Генеральша песчаных карьеров

Глава 11. В путь

Услышав заявление Кэндана, я невольно напряглась.

Какие новости для меня, попаданки в чужое тело в чужом мире, могли считаться плохими? На данный момент в моей новой жизни не появилось ничего такого, к чему я могла бы привязаться. Даже так называемая родня воспринималась мною как данность. Ни к Тарриэль, ни – тем более! – к тётушке Эйдис я не испытывала тёплых чувств. Тем не менее, раз уж я приняла новые правила игры Судьбы-Шутницы, мне следовало научиться на всё реагировать с позиции принцессы Марритэль. В конце концов, для всех, кто отныне будет попадаться на моём жизненном пути, я и есть принцесса Марритэль.

- Что случилось? – спросила я, подпустив в голос нотки беспокойства, что прозвучало вполне естественно.

- Пропал ваш отец, король Арвэн, – сообщил йенни, глядя на меня сверху вниз. – В последний раз его видели у Солёного ручья, недалеко от владений племени шаганов. Ходят слухи, что они-то его и похитили.

Шаганы? Это ещё кто такие? – пронеслось у меня в голове, однако поинтересоваться об этом вслух я не рискнула. Подумала, что моё незнание местных этносов может вызвать слишком много подозрений. Я уже обнаружила свою неосведомлённость на этот счёт, когда Фрэй упомянул йенни, – и хорошо, что тогда мне удалось выкрутиться.

Поэтому мне не оставалось ничего другого, как, изобразив крайнюю степень озабоченности судьбой эльбийского короля, воскликнуть:

- Да как они посмели?! Для чего им, этим... – я запнулась буквально на секундочку, стараясь не ошибиться в произношении нового для меня названия, – этим шаганам понадобился мой отец?

Кэндан лишь молча пожал могучими плечами; лицо Фрэя мгновенно омрачилось.

- Если король Арвэн в самом деле попал к шаганам, дело дрянь, – высказал купец своё мнение, которое, впрочем, абсолютно ничего не прояснило в моих мыслях.

Пока я гадала над тем, какой вопрос в сложившейся ситуации должен прозвучать следующим из моих уст, Фрэй неожиданно выразил готовность спасать короля.

- Ты знаешь, друг мой, что я никогда не оставлял тебя в беде, – обратился к купцу йенни, виновато потупив взгляд. – Но в этот раз я не смогу пойти с тобой. Ты уж не взыщи. Я ведь ещё не сказал тебе, что больше не хочу жить отшельником. Видишь ли, когда я навещал свою семью на новом месте, мать посоветовала мне присмотреться к живущим по соседству соплеменницам и решить, кого бы я хотел взять замуж... В общем, я присмотрелся...

- Кэндан! Так ты женишься? – воскликнул Фрэй, и его мужественное лицо озарилось радостью, отчего стало ещё красивее.

- Да, – подтвердил йенни, немного смущённый, – конец холостяцкой жизни. Пришло время покинуть эту пещеру и это проклятое богами место.

- Это отличное решение. Эль’баин нуждается в таких защитниках как йенни – пусть же они плодятся и с каждым годом становятся многочисленнее, – пожелал Кэндану купец, после чего засобирался в дорогу.

- Что вы намереваетесь делать? – не на шутку встревожилась я: перспектива остаться в одиночестве в незнакомых местах пугала меня.

- Отправлюсь на переговоры к Лагосу – вождю шаганов. Хочу узнать, какой выкуп он потребует за эльбийского короля.

- Вы поедете к нему один? – я не скрывала своего удивления.

- Почему бы и нет? – в свою очередь удивился Фрэй. Очевидно, ему было не привыкать путешествовать в одиночку.

- Мы поедем к шаганам вместе, – неожиданно твёрдо заявила я.

Мне показалось, что мои слова обрадовали Фрэя, хотя он и сделал вид, будто обдумывает моё решение.

- Я восхищён вашей храбростью, ваше высочество, – после минутного колебания проговорил купец. – Возможно, ваше присутствие на переговорах и в самом деле необходимо. Отправляемся немедленно: дорога к Солёному ручью будет дальней. Но, если вы не боитесь большой воды, мы можем сократить наш путь по реке.

- Не беспокойтесь. Я умею плавать, – ответила я.

Мы попрощались с Кэнданом, горячо поблагодарив его за гостеприимство, и двинулись в путь.

Фрэй уверенно, как ходят по хорошо известной дороге, шёл впереди. Сапоги из мягкой кожи ступали неслышно и уверенно, купец ни разу не поскользнулся и не оступился. Я старалась не отставать от него и по возможности самостоятельно преодолевать препятствия в виде расщелин, колючих кустарников и сухостоя. Когда мы, наконец, спустились с гор в долину, солнце уже начало клониться к горизонту.

Плодородная равнина тянулась вдоль реки, параллельно её излучине, образуя зелёный полукруг. Сама же река была не очень широкой и лениво текла между крутых берегов. Хотя её поверхность казалась неподвижной, то там, то сям возникали водовороты, и вниз по течению скользили листья и ветки. По берегу к реке спускались мостки из брёвен и заканчивались над водой шаткой пристанью, к которой были привязаны рыбачьи лодки.

Мы подошли поближе рассмотреть лодки и выбрать одну из них для своего путешествия, когда нас окликнули.

- Что-то ищете? – спросил коренастый низкорослый мужчина.

Он был одет в короткие, до колен, штаны и видавшую виды полотняную куртку особого покроя и носил две длинные косички и бороду.

- Нам нужна лодка, – деловито приступил к переговорам Фрэй, выказывая купеческую сноровку. – Прямо сейчас.

Рыбак скептически оглядел его с головы до ног, потом таким же взглядом окинул меня.

- Сколько заплатите? – осведомился он и насмешливо прищурился.

Я подумала, что, хотя наш внешний вид не внушал рыбаку доверия, ему хотелось узнать, на что мы готовы, чтобы выкупить у него лодку.

В забрызганной дорожной грязью одежде, усеянной хищным репейником, мы с Фрэем и вправду выглядели не намного лучше обычных бродяг. Неприглядную картину дополняли мои свалявшиеся волосы, которые напоминали сейчас разорённое воронье гнездо.

- Этого хватит? – Я торопливо сняла с шеи изумрудное ожерелье, прикрытое тёплой шалью – подарком йенни, и протянула его рыбаку.

Тот охнул, выразив своё изумление неожиданной щедрой платой, взял драгоценное украшение, сунул его себе за пазуху и начал отвязывать носовой швартов. Фрэй первым спустился в лодку, потом подал мне руку. Рыбак с гибкостью кошки прыгнул обратно на пристань и оттолкнул лодку ногой.