Герцог моих желаний

4.

Пройдясь знакомыми кварталами, сегодня я разглядывала улицы совершенно другими глазами. Магазины и конторы уже закрывались, работники группками собирались на тротуаре, сидя на перевернутых ящиках, пыхтели вонючими сигаретами, и шептались, осматривая прохожих.

Женщины в переулках выбивали ковры, и опустошали грязные кастрюли. А дети бегали всюду, где еще оставалось место в этой метушни. По улицам мчались двуколки и поодинокие всадники. Казалось, люди живут беззаботной жизнью, и только я одна застряла в прошлом, мечтая вернуть былое.

Вылазка в эту часть города дала возможность заглянуть в другой мир, живой, подлинный. Полный как радости и удовольствий, так и боли и горестей.

Обычно, мы отправляли горничную справиться по делам, и забежать к мадам Фэль. Она изрядно удивится, увидев меня сегодня. Постараюсь убедить портниху в том, что просто гуляла поблизости с галантным джентльменом, и он ожидает снаружи. Не хватало еще слухов о нашем разорении, и не спроможности содержать прислугу.

Небо просекли сверкающие молнии, и прогрымел гром. Линул дождь. Я ускорила шаг.

Усмирив внезапно нахлынувшую волну из грусти, я вознамерилась радоваться даже проливному дождю. Если простужусь, заболею и умру, то все же лучше, чем быть замурованной в монастыре, или оказаться на улице.

Небеса разверзлись сегодня. Проклятие. Ливень только усиливался. А салон мадам Фэль оказался закрыт.

- Я не смогу добраться домой вовремя, да и взять карету слишком дорого. Что же делать? - шептала я, чувствуя, как насквозь продрогла.

Кто-то зазывал Лиззи в соседние заведения, погреться, и переждать непогоду, но девушка точно знала, зайдя вовнутрь, она больше не выйдет. Подобные грязные салоны не для юных девиц. Сердце билось быстрее от страха и презрения. Как только их горничная справляется с поручениями? На месте Изольды я бы уже умерла.

Уверяя себя, что все хорошо, нет повода для паники, я ускорила шаг. Из-за проливного дождя и сумерек, сбившись с дороги, вероятно забрела не в тот квартал. Нужно срочно найти выход на главную дорогу, а тогда просто побегу со всех ног.

Странные люди у приоткрытых дверей с прищуром осматривали мое мокрое, прилипшее к телу шифоновое платье, перешептывались, и тянули руки, словно желая пощупать. Мужчины сплевывали табак, присвистывая мне вслед. Обняв себя за плечи, я семенила незнакомыми улицами, желая как можно скорее оказаться дома, завернуться в теплый плед, и усеться с книгой у камина. Уже не так страшна мачеха, и ее угрозы, лишь бы быть подальше от подобных мест. Я в ноги брошусь графу Розберскому, стану умолять, если потребуется, пусть только женится на мне. Лишь бы спастись, и больше не ощущать то, что меня пугает сейчас.

Наступила ночь. Хочется рыдать от бессилия. Что я буду делать? Как я вернусь домой? Что я скажу матушке?

- О, Господи, за что ты наказываешь меня?! - прошептала я, стуча зубами.

- Малышка, это ты меня там зовешь? - прозвучало в одном из переулком, и я поежилась от страха.

- Кто вы? Что вам нужно? - прорычала я, видя, как навстречу двинулась большая фигура незнакомого мужчины.

- Надо быть предельно осторожной… в такой то ливень.

- Такая красотка! - послышалось с другой стороны - Не хотелось бы, чтобы заболела.

- Мы тебя согреем. - добавил первый.

Их разговоры становились громче и грубее. Я застыла от ужаса, не понимая, что делать, и не помня себя от страха.

- У меня нет денег… Я не из богатой семьи. - выплюнула первое, что пришло в голову.

- Малышка, мы не твоими деньгами интересуемся.

- За такую красавицу, я и сам готов заплатить.

В кармане было несколько серебряных монет, я их вытащила, и бросила на пол.

- Это все, что у меня есть. Пожалуйста, оставьте меня в покое.

Серебро заблестело при лунном свете, и звякнуло о каменную плитку. Мужчины направились в мою сторону, зажимая в одном из ближайших углов.

- Боже мой!

У Лиззи подогнулись колени, а сердце забилось так громко, что можно было услышать за версту. Один из головорезов схватил ее за руку, и потянул к себе.

- Дай-как нам взглянуть, что там прячется под этим розовым платьем, куколка.

Ткань на рукавах затрещала, и я стала кричать.

- Нет! Не прикасайся ко мне!

- Какие мы нежные, куколка.

Он быстро закрыл рот рукой, навалившись своим телом, и прижимая к стене холодного здания. В тот момент вся моя жизнь пролетела перед глазами. Дождь по-прежнему лил, как из ведра, но отчаяние было настолько велико, что это совсем не волновало.

Второй из их шайки стоял поодаль, высматривая, чтобы нас никто не заметил, и хихикал, ожидая своей очереди.

Я попыталась брыкаться, но с этим громилой хрупкой девушке в жизни не справиться. Если не везет, то абсолютно во всем. Кажется, мое сердце сейчас остановится от происходящего бесчестия.

Вдали послышался стук копыт, и за их спинами показалась еще одна мужская фигура.

- Отпустите, миледи, немедленно!

Громкий и грозный приказ превратил Лиззи в статую. В затуманенном от слез и дождя взгляде не удавалось рассмотреть лицо приближающегося защитника, но это ударом отзвенело в сердце. Неужели меня сейчас спасут? Этот кошмар закончится? Никто и никогда не вступался за меня ранее.

Головорезы переглянулись, не особо веря в добродетель незнакомца.

- Лучше не вмешивайся! - выплюнул тот, что зажимал меня в стену. - Иди, куда шел.

- С превеликим удовольствием. - сьязвил тот. - Но как же быть? Эта леди именно та, с кем у меня должно было состояться свидание.

Высокий, уверенный в себе, он сделал шаг к нам навстречу.

На мгновение, громила ослабил хватку, и мне удалось закричать.

- Помогите! Есть тут кто-нибудь?..

Словно отвечая на мой крик, незнакомец ввязался в драку с мерзкими типами.

Обессиленная, я рухнула на пол, и уже не смогла подняться.

Нужно бежать, спасаться… - промелькнуло в голове. - Неужели такой будет моя смерть?