Герцог моих желаний

2.

Степфэн Ввэлс, герцог Ауэнтрийский, не любил ездить верхом по мокрым лондонским улицам в темноте, но последнее время скопилось столько дел, что пришлось проводить взаперти тусклого кабинета все свободное время. Ему нравилось подставлять лицо под холодные струи дождя, и чувствовать себя живым, свободный. Хотелось получить доказательство, что за пределами дворца существует другой мир, тот самый, за который он сражается с демонами каждый день.

Пока он запрягал лошадь, рядом суетился лакей, надоедал своими россказнями о преступниках, затаившихся в переулках, словно, это ему стоит их бояться, а не наоборот. А еще напоминая о позднем часе, и проливном дожде, будто герцог не видел сверкающих молний, и не слышал громкие раскаты грома вдали. Будто не чувствовал, как холодные капли просачиваются под дорогую ткань рубашки, и стекают по спине и мускулистой груди.

Все дело в том, что если бы он немедленно не выехал из замка, то просто сошел бы с ума. Дела подождут. Он так устал от них.

То есть, если бы он сейчас не уехал, то стал бы именно тем, каким его видят все остальные: чопорным, трудолюбивым и правильным молодым человеком. Джентльменом из этого мира. Но Степфэн Ввэлс никогда не принадлежал этому миру, и не будет. Это всего лишь маска, роль, которую стоит блестяще отыграть до конца, выполнить обещанные указания, и вернуться домой победителем. Трон уже заждался.

Отмахнувшись от лакея, он распорядился о позднем ужине для тети, мадам Крестель, и умчался куда глаза глядят.

По правде говоря, у него не было планов, просто хотелось прокатиться ночным городом, подышать свежим воздухом, и затеряться в толпе. Последнее было маловероятным, при его привлекательной внешности и дорогой одежде, но сейчас это волновало меньше всего.

Чуть раньше он повздорил с тетей, которая всеми силами пытается отыскать подходящую невесту, и требует посещать бесконечные балы и званые ужины, желая окунуться с головой в водоворот светской жизни за счет молодой леди.

Степфэн знал, как нравится Маргарет Крестель быть в центре внимания, и как она грустит после смерти мужа, но его это не заботило. Она не была его настоящей родней, она была тетей этого тела, этого мужчины, который сейчас не является ей тем, за кого она его принимает.

Не обращая внимания на оглушительные раскаты грома, Степфэн продолжал скакать по городу, выискивая подходящее место, чтобы спешиться. Недавно он обнаружил один из домов утех, и скорее всего, стоит наведаться к очередной красавице. Никакой любви, никаких обязательств. Это именно то, чего он желает прямо сейчас. Забыться в объятиях очередной земной девушки, и утолить жажду по поцелуям своей возлюбленной. Гретта теперь являлась женой его врага.