Герцогиня полынной пустоши

Пролог

Научные конференции — то еще удовольствие.

Аля сидела в душном зале и слушала уже четвертый доклад подряд. Кто-то нудно вещал про флавоноиды в полыни обыкновенной. Полынь обыкновенная, была ее темой последние пять лет. Она знала об этом растении всё: где растет, когда собирать, как сушить, какие экстракты дают максимальную концентрацию активных веществ.

— Перерыв пятнадцать минут, — объявил ведущий.

Аля вышла в коридор, налила себе отвратительного кофе из пластикового стаканчика и прислонилась к подоконнику. За окном шумел город, солнце слепило глаза. Рядом курили коллеги, обсуждая последние новости из мира ботаники.

— Аля, ты сегодня выступаешь? — спросил кто-то.

— После обеда, — кивнула она.

— Удачи. Загони их в нокаут своими таблицами.

Она усмехнулась. Таблицы у нее были — лучшие.

Зазвонил телефон. Мама.

— Аля, ты как там? Не забыла поесть? Ты вечно с этими своими травами, про себя забываешь...

— Мам, все хорошо, — устало ответила она. — Я на конференции, потом перезвоню.

— Вечно ты на конференциях. Хоть бы парня завела, тридцать лет уже...

— Мам, я тебя люблю, но мне пора.

Она сбросила вызов и закатила глаза. Коллеги понимающе хмыкнули.

— Родители, — философски заметил кто-то. — Вечно они со своими советами.

— Ага, — Аля допила кофе. — Назло маме отморожу уши.