Герцогиня из трущоб

Глава 8

На миг я растерялась от претензий Ротерфорда в свою сторону, а может от его близости, от мягкого горячего дыхания мужчины, обжигающего мою щеку, уху и шею. В очередной раз сравнила свои ощущения от близости герцога с ощущениями от близости Антона Делакруа, и убедилась в том, что объятия и прокосновения Николаса мне были невероятно приятны, хоть и сбивали с толку, а вот присконовения Антона даже противны.

- Но я ведь всего лишь хотела помочь Рине... Она заплакала! Поросенок ей как друг! Я не могла оставить его...

- Черт возьми! - мужчина развернул меня к себе, схватил за плечи и несколько раз встряхнул. - Я бы купил ей еще тысячи поросят, миллионы! Знаю, что ей было бы больно, но не так, как было бы мне, если бы она погибла! Со временем ее боль ушла бы, появился новый друг, а если бы моя дочь попала под копыта лошадей, то как минимум осталась бы покалечена навсегда, если бы вообще выжила!

До боли прикусила губу и опустила взгляд. Он сказал "мне было бы больно, если бы ОНА погибла". Она, а не "вы с ней". Ну, конечно, о моей жизни Николас так бы беспокоиться не стал, что было вполне ожидаемо и логично, но мне почему-то все равно стало обидно, хотя мы и знакомы-то с ним меньше одного дня. Не знаю, что это за странные мысли начали появляться в моей голове и необычные чувства где-то в области груди.

- И вы, Мариэлла, тоже ведь могли погибнуть вместе с Риной... - неожиданно прохрипел герцог, словно влез в мою голову и прочел все, что меня беспокоит.

- Но ведь... все обошлось, - пробурчала, так и не решившись поднять глаза обратно на мужчину, хотя я чувствовала, что он смотрит на меня, буквально буравит взглядом, от которого все мое тело охватывал огонь смущения. - Благодаря вам обошлось. Не представляю, как... вы успели, В..ваша Светлость, но... спасибо вам. Спасибо, что спасли жизнь нам. То есть мне. Понятно, что Рине вы бы жизнь спасли ценой собственной, а вот за мое спасение я должна быть вам безмерно благодарна.

Какое-то время Ротерфорд молчал, никак не реагируя на мои слова благодарности, а потом неожиданно погладил плечи, которые все еще сжимал, большими пальцами и прошептал.

- И вам спасибо, Мариэлла. Я ведь все видел. Видел, как вы схватили Катарину, как накрыли ее собой. Вы тоже рисквоали своей жизнью... если только, - неожиданно замолчал Ротерфорд, - это не вы сами подстроили наезд.

- Что? - меня настолько шокировали его слова, что я ни сразу сообразила, что на это ответить. Он что же, меня подозревает, получается?! В том, что я хотела убить его дочь?! - Я бы никогда... да как вы... как вы вообще могли такое подумать?! - вскинула на Ротерфорда недобрый взгляд, резко стряхнула его руки с плеч и отступила на шаг назад. Не знаю, чего это я так вспылила, ведь когда все только произошло, я и сама подозревала Мариэллу. - Что бы ни было между мной и вами, это не делает меня убийцей, тем более убийцей собственной дочери!

- Мариэлла, - устало вздохнул мужчина и потер глаза. - Вы так часто меня предавали, и так мало проводили время с Риной... что я еще мог подумать? Вы не вправе меня винить за недоверие к вам. Особенно после сегодняшней ночи.

- Но Делакруа уверил вас, что я ушиблась головой! Что я не лгала! Даже лекраство мне дал! - я знала, что не стоило использовать имя Антона в своей оправдательной речи, ведь вполне возможно, что сам Антон являлся предателем, но сейчас мне хотелось убедить герцога в своей невиновности во что бы то ни стало! Я не перенесу, если он начнет подозревать меня в покушении на Катарину.

- Делакруа может ошибаться.

- Вы тоже можете!

- Верно, - хмыкнул Ротерфорд и покривил губы в усмешке. - Мне искренне хочется верить, что вы к наезду повозки не имеете ни малейшего отношения, но я обязательно проверю, Мариэлла. Обязательно. Единственное, что по-настоящему заставляет меня сомневатья, так это то, что повозка неслась на той же линии, где стояли и вы, и Рина, и когда вы схватили девочку, повозка не остановилась. Не оттащи я вас... сами знаете, что было бы... Из этого я могу сделать вывод, что либо вы организовали нападение, но вас предали, либо вы передумали в последний момент, либо вы этого не делали.

Говоря все это, Николас не сводил с меня глаз, внимательно изучал выражение моего лица и реакцию на сказанное. А меня, честно сказать, покоробило то, что он говорил. Повозка неслась на меня или на Рину? Кто на самом деле был жертвой? Возможно ли, что изначальной целью кучера-убийцы все же являлась я, а не девочка?

***************

- Поэтому, Мариэлла, я на время запрещаю вам покидать дом, как и Катарине. Будет безопаснее, если вы не станете выходить на улицу, пока я не разберусь, причастны вы или нет, и если не вы, то кто, и какая цель может быть у убийства вас и моей дочери.

Не покидать дом? Он это серьезно?! 

Я открывала и закрывала рот в немом протесте, глядя на Ротефорда. С одной стороны я понимала, что он был прав, как в своих подозрениях, так и в том, что выходить на улицу после того, как нас чуть не убили, как минимум рискованно. Но с другой... как мне во всем разобраться, если я буду в доме как в плену?! Как добраться до трущоб и выяснить, где сейчас бродит Мариэлла в моем теле?! Что мне делать? Сидеть, сложа ручки, пока не произойдет еще что-нибудь, и причем неизвестно, что именно, ведь вполне может быть такое, что окончательно настроит Ротерфорда против меня.

- Но... Ваша Светлость, - решила все-таки выдвинуть протест, - я же не ребенок! Я смогу о себе позаботиться!

Бровь герцога поползла вверх.

- Допустим. Но не факт, что вы невиновны. Поэтому мне будет спокойнее, если вы никуда выходить не станете. Кроме того, Мариэлла, вы всего лишь хрупкая женщина. И вряд ли сможете дать отпор убийце, особенно, если он - мужчина. Даже несмотря на то, что вы уже давно не ребенок.

На этой фразе Николас стрельнул взглядом на мою грудь, но быстро вернул его к лицу.

- Так что не нужно со мной спорить.