Герцог моих желаний

6.

В конечном счете, мы условились поехать домой к герцогу, и привести себя в достойный вид прежде, чем он поможет мне вернуться домой утром. Будет неловко предстать пред мадам Белоунс заполночь в неподобающем виде. Она не поверит, что мои действия не были спланированы заранее, и уж тем более, станет расспрашивать графа Розберского о происшедшем, о том, как он допустил подобное. Тогда все и раскроется. Уж лучше попытаться разыграть новую сцену, и вернуться домой к полднику, делая вид, что прогуливалась по городу, и случайно встретила соседей, о которых мало что известно. По крайней мере, мне. Надеюсь, Лоис поддержит эту затею, и не выдаст все раньше времени, иначе, я пропала.

Когда мы подъехали к его дому, я не сразу сориентировалась, что это за местность. Было слишком темно, чтобы заметить очертания деревьев, фасадов, и сам дворец предстал огромной темной скалой среди неизвестности. Ни в одном из окон не горел свет. Поразительная экономия! Даже мы оставляем пару свечей на втором этаже, на случай, если произойдет какое-то несчастие.

Чтобы никого не разбудить, герцог предложил зайти через заднюю дверь, и меня немного смутило подобное предложение. Неужели он считает меня настолько недостойной, чтобы представить обитателям этого имения? Какой позор! Склонив голову, я просто молча проследовала за ним.

На пороге появился Руперт, как будто ждал приезда хозяина. Осмотрев нас проницательным взглядом, судя по написанному на лице верного дворецкого изумлению, он никак не ожидал подобного от своего господина. Уже хорошо. Значит, он не промышляет подобным каждую ночь.

- Ваша светлость. - Руперт с хмурым видом уставился на мокрую, бледную девушку в разорванном платье, и с синяками на лице. - Кто это? - встревоженно спросил он.

- Не знаю. - простодушно отмахнулся Степфэн, и прошел мимо дворецкого к лестнице. - Никому не говори о нашем приходе. Ты ничего не видел.

- Это так, ваша светлость, но…

- Руперт, прошу. Она завтра рано утром уйдет. Там была драка, девушка пострадала. Это все.

- Да, сэр. - поклонился он.

- Мы поднимемся наверх, приготовь гостевую спальню. Было бы неплохо принять ванную.

- Я немедленно пошлю за доктором Бишс, и распоряжусь насчет остального. - Руперт немедленно проследовал в комнату для прислуги.

Степфэн кивком поблагодарил его, и повернулся ко мне. Я осталась забытой лишь на мгновение, но это было мерзкое чувство. Даже дома я чувствую себя более видимой, чем здесь. Это и понятно, с чего бы незнакомому мужчине заботиться о той, что свалилась на его голову так внезапно?

- Не волнуйся, слухов не будет. Это доверенный мне человек, и он жизнь отдаст за услужение.

- Не нужна мне его жизнь. - обиженно буркнула я, не понимая, что делать дальше. - Я и сама едва дышу…

Степфэн улыбнулся, и стал подниматься по лестнице на второй этаж. Мы беззвучно пересекли коридор, и оказались у одной из огромных дверей.

- Проклятие! - выругался мужчина, распахивая дверь своей спальни. - Проходи, но ничего не трогай. Скоро тебе подготовят комнату. - буркнул он, и прямиком прошагал в ванную комнату.

В помещение было темно, и лишь несколько лунных лучей освещали застеленную кровать под балдахином, и угловые кресла возле окна. Платье все еще стекало на пол ручьями воды, и кутаясь в колючий шерстяной плед, который мы прихватили с таверны, я проследовала в глубь комнаты. Завтра слугам придется изрядно потрудиться, убирая комнаты после нашего ночного набега.

***

Степфэн забрался в кровать поближе, чтобы рассмотреть спящую девушку повнимательнее. Было неудобно находится в скрученной позе, и затаивать дыхание, чтобы ее не разбудить, но оно того стоило. Лицо сердечком, изящный изгиб бровей, небольшой нос, и греховно пухлые губы. Разумеется, джентльмену не стоит заниматься подобными глупостями, но он то ведь не относится к этой категории. Ему можно. Степфэн не мог совладать с собой. Голод застилал рассудок, и жажда начала увеличиваться. С каждым ее вздохом, аппетитные груди вздымаются вверх под тяжестью корсета, а румянец уже стал прорисовываться на лице.

Неожиданно дверь отворилась, и на пороге застыла мадам Крестель. Ее хмурый взгляд говорил за себя.

- Мне доложили, что произошло вчера ночью. Почему ты еще не в постели? - ей явно не нравилось происходящее.

- Не мог заснуть.

- Кто это? - кивнула она на девушку, что тихо посапывала рядом.

Мужчина поморщился. Это так не кстати. Его нутро уже бушует, хочет вырваться на свободу, и он едва сдерживает порывы, так теперь еще и спорить придется с тетей этого тела. Она вбила себе в голову, что ее племянник должен обязательно жениться на дочери именитой семьи, и скорее всего, уже и кандидатку приготовила для подобной участи.

- Не знаю. Она пострадала в таверне, и ничего не оставалось, как привезти ее сюда.

- Да ты совсем спятил! А если об этом прознают? Падшая женщина в нашем имении… Какой позор! - мадам Крестель опасливо шагнула в комнату, и посмотрела на незнакомку. - Почему она не просыпается? Она жива?

Степфэн задумчиво кивнул, и отошел к окну.

- Дорогая, не придумывай в своей распрекраснейшей головке то, чего на самом деле нет. Все это глупости! - он постарался, чтобы голос звучал, как можно более мягко.

- Посмотри на себя. Вон как облизываешься у ее ног. - ее язвительность выходила за рамки, и это сводило с ума.

- Немедленно прекрати! - мужчина повысил голос, а потом обернулся посмотреть, не проснулась ли их гостья. - Как ты смеешь такое говорить? Я люблю тебя, дорогая тетушка, но ты переходишь границы.

Она просто улыбнулась, как обычно это делает, и пропустила мимо ушей. Они оба знали, что это не последний разговор о вчерашней ночи. Мадам Крестель еще вернется и припомнит ему все, как только найдет то, чем можно манипулировать в последствии, чтобы получить желаемое.

- Вели принести чистую воду, и полотенца. - произнесла она. - Я схожу за ночной сорочкой, и помогу переодеть ее. И где этот доктор, когда так нужен?