Герцогиня идет Ва-Банк

Пролог

Поздний вечер. За окном разыгралась буря. Ливень лил, как из ведра. Замок, стоящий на холме, освещали молнии, придавая ему зловещий вид. Атмосфера уныния царила не только снаружи, но и внутри замка.

В гостиной расположились трое: две девушки и парень. Одна из девушек – платиновая блондинка, красавица с томным взглядом голубых глаз выглядела лет на двадцать, зато вторая – полная противоположность первой: темноволосая, привлекательная, но не красавица, в ней словно совершенно не было красок. Блеклая, тихая, забитая. Она лишний раз боялась поднять глаза. Зато парень выглядел эффектно. Высокий блондин с широкими плечами, сильными руками, на которых отпечатались мозоли явно не от работы. По нему сразу видно: что такое меч – он знает не понаслышке. Юноша отличался красотой, прекрасно зная себе цену. Не одно девичье сердце было им разбито. И он наслаждался вниманием девушек. Блондины были близнецами, тогда как шатенка младше на пять лет. Но она разительно отличалась от них, словно неродная.

– Эй, ты долго еще будешь нам тут глаза мозолить? – рыкнул юноша на младшую сестру. – Топай к себе, чтоб мы тебя тут не видели. Раздражаешь.

И девушка даже спорить не стала, молча поднялась и тихой тенью скользнула за пределы гостиной. Пусть в ее душе бушевала буря, но спорить с братом она посчитала себе дороже. За эти годы успела уяснить: стоит ему возразить, и он пустит в ход магию, чтобы ее унизить. Такое было не впервой. Сколько она от них настрадалась. Ее и в пруду топили, и в воздух левитацией поднимали, случая как она кричит от ужаса, и при гостях выставляли нерадивой служанкой, унижая и не гнушаясь оплеух. Почему она не смела возразить? Все просто. Магия. На нее накинули удавку, чтобы в случае неповиновения она ощутила все прелести удушения. Сколько раз она задыхалась – не счесть. И в какой-то момент решила не перечить, но искала пути отхода, как можно сбежать подальше от этой семейки.

Девушка не понимала: за что они так с ней? За свои семнадцать лет она ни разу не видела в своей семье ни теплоты, ни любви, ни ласки. Мать держалась от нее подальше, отца и вовсе раздражало одно ее существование. Когда вся семья уезжала на балы, ей приказывали сидеть дома и не высовываться. Тоже самое происходило, когда бал давали родители. Ей запрещено было показываться на глаза гостям. А если вдруг попалась, то должна всем говорить, что она служанка. Только в пятнадцать лет она поняла, что это связано с ее магией, которую отобрали в десятилетнем возрасте.

Покинув гостиную, она медленно брела к себе, думая, чем ей заняться. Уже в коридоре, оглядевшись, чтобы никто не заметил ее слез, дала им волю. Она с ненавистью обернулась туда, где остались старшие брат с сестрой. Как она их в этот момент ненавидела. Это ведь их вина, что она стала такой.

Где-то неподалеку раздались голоса слуг, и шатенка поторопилась к себе. Ее путь лежал мимо кабинета отца. Она бы как обычно прошмыгнула мимо, но в следующее мгновение уловила свое имя. Застыла, прислушиваясь. Там отец с матерью обсуждали ее дальнейшую судьбу.

– Нира, я пока не дал согласия, но граф Жаде – единственный, кто готов взять нашу пустышку в жены.

– Измар, но он женат, – воскликнула женщина. – Как он сможет взять нашу Алсию, уже имея супругу?

– Значит, пойдет второй женой, – отмахнулся мужчина. – Это лучше, чем висеть на нашей шее. К тому же ты сама должна понимать, долго прятать мы ее не сможем. Это пока она была ребенком, мы могли запереть ее в комнате во время бала и сообщить, что она не вошла в пору, когда можно присутствовать на празднике. А сейчас этот номер не пройдет. К тому же мой брат стал все чаще напоминать о дебюте Алсии. Ей через полгода исполняется семнадцать, время, когда все юные аристократки должны предстать перед монархом. Представляешь, какой будет позор, когда все увидят нашу пустышку?

– Измар, ты должен придумать что-то другое. Все же она твоя дочь, и отдавать ее на поругание я не желаю, – категорично заявила женщина.

– Тебе-то что за дело? Она ведь не твоя дочь, - сколько желчи в голосе.

– И тем не менее я ее растила. И даже изображала беременность, когда алчная графиня с помощью зелья одурманила тебя ради беременности. На что только не идут нищие аристократы, лишь бы поправить свое положение, - в голосе матери презрение. Девушка так и застыла.

– Ну да, эта идиотка хотела получить от меня пожизненное пособие, но не учла, что наша сила огромна, пустышки, вроде графини, чисто физически не смогли бы выносить такое дитя. Она сама поплатилась за свой идиотизм. Не пережила родов. А я теперь должен каждый день смотреть на напоминание о чужой глупости.

Алсия слушала и не могла поверить в услышанное. Разве такое возможно? Зато теперь ей многое стало понятно. Отец блондин, как и близнецы. У матери, точнее у леди Ниры – волосы карамельного оттенка. Никто не понимал, откуда в их семье появилась шатенка. Ответ лежал на поверхности. Девушке стало горько и досадно. Она даже родиться кому-то на радость не смогла. Неудивительно подобное отношение.

– И все же, Измар, не торопись с ответом. Все равно Алсии еще нет восемнадцати. Дай ей хотя бы год, - попросила женщина, удивив подслушивающую. Алсия не понимала, какое дело по сути чужой женщине до той, кого она даже не рожала.

– Хорошо, Нира, я подумаю, – недовольно обронил мужчина. Но, судя по голосу, вряд ли он изменит свое мнение.

Больше задерживаться здесь Алсия не стала. Ее душили злые слезы. За что? Почему? Это ведь не ее вина, что она лишилась магии. Это ее лишили. А теперь она стала изгоем, той, кого стыдятся, кого пытаются сбыть подальше. Зачем ей такая жизнь? И ведь она даже рассказать родителям не может ничего, потому что на ней клятва. Хотя и в этом случае вряд ли бы отец наказал своих любимчиков, он за старших детей стоял горой, чем они и пользовались, каждый раз подставляя младшую под наказание за собственные гадкие проделки.

Вместо своей комнаты, где за шесть лет привыкла прятаться от проблем, она вышла во двор. Застыла, глядя на небо, на звезды. Как любая девушка ее возраста, она мечтала о любви, о нежности. Ей хотелось узнать, что это такое. Вдруг от ворот послышался стук копыт. Кто-то приехал? Но почему так поздно? Сердце Алсии забилось с утроенной силой. Предчувствие охватили девушку и заставили подойти ближе. Из замка вышел отец. Оглянувшись, проверяя, не идет ли за ним кто, приблизился к мужчине.