Генеральша песчаных карьеров

Глава 16. Договор о взаимопомощи

- Контрабандист? – ошеломлённо повторила я и трижды моргнула. Вот так новость: час от часу не легче! Выдохнув, спросила: – И какими же запрещёнными к ввозу или вывозу товарами вы промышляете?

Задав этот вопрос, я не слишком надеялась на то, что получу на него ответ. По крайней мере, такой, какой покажется мне достаточно честным. Думала, лже-купец начнёт вилять, уходить от откровенного разговора или попытается перевести всё в шутку. Однако тот снова сумел удивить меня.

- В основном – редкими самоцветами, – признался Фрэй. – Реже перевожу штучное оружие, ценные артефакты и магические растения. А Пепельным меня прозвали за то, что однажды, когда меня настигли таможенники, я был вынужден уничтожить перевозимый товар – и сжёг его дотла. Остался только пепел... Думаю, теперь вы догадались, что я стал беглецом вовсе не по вашей вине. В смысле, не потому, что, защищая вас в таверне, был вынужден убить того, кто собирался причинить вам зло. Дело в том, что меня уже давно разыскивают служители Королевского Ордена Закона и Порядка. Увы, моё имя объявлено вне закона – и это значит, что каждому разрешено безнаказанно убить меня. Поэтому я в бегах.

- Прекрасно! – воскликнула я, не в силах сдержать клокочущий внутри меня вулкан эмоций. – Просто великолепно! У нас сложился чудесный тандем, не правда ли? Глядите: что мы делаем посреди ночи в каком-то затерянном уголке королевства? Я – эльбийская принцесса, на которую охотятся неизвестные злодеи; вы – преступник, объявленный вне закона. Вами, как и мною, движет стремление выжить. Но куда мы держим путь? Где находится то место, в котором одинокая принцесса и разыскиваемый властями конрабандист будут чувствовать себя в относительной безопасности?

Фрэй пожал плечами.

- А что вы хотите услышать? Для начала давайте разберёмся с вами, ваше высочество. Вы же не забыли, что собирался предпринять ваш отец? Насколько я знаю, король Арвэн стремился заключить союз с генералом Тэльтосом, рассчитывая на его поддержку в предстоящей войне. Именно для того, чтобы заполучить могущественного союзника в лице драконьего генерала, король обещал выдать за него свою дочь. Всё верно? Я ничего не упустил? Если таким было намерение вашего отца, значит, ваше место рядом с генералом Тэльтосом. О себе же я и сам позабочусь...

- Кое-что вам всё же неизвестно, – выслушав Фрэя, угрюмо ответила я. – Король пришёл к решению о моём замужестве вовсе не самостоятельно. Это тётушка Эйдис настаивала на том, чтобы я стала женой генерала Тэльтоса, не спросив при этом моего собственного мнения.

- А вы не хотите быть его женой? – как будто удивился Фрэй, быстро вскинув голову.

- Разумеется, нет! – фыркнув, воскликнула я.

И тут же потупилась под взглядом проницательных тёмно-лиловых глаз.

Этот взгляд смущал меня. Блестящий, пытливый, исполненный какой-то невыразимой силы. Будто смотрящий прямо в душу. Как у чародеев, таинственных ведунов, которым под силу читать в чужих сердцах.

- Тогда, если позволите дать вам совет, ваше высочество, вам следовало бы искать покровительства у Кельдиса – вождя народа йенни, – высказал свою мысль Фрэй (Мне показалось, он обрадовался моему признанию в том, что я не считаю генерала тем единственным и незаменимым избранником, с которым хотела бы связать свою судьбу).

- А что, разве вождь Кельдис не боится могущественного генерала драконов? – с иронией полюбопытствовала я.

- Скажем так: их разъединяет одно давнее недоразумение, – неохотно откликнулся Фрэй.

- Что ж, возможно, я последую вашему совету. Но сначала вернусь в Эллан-Энис, – решительно заявила я. И прибавила: – Чтобы защитить престол моего отца от притязаний того, кто убил его ради королевской власти. Вы же и сами так думаете, разве нет?

- Значит ли это, что вы собираетесь заявить о своих правах на эльбийский престол? – Фрэй не сумел скрыть своего изумления.

И я сразу с удовольствием подумала, что мои решимость и отвага вызвали у него восхищение.

- Разумеется, я собираюсь это сделать! – подтвердила я, втайне гордясь собой. – Неужели вы на моём месте поступили бы иначе?

На самом деле я испытывала и другое: затаённый внутренний страх из-за того, что в Эллан-Энисе меня могут не поддержать, и что у меня не хватит сил, чтобы защитить наследие эльбийского короля Арвэна. Я не знала, кто дерзнул убить отца Марритэль, но догадывалась, что это мог быть кто-то из его ближайшего окружения. Кто-то, кому король доверял и от кого не ожидал удара в спину, поэтому и позволил ему (или ей?) приблизиться к себе. Я рассчитывала вывести убийцу на чистую воду, но для этого мне нужно было снова попасть во дворец.

- В таком случае я поеду в Эллан-Энис вместе с вами, – не раздумывая ни минуты неожиданно предложил Фрэй. – Если вы, конечно, не откажетесь и дальше путешествовать в моей компании.

- Не откажусь, – обрадовалась я. – Во-первых, путешествовать вдвоём всегда безопаснее. Во-вторых, вы уже проявили себя как надёжный попутчик. И в-третьих, за моё спасение я обещаю вам своё личное покровительство.

- Тогда мне не остаётся ничего другого, как поклясться защищать вас от тех, кто в борьбе за эльбийский престол рискнёт встать на вашем пути, – заявил Фрэй, глядя мне прямо в глаза.

Он взял меня за руку, и я почувствовала, как она дрожит, но в следующее мгновение поняла, что и мои руки дрожали точно так же. Это были новые, потрясающие ощущения. Как будто мощная волна неведомых прежде чувств, которая впервые накрыла меня в таверне в тот миг, когда Фрэй обнял меня, с тех пор обрела ещё большую силу.

Смутившись, я первой отняла свою руку. Повернувшись к Фрэю спиной, прерывисто вздохнула и спрятала ладонь, ещё хранившую его тепло, под щекой.

Мы были одни под звёздами, и нас окутала влажная непроглядная ночь.

Тогда никто из нас даже не подозревал, чем вскоре обернётся эта ночная идиллия.