте у них был всё же огонь, который они считали началом всех начал. Приносящий жертву никогда не просил о даровании благ только себе одному: он молился за всё племя и, в особенности, за своего вождя – генерала. Главной же доблестью у драконов было мужество.

После военной доблести большой заслугой считалось у них иметь много сыновей. У генерала Тэльтоса, имевшего несколько жён, уже были сыновья. Тем не менее он лелеял мечту, что его сыновья от любимицы эльбийского короля Арвэна станут основателями новой династии Эль’баина. По словам Тарриэль, генерал был не особенно пригож лицом, не особенно приятен нравом. И, хотя он уже достиг весьма преклонного возраста, по-прежнему требовал для своих постельных утех красивых покладистых девушек.

Я была уверена, что в выборе жениха для Марритэль не обошлось без вмешательства тётки Эйдис. Вот уж кому было на руку отправить младшую племянницу подальше от Эллан-Эниса, от дворца! Ясно же, что эта властная дамочка недолюбливала строптивую Марритэль...