Герцог Махаон и Братство пещеры. Том 1.

Глава 20.

Много лет министр не чувствовал себя так тревожно. Он пытался заставить себя работать с документами, но не мог сосредоточиться. Буквы плыли и не складывались в слова.

Перед глазами вставали картины далёкого прошлого.

Королевский кортеж прибывает в лагерь из столицы. Переговоры с соседним князем Владимиром Стоффштадтом завершены. Подписан мир. Война окончена. Он, министр Шварцпиген, приложил колоссальные усилия, чтобы её развязать, поссорить короля Ричарда и князя Владимира, довести страны до кровопролития. Но нет! Всего через несколько недель Ричард привёз на границу к войскам своего отца, жену и четырёхлетнего сына. И это сработало, Владимир пошёл на переговоры, и война закончилась. Конфликт был исчерпан. Оставалось докопаться, с чьей же подачи, с заговора каких неведомых врагов всё это началось. Кто виноват на самом деле в гибели послов обеих стран.

Шварцпиген помнил, что Ричард после переговоров и подписания мира был весьма опечален, хотя вроде бы всё и закончилось хорошо. Он поклялся перед войсками найти разжигателей войны, чтобы они ответили за гибель каждого солдата, за горе и слёзы каждой матери и жены.

Министра такой план не устраивал. Не для этого он несколько лет вербовал всякого рода подстрекателей, предателей, мошенников и корыстолюбцев, чтобы быть свидетелем своего собственного провала. Он не сомневался, что король Ричард докопается до истины и тогда болтаться ему на виселице на Большой Ярмарочной площади.

Шварцпиген, конечно, подстраховался на случай, если король не погибнет на поле брани, как истинный воин, как настоящий полководец. Сколько ловушек изобрёл и подстроил Шварцпиген, чтобы Ричард не вернулся к семье! Можно было бы целую энциклопедию заговоров и интриг издать. За неё бы точно в королевстве казнили. Однако…

Ричард избегал всего с поразительной виртуозностью и относился ко всему, что с ним происходило с удивительным спокойствием. Он ссылался на тяготы походной жизни, погодные неприятности, людскую рассеянность, на всё что угодно и в упор не замечал, как его пытаются сжить со свету.

Когда Ричард и Владимир сели за стол переговоров и уже было понятно, что мир на пороге, Шварцпиген едва ли не впал в отчаяние. Ему бы собрать вещи и бежать куда-нибудь в Аргентину или Австралию, да хоть в дебри Африки. Но нет! Стопроцентные злодеи отличаются поразительной настойчивостью и безрассудным бесстрашием. Шварцпиген тоже решил довести свой замысел до конца.

Переговоры в этот день затянулись. Ричард и Владимир вышли из шатра, где располагался штаб, только к 9 утра. Уставшие и измождённые, они объявили ставке командования и войскам, что конфликт урегулирован, войне конец, что обе короны объявляют баснословную награду за поимку убийц обоих послов и графский титул и владения в обоих королевствах тому, кто найдёт зачинщика этой войны, заказчика убийств. Ему тоже кое-что пообещали: страшный и бесславный конец – прилюдную казнь.

Но длинной бессонной ночью, когда Ричард и Владимир принимали решение о казни предателя Шварцпигена, он тоже принял решение. Он вдруг понял, что всё разворачивается значительно лучше, чем можно было представить. Ричард привёз в ставку командования всю семью! Отца, жену и малолетнего наследника! Не хватало только королевы Маргариты, его матери. Но это была такая мелочь!

На подготовку ушло без малого три дня. Пока королевские семьи обоих домов и генералитет без оконца ездили из одной ставки в другую с верительными грамотами и давали торжественные обеды в честь мирового соглашения, Шварцпиген готовил страшную расправу…

Благо, в его распоряжении были и верные люди и тонны взрывчатки.

Ночью накануне отъезда королевской семьи их шатёр взлетел на воздух. Погибли все: отец-король, Ричард, его жена, сын, с десяток человек прислуги, ближайшие министры, генералы, охрана.

В лагере случился страшный пожар. Пострадавших было огромное количество. Как же в этом хаосе и огненном пекле удалось выжить четырёхлетнему малышу?! Немыслимо! После взрыва и пожара и хоронить-то было толком нечего. Поэтому сомнений в гибели мальчика не было никаких. Да и откуда им взяться?!

Когда на город спустились сумерки Шварцпиген уходил из шатра в ту роковую ночь, все были за столом. Был поздний праздничный ужин. Радость и суета. Министр тогда ведал продовольственным запасом армии. Он ушёл, ссылаясь на необходимость отправки обозов с продовольствием для армии, большая часть которой уже выступила в поход. Он отчётливо помнил, что маленький принц бегал вокруг стола в крошечном гвардейском мундирчике и играл с собакам.

Как же ему удалось спастись?

Этого не могло быть просто потому, что этого не могло быть!

И тем не менее…