Генри Ллойд и след волка

Мистер Дархолл

Всю дорогу до поселения Генри казалось, будто тьма стискивает его череп в раскалённых докрасна щипцах. К концу дороги он совсем изменился. Ощущение затаившегося зла сделало его схожим с ночным хищником, крадущейся в полумраке джунглей. Вот только сейчас охотничьим угодьем был Милдред.

Свет горел лишь в нескольких домах. И, если учесть, что один из них был старой пивной, где эль по вкусу напоминал мочу, то становилось ясно, почему его проводник принялся барабанить в дверь второго.

Дубовая дверь отворилась, и на пороге возникла бледненькая перепуганная служанка.

– Мы к мистеру Дархоллу. – Сухо произнёс его проводник и, настороженно оглядевшись, прошёл внутрь.

Генри последовал за ним, желая наконец сбросить с плеч тяжёлое пальто и как следует отдохнуть.

Мистер Дархолл оказался поджарым коренастым стариком, чей возраст варьировался от шестидесяти до шестидесяти пяти. У него был хриплый, однако вежливый и приятный голос. А также хорошие манеры и выправка отставного военного. Проводник Генри что-то ему пробормотал на ухо, а затем, не видя смысла спать оставшиеся несколько часов, направился к Дархоллу в кабинет.

– Значит вы и есть тот самый детектив.

Холодный оценивающий взгляд скользнул по мокрому пальто Генри.

– Генри Ллойд.

Рукопожатие старика было столь же крепким, как и у юноши в расцвете сил.

– Вы устали с дороги. Я прикажу постелить на диване.

В проходе показалась миниатюрная красивая фигурка. Светло-русые волосы были коротко острижены, серые глаза спокойно и беспристрастно смотрели на Генри из под строгих пушистых бровей. Он узнал в ней силуэт, примерещившейся ему на кладбище. Вот только… Она сидела в инвалидном кресле.

– Это моя дочь, Вайолет Мария.

При упоминании её второго имени, губы странной девушки озарила слабая улыбка. Мария. Генри вспомнил, как что-то подобное говорил его проводник. Значит, девушка знала о его приезде.

– Рад знакомству, мисс Дархолл.

Детектив коснулся губами её руки. Отблески огня, лижущего поленья в камине, создавали впечатление, что её лицо – не что иное, как восковая маска. В мистическом порыве Генри протянул руку к её щеке и тут же торопливо отдёрнул. Мистер Дархолл за ними внимательно наблюдал.

– Вайолет. Тебе пора принять лекарства.

Девушка слабо кивнула и, повернув колёса кресла, исчезла в тени.

– Вам лучше лечь спать, мистер Ллойд. – Сухо произнёс Дархолл.

Генри слабо кивнул.

– Диван вон там.

Детектив подложил под голову пальто и закрыл глаза. Чтобы увидеть свой самый ненавистный сон.