Герцог моих желаний

5.

Услышав крики за углом, выбора не было, решение пришло само собой. Степфэн ухмыльнулся, понимая, что драки не избежать. Это не входило в планы, но выпавшая возможность улыбалась ему куда более, чем следовало. Он так старался обуздать свой гнев последние недели, что одного выражения лица достаточно, чтобы понять, как он всех ненавидит.

Особенно по ночам в нем вскипала такая ярость, что дребезжали все ограждающие замки. Плоть не обмануть, она еще помнит кровопролитие былых дней и прошлых войн. Пусть это тело слабое, и ему не позволяют сражаться вместе со всеми, чтят и хранят наследника именитого рода, но душа иная. Сам дьявол ему не в подметки. И нужно уже наконец выплеснуть куда-то накопившуюся злость, так почему бы не на этих идиотов?

Легко расправившись с ними, Степфэн заметил, что девушка потеряла сознание, и распласталась на холодном полу. Но какое ему дело? Ей больше ничего не угрожает. Пусть позаботится о себе сама.

Но что-то екнуло в сердце, подталкивая помочь. Чертова совесть джентльмена. В его мире нет таких глупостей. А тут еще и чувство вины станет мучить по ночам…

Ловко перепрыгнув через искалеченные тела головорезов, он подошел, и опустился на колени перед незнакомкой.

Она насквозь промокла. Верхняя часть разорвана, а само платье полностью испачкано в грязи. Девушка выглядит особой знатных кровей. Что она забыла в подобном месте? Или тоже искала приключений на свою голову?

Спутанные темные кудри рассыпались по обнаженным плечам, и бледному лицу. Тонкие брови изгибались над глазами, прикрытыми темными ресницами.

В горле встал ком, когда он поднял ее голову рукой, наклонился к полуоткрытым губам, почувствовал на щеке слабое дыхание. Проклятие! Она слишком красива, а он изголодался по женским ласкам. Но не таких девиц он ожидал развлекать этой ночью.

Степфэн беззвучно выругался, и быстро принял решение. Если она не придет в себя, то он отвезет ее к себе домой, и уж потом подумает о последствиях.

***

Пришла в себя только тогда, как чьи-то холодные руки коснулись лица, и попробовали поставить меня на ноги.

Осмотревшись, сразу заметила, что те, кто угрожали мне бессовестными вещами, лежат повергнуты, как тряпичные куклы. Я перевела взгляд на своего спасителя, и расплылась в довольной улыбке. Словно сказка сошла со страниц моей любимой книги, и вот та долгожданная встреча с прекрасным принцем.

- Пойдем, тебе нужно выпить… и согреться. А потом я отвезу тебя домой. - мужчина коснулся моего плеча, и я вздрогнула, отходя назад.

- Не прикасайся! - прорычала я, чувствуя, как по щекам бегут слезы.

Пусть он и распрекрасный принц, но доверять никому нельзя. Дождь прекратился. Одежда промокла насквозь, и испачкалась в грязи за это время. Я обняла себя дрожащими руками, не зная, что делать дальше.

- Все хорошо, они тебя больше не тронут. Не бойся, я не сделаю больно.

Я кивнула.

- Кто вы? Я безмерно благодарна за вашу помощь. Если бы не вы… - дальше я не смогла окончить предложение. В горле застрял ком, и снова покатились слезы.

Лиззи покачнулась, и незнакомец подхватил ее за талию.

- Нельзя оставаться здесь, ты насквозь промокла.

Зайдя в ближайшую таверну, мужчина подозвал одну из девушек, и протянул ей несколько серебряных. Нас сразу же усадили за дальний уединенный столик, принесли горячий чай, булочки, и полотенца. Так же он заказал крепкие напитки, и умостился напротив меня. За это короткое время, вокруг нас уже скопилась лужица, и вода продолжала капать с промокшей одежды.

Незнакомец не потрудился снять черный плащ, но тонкая шерстяная ткань не скрывала широкие плечи. Светло-каштановые волосы, взъерошенные, и мокрые после дождя, прилипли к лицу, словно высеченному из камня. Нос с горбинкой, высокие скулы, и волевой подбородок, могли бы показаться грубоватыми, если бы не пухлые аппетитные губы. Брови были темнее свисающих на лоб волос, и сияли оттенками янтаря. У него достаточно выразительный взгляд мудрых серо-голубых глаз.

От такого красавца вмиг может перехватить дыхание, только Лиззи очень напугана, чтобы вникать таким мелочам. Они никогда ранее не встречались. Кто он? Она знает всех проживающих в этих краях. Этот молодой человек оказался проездом здесь?

Мужчина не двигался, устремив свой взгляд на меня. Изучает. Стало неловко от повышенного внимания, и я поежилась, продолжая обматывать длинные волосы полотенцем.

- Спасибо вам за то, что не побоялись защитить незнакомку. Вы могли пострадать… Я безмерно благодарна. - промямлила я, касаясь губами кружки с горячем чаем.

Он проследил за моими движениями.

- Миледи, что вы забыли в этом квартале? Или вы одна из работающих…

- Нет! - закричала я, и получилось громче обычного. От этого чуть не опрокинула чашку с чаем на и без того мокрое платье. - Простите. Это нервное. Разумеется, нет. Как вы вообще могли подумать такое?

- Миловидная леди, облачена в вызывающе-притягательный наряд, гуляет по городу совершенно одна, и без гувернантки. Ночью. В дождь. В квартале города, где принято женщинам торговать своими прелестями. Что еще может прийти на ум?

- Это вы что здесь забыли? Наверное, один из тех головорезов, что тоже решили бесплатно развлечься за чужой счет? - возмутилась я.

- Я могу уйти. - ответил он с беспристрастным выражением лица. - Если вы уверены, что дальше справитесь без меня.

- Прошу, я все еще не в себе. Простите за колкости… Но я никогда ранее вас здесь не встречала. Вы приехали издалека?

- Совершенно нет. - солгал он. - Мое имение находится на холмах. Я редко бываю в городе.

- Не любите званые ужины?

- Скорее людей, устраивающих прием.

- Я - Элизабет де Белоунс, дочь покойного барона Ричарда де Белоунс, если вам известно его имя.

- Прошу меня извинить, но боюсь у нас нет времени сплетничать и церемониться с такими мелочами. Если вы, разумеется, хотите выбраться отсюда без приключений. Нас скоро станут искать.