Герцог моих желаний

3.

Прогулка не задалась. Граф Розберский не переставал восхищаться красотой Лоисиного платья, и казалось, совершенно не замечал именно меня в нем. Ему нравилось все: и наш великолепный сад, и мои шелковые каштановые локоны, так умело уложены сестрицей. И даже тот отвратительный бантик на сумке, выцветшего желтого цвета. Но не я. Я словно была добавлением ко всему этому. Некая кукла без чувств.

Да, возможно, я врала самой себе, придумывая черты характера, которых не существует и в помине, но граф сильно изменился после нашей последней встречи. Стал очень отстраненным, поверхностным. Мы блуждали душистыми аллеями так близко друг к другу, что иные сочли бы подобный жест непристойностью. Он держал меня за руку, осыпал комплиментами, но мыслями был явно не здесь.

Не получалось поддерживать разговор от слова совсем. Солнце нещадно палило, и скрывая лицо за веером, я несколько раз пыталась кокетничать, но мужчина не обращал внимания. Спустя какое-то время, и вовсе сказал, что у него появились дела, и он был очень рад нашей встречи. Быстро поцеловав мою руку, умчался вдаль.

- Мадам Белоунс будет очень недовольна, узнав о подобном. - проговорила я, мельтиша по комнате.

- Может, он и правда занят? - предположила Лоис.

- Хоть бы не передумал. - я села в кресло, вглядываясь в окно. - Я не переживу подобного. О, Господи, только бы не передумал.

- Перестань. - Лоис подошла, и положила свои руки на плечи. - Он же влюблен в тебя.

- Но, видно, недостаточно.

- Все это глупости!

- Дорогая, я так расстроена, ты же знаешь.

- Такое бывает между влюбленными. Иногда, все мы хотим побыть наедине с самим собой.

- Но только не ты и Джордж.

- Джордж другой. Не стоит их сравнивать.

- Но что же мне делать? Я не могу встретиться с мадам Белоунс сейчас. Она непременно станет расспрашивать о нашем свидании, а мне нечего ответить.

- Маменька не станет злиться, уверяю…

- Нет, ты не понимаешь. - возразила я. - Она никогда не злится на тебя. В этом все дело. Мне лишь бы выиграть немного времени, а там я придумаю, что ей сказать…

- Что ты задумала?

- Нужно спрятаться где-то… По ее подсчетам, я должна быть на свидании еще около двух часов.

- Знаю! - воскликнула она. - К мадам Фэль пришли мои ленты. Мы заказывали их пару месяцев назад. Ты можешь навестить портниху, и прогуляться по городу немного, а я прикрою тебя. Скажу, что граф Розберский решил посетить одно из чудеснейших заведений в городе.

- То, где самая вкусная выпечка…

- Да, именно это.

- Спасибо, дорогая. - я улыбнулась, гладя ее по руке.

Решено. Выйдя незаметно через задний двор, я пробежалась переулками, и заметив, что за слежки нет, наконец выдохнула, и отряхнула платье. Теперь можно и расслабиться.

Близился закат, и небо затянуло грозовыми тучами. Но дождь совершенно не страшил, в отличии от мадам Белоунс. Она грозилась отправить меня в монастырь, если не выйду замуж в течении года. Средств к существованию тоже нет. Граф Розберский - моя последняя надежда, но если он откажется от своих слов - я пропала.

Женившись на этой проклятой ведьме, отец совсем не позаботился о моей жизни. Рано овдовев, мачеха прибрала к рукам все его состояние. И разумеется, я в ее планы не входила.

Наше семейство имеет хорошую родословную, но спустя пару лет после смерти барона, дела стали близиться к разорению. Постоянные балы, покупки, и прочее расточительство привели имение в упадок. Смотря на поместье со стороны, не многие узнали о нашем положении, но сплетни о сокращении прислуги разлетаются быстро. Нам с Лоис отведено лишь год на то, чтобы спасти себя, и сохранить положение в обществе.

Проблема только в том, что я не родная дочь, и мадам Белоунс печется лишь о собственной. Те деньги, которые выделяются мне, не помогут найти богатого мужа. А отсутствие приданого, тем более не привлекает достойных претендентов. Но со стороны мы выглядим как самая счастливая семья в мире, где все друг о друге заботятся, и безгранично обожают.

Но реальность такова, что у меня есть только Лоис, и то, она поддерживает меня только до тех пор, пока это не касается ее личных границ. В любой ситуации, где станет выбор ребром, я останусь ни с чем. Принужденная благодарность за ношение ее прошлогодних нарядов только усугубляет и без того мои расшатанные нервы.