Герцог Махаон и Братство пещеры. Том 1.

Глава 3.

Пару часов Патрик шёл не останавливаясь ни на минуту. Как тихо он ни старался улизнуть, а порой ему казалось: пропажу обнаружили сразу, уже гонятся за ним через лес и вот-вот настигнут.

Вскоре Пат почувствовал, что очень сильно устал: длинный рабочий день в мастерских, скудная еда, нервы, побег, ночь в лесу – всё давало знать о себе. Ноги еле слушались, глаза закрывались, сумка с вещами стала казаться невыносимо тяжёлой. Мальчик решил отдохнуть. Он сошёл с дороги в заросли папоротника, постелил подле корней огромной сосны свою курточку, сел спиной к дереву и закрыл глаза.

Когда Патрик проснулся, лес стоял уже в сером предрассветном сумраке, на листья папоротника выпала роса, становилось зябко. Пат медленно поднялся, натянул курточку. Стало немного теплее. Он покопался в котомке и достал завёрнутые в кусок газеты два сухарика. Пат взял тот, что поменьше, а второй завернул в бумагу и снова спрятал в сумку.

Чтобы не тратить время даром, Патрик решил перекусить по дороге. Время от времени он откусывал от сухарика кусочек и подолгу гонял его во рту, пока тот не становился мягким комочком хлеба и только тогда разжёвывал и глотал. Такая процедура не дарила даже лёгкого чувства насыщения. Но вариантов у Пата не было. Два сухарика – был весь его запас. А когда и где он сможет раздобыть еды, мальчик пока даже не представлял.

Через некоторое время Патрик вышел к развилке. Три лесные дороги здесь сливались в одну, широкую. На перекрёстке стоял столб-указатель: Ричпорт, графство Родингер, графство Марейн и графство Орманс, - прочитал Пат.

- Ричпорт! – благоговейно произнёс он.

Город Ричпорт был столицей небольшого княжества, в котором Патрик скорее всего родился и что совершенно точно – рос, сколько себя помнил. Там жила королева Маргарита, располагался Парламент, первая публичная библиотека, музей древностей, университет, театр. А ещё столица была приморским городом с огромным портом, где без конца швартовались торговые и пассажирские суда из самых разных стран. У Патрика аж дух захватывало от одной мысли о том, как должно быть там интересно жить!

Туда он и направлялся.

Когда солнце уже вовсю сияло над головой и даже стало немножко жарко, Патрик услышал сзади топот лошадей и мерный скрип колёс. Он отошёл к обочине и обернулся. Вскоре на дороге показалась крытая повозка, запряжённая парой крупных серых лошадей. Управлял ими пухлый рыжеволосый мужчина в смешных густых усах. На нём была льняная рубашка с разноцветной вышивкой и темно-вишнёвые штаны на подтяжках. Выглядел он весьма колоритно и немного забавно.

Возничий тоже заметил мальчика и велел лошадям остановиться.

- Доброго дня тебе, маленький путник. В столицу идёшь?

- И вам доброго дня, дяденька, – ответил Пат. – Вы правы, иду в столицу.

- Хочешь, поехали со мной? – внезапно предложил тот.

Патрик даже опешил от такого щедрого предложения и не сразу нашёлся что сказать.

- Ну что молчишь, или моя карета тебе не по статусу? – спросил рыжеволосый дядька и так заливисто расхохотался, что Патрик не мог не улыбнуться в ответ.

- Простите, я просто растерялся немножко… - Патрик густо покраснел. – Не ожидал…

- Давай залезай, устал небось? – сказал дядька и подвинулся на скамеечке.

Патрик забрался на повозку и сел рядом.

- Петер, - дядька протянул руку.

- Патрик, - ответил мальчик, пожав её.

Дядька улыбнулся:

- Я фермер Петер Теппе, еду на рынок в столицу, везу свои сыры и носки из козьего пуха, что вяжет моя жена Инга. А ты по какому делу в Ричпорт?

- Я… - Патрик замялся, потому что сам толком не знал, что у него в столице за дела. Его влекла мечта, а гнали побои и голод. Как знать, можно ли об этом рассказывать первому же человеку, встреченному за порогом приюта? Вдруг он сдаст Пата жандармам? Ведь Пат сбежал из приюта!

Вдруг Патрика как осенило:

- Я учиться хочу поступить в столице! – выпалил он.

- Ого! Серьёзно! А ты не мал для университета?

- Я не знаю… - еле слышно сказал Патрик. – А там не всех принимают?

- Правду сказать, Патрик, я толком не знаю, но слышал, что нужно школу окончить и сдать экзамены, чтобы поступить. Ты читать-то хоть умеешь?

Патрик оживился:

- А как же! Я уже три класса окончил! И даже считать умею! А ещё немножко географию знаю и историю. А ещё у нас в школе библиотека была…

- Да ты образованный юноша, я смотрю! – перебил Пата фермер.

И вовремя, потому что мальчик чуть не проговорился, что библиотека эта была приютская. Тогда бы последовал неизбежный вопрос про то, кто и как отпустил его одного в столицу. А там и до встречи с жандармами недалеко.

- А я немножко тоже читать умею и считать, а то как же торговать на рынке! – Петер снова заливисто рассмеялся, на этот раз Пат тоже вторил своему новому знакомому.

Такой Петер был весёлый дядька, что заразиться от него оптимизмом было не сложно.

Петер стал рассказывать мальчику про своё хозяйство, про жену и четверых детей, про горные перевалы и снежные зимы, про волков и новый год. А как он вкусно рассказывал про кулинарные способности своей жены! Патрик и половины не представлял тех яств, о которых рассказывал фермер. Живот Пата начал тихо и недовольно урчать. Ещё бы. Там со вчерашнего дня не было ничего, кроме сухарика.