Генеральша песчаных карьеров

Глава 7. Нападение

Хотя утро выдалось безоблачным и тёплым, к моменту моего отъезда из дворца погода вдруг резко изменилась. Едва я забралась в дормез, как пошёл дождь, пронизывающий, размывший дороги, насквозь промочивший землю. Бесконечные струи стекали по кольчугам и железным шлемам воинов из свиты принцепса Амродэса, упруго хлестали по крыше дормеза, крупные прозрачные капли оседали на лоснившихся лошадиных крупах.

Вопреки моим ожиданиям коротать время в путешествии в компании принцепса, эта важная персона предпочла ехать не в уютном, хотя и тесном из-за сундуков дормезе, а верхом на гнедом жеребце. Отчасти я понимала господина Амродэса. Во-первых, в дормезе и в самом деле яблоку негде было упасть. Во-вторых, даже если бы принцепс каким-то чудесным образом и втиснулся в него, то оказался бы в непосредственной близости от меня, что было совершенно недопустимо. А в-третьих, судя по моим наблюдениям, посланник драконьего генерала вполне комфортно чувствовал себя в седле.

Глядя, как мимо проплывают осенние пейзажи, размытые дождём, я думала об ожидающей меня на новом месте проблеме – о том, как мне поступить с генералом Тэльтосом, когда он захочет разделить со мной ложе. Всё внутри меня восставало против уготованной мне участи, и, хотя я не имела понятия о том, как выглядит могущественный предводитель драконов, меня передёргивало от отвращения, когда я представляла свою интимную встречу с ним.

Я подумала о том, что с момента своего появления в магическом мире Эль’баина, в теле принцессы Марритэль, ни разу не спала спокойно. Мало того что я просыпалась из-за упорного надоедливого колокольного звона, возвещавшего наступление утра, так вдобавок меня будили крики сменяющейся стражи и грохот прибывающих ко дворцу крестьянских тележек с провизией. Я никак не могла подстроиться под ритм новой жизни и найти способ почувствовать себя естественно в чуждом мире, а особенно в своей новой семье.

Кроме того, я не раз возвращалась в своих воспоминаниях в тот день, когда обнаружила себя в теле принцессы. Судя по всему, Марритэль выпила вино с ядом, что и стало причиной её смерти. Кому же помешала эта юная прелестная, хотя и взбалмошная девушка, что от неё решили избавиться, отравив её? Или яд предназначался для кого-то другого, а принцесса выпила его по ошибке? Как бы там ни было, именно благодаря роковому стечению обстоятельств у меня появилась возможность занять её место.

А что же случилось с телом Марины из другого мира, после того, как она оказалась в пруду с волшебным порталом? Возможно ли, что в него переселилась душа принцессы Марритэль, и таким образом состоялся магический ритуал обмена телами? И, если всё так и было, хотелось бы узнать, осталась ли Марритэль под водой или же ей удалось выплыть на поверхность. Я всем сердцем желала, чтобы девушка выжила и как можно скорее приспособилась к тому миру, в котором осталось моё прошлое. И ещё – чтобы мои близкие не оттолкнули её, если бы им удалось разглядеть подмену...

«Как всё вдруг изменилось! – размышляла я. – И так стремительно, так кардинально!»

С течением неуловимого времени изменились не только этапы моей судьбы, но – как будто – даже ритмы движения солнца и луны. Мне казалось, что за несколько последних дней я прожила несколько лет своей новой жизни. А теперь мне предстояло вступить в следующий этап. Станет ли он окончательным и последним в судьбе принцессы Марритэль? А вместе с тем и в моей собственной нынешней судьбе?..

У меня не было времени для поиска ответа на заданный самой себе вопрос.

Раздались взволнованные крики. Дормез вдруг сильно накренился и потом резко остановился. Это случилось настолько быстро, что я не успела подумать о том, что же случилось, когда дверь рядом со мной открылась.

Я повернула голову и увидела незнакомца, который направил мне в лицо острие меча, обагрённого кровью.

- Вылезай! – заорал он, страшно выкатывая глаза. – Быстро!

Я попыталась забиться в угол дормеза, но мужчина с внешностью разбойника, подавшись ко мне, свободной рукой схватил меня за подол платья. Вопль ужаса, который я издала в панике, тут же оборвался. Напавший на меня неожиданно отлетел назад так, словно кто-то с чудовищной силой дёрнул за верёвку, привязанную к его плечу.

- Бегите, принцесса! – крикнул чей-то незнакомый голос.

Мне не нужно было повторять дважды.

Я шустро выбралась из дормеза, при этом едва не наступив на «разбойника», распростёртого на земле. Его стекленеющие глаза с удивлением уставились в небо; на них падали капли дождя.

Подобрав подол своего шерстяного блио и шлёпая по лужам, я бросилась мимо мертвеца в тень на другой стороне дороги, которая оказалась низкорослым кустарником. Жиденькие кустики, почти полностью лишённые листьев, вряд ли могли служить надёжным укрытием – сейчас в них нельзя было спрятаться.

Дождь не унимался.

Я побежала дальше, поскальзываясь на мокрой земле так, словно была на льду. Пробежав ещё пару метров, я всё-таки не удержалась и, потеряв равновесие, растянулась на земле как незадачливая фигуристка на катке.

Пролежала несколько секунд, моргая залитыми дождевой водой глазами и чувствуя, как холод из земли проникает в тело. Потом, напрягшись всеми мускулами тела, приподнялась и села, внимательно вглядываясь в размытую дождевыми струями даль.

Перед тем, как дождь перешёл в ливень, я успела разглядеть очертания покосившегося дормеза, который плотно, на четверть колеса, увяз в грязи. Лошади выбивались из сил, но никак не могли сдвинуть его с места. Из распахнутой дверцы вывалился пузатый сундук, и я с сожалением подумала об оставшихся в дормезе драгоценностях и роскошных нарядах, стоивших баснословных денег.

С той стороны, где на кортеж было совершено нападение, до меня доносились приглушённые крики людей и лошадиное ржание. Я слышала также лязг металла – не оставалось сомнений, что это звук скрестившихся мечей.

Кто посмел сразиться с воинами-драконами? Кто был настолько отчаянным и храбрым, чтобы устроить засаду и напасть на кортеж эльбийской принцессы, возглавляемый драконьим чиновником? Сколько их там: тех, кто пытался похитить её или... убить?