Герцог в моем доме

Глава 13

Селена в панике отступила в сторону, боясь, что кто-нибудь из гостей ее обнаружит. Одежда на ней была совершенно не подходящая случаю. Хлопковый комбинезон поверх рубахи в бежевую полоску и шлепки на босу ногу.

– Вот ужас, – прошептала она, прикрыв рот ладонью, – нужно скорее добраться до кабинета герцога!

Она отступила назад и налетела спиной на горничную. Та изумленно вытаращила глаза на незнакомку, а затем крепко ухватила за локоть и стремительно потянула за собой:

– Ты что, совсем сдурела? Приперлась под двери бального зала? Что если кто-то из господ тебя заметит?

– Я… – растерялась Селена, лихорадочно соображая, что говорить, – я просто хотела посмотреть!

– Нечего тебе здесь смотреть! Не по статусу! – ахнула от такой наглости служанка.

Она продолжала тянуть Селену за собой по коридору.

– Ты откуда такая взялась? Новая помощница садовника или одна из тех деревенских, вызвавшихся подсобить нашим кухаркам на время праздника?

– Ни то, ни другое! – попыталась вырваться из ее хватки Селена. – Я вообще-то гостья хозяина дома!

– Чего? – служанка смерила ее насмешливым взглядом и расхохоталась. – И не совестно так сочинять? Гостья! Ой, насмешила! Гости вона как разодеты! А ты?

– У меня платье порвалось! – продолжала гнуть свою линию Селена. – Жду, когда починят. Да отпусти ты меня!

Селена вывернулась из руки горничной, но та вновь ухватила ее за рукав.

– Сейчас спустимся в кухню, и все узнаем! Готовься принимать тумаки от главной поварихи! Ох, и страшна она в гневе!

Она подтащила Селену к лестнице и уже начала спускаться, но позади раздался громкий требовательный голос:

– Немедленно отпусти мою гостью, Эбби!

Девушки разом обернулись. По коридору к ним стремительно приближался Фредерик. В своем праздничном белоснежном одеянии он походил на ангела. И Селена не заметила, как расплылась в мечтательной улыбке.

– Как ты смеешь касаться моей дорогой гостьи? – повторил герцог, поравнявшись с ними. Брови его были сурово сдвинуты к переносице, грудь тяжело вздымалась. Служанка тут же разжала хватку и выпустила рукав Селены.

– А я что тебе говорила? – усмехнулась она. – Кто из нас теперь получит тумаков?

– Милорд, пощадите! – завопила служанка, рухнув на колени. – Каюсь, не признала благородную леди! Должно быть, совсем стала плоха глазами!

– Ага, сочиняй больше, – хмыкнула Селена, сложив руки на груди.

Служанка тут же склонила голову еще ниже:

– Милорд, умоляю вас!

– Поднимайся, сейчас на твои раскаяния нет времени. Немедленно ступай и позови в мой кабинет Лотти. Пусть принесет одно из лучших платьев Джулиет. И будь добра, держи язык за зубами! Никто не должен знать об этом инциденте.

– Слушаюсь, ваша светлость!

Служанка с завидной проворностью сбежала вниз по лестнице и скрылась за поворотом.

– Рад тебя видеть, Селена, – проговорил герцог, рассматривая ее с головы до ног.

Он было дернулся вперед, будто желая обнять ее, но в последний момент замер, сдержав порыв.

– И я тебя, – отозвалась она, – вижу, рука уже в порядке? Сколько прошло времени с того момента, как ты вернулся?

– Больше месяца. Наш личный врач все охал да изумлялся, рассматривая конструкцию на моей руке. Все спрашивал, кто наложил такую хитрую и правильную повязку? – улыбнулся Фредерик, – пришлось солгать, что это был странствующий лекарь, проездом оказавшийся в нашей стране. Благо, наш врачеватель все же сообразил, как избавить меня от гипса.

Селена улыбнулась в ответ:

– Рада это слышать. Кстати, я попала сюда спустя всего пару часов после твоего исчезновения.

– Что за удивительные причуды времени? – качнул головой герцог. – А теперь идем скорее в мой кабинет, пока никто нас здесь не увидел. В доме бал и тебя нужно переодеть в подходящую одежду.

И только он это сказал, как в спину прилетело:

– Фредерик, вот ты где! Ты обещал мне следующий танец!

Герцог загородил Селену собой и слегка подтолкнул к лестнице:

– Я помню, Лизетт, но мне нужно отлучиться ненадолго. Возвращайся пока в зал.

Селена решила, что лучше не компрометировать хозяина дома и, не дожидаясь указаний, поспешила вниз. Где находится кабинет, она знала, а герцог в любом случае направится туда.

Влетев внутрь, она едва не столкнулась с другой служанкой. Пухленькой и миловидной девушкой не старше двадцати пяти лет на вид. В руках у нее было длинное фиалкового цвета платье, а на лице застыло искреннее удивление.

– Миледи, это вам я должна помочь переодеться? – вопросила она, изумленно глядя на незнакомку.

– Да, – взволнованно выпалила Селена, притворив дверь. – ты Лотти?

– Все верно, миледи, – присела в легком книксене та.

Служанка приблизилась, с интересом изучая одежду гостьи, и тут же охнула: