Герцогиня в изгнании

Глава 1.

« Герцогиня в изгнании »

___
Вас ждут:
Прогрессорство;
Загадочный главный герой;
Бытовое фэнтези (не самый привычный вариант);
Сильная героиня с тёмным (очень тёмным, просто темнее некуда!) даром и не менее тёмными планами;
А также: интриги, романтика, ненавязчивый юмор и, конечно же, ХЭ!
___

˜˜٭❖٭˜˜

Приглушённый смех, громкий голос, льющийся откуда-то сверху, резкий запах благовоний и чья-то рука, крепко сжимающая мою ладонь. Так странно, так чуждо. Всё происходит настолько стремительно, что мои мысли совершенно не поспевают за сменой событий – буквально несколько часов назад я пришла в себя и поняла: все воспоминания испарились.

Что происходит? Где нахожусь? Кто я вообще такая? Кем мне приходятся люди, которые буквально притащили меня в громадный, празднично украшенный зал, и у какой-то статуи велели сказать: «Да»? И самое главное – почему на месте воспоминаний разлилась устрашающая пустота? Память сейчас представляла собой некогда исписанный пергамент, чернила на котором промокли и превратились в неясные кляксы. Моя голова взрывалась от вопросов, а также из-за происходящего вокруг. Слишком яркий свет резал глаза, и они нещадно слезились. Вроде бы торжественная музыка отдавала набатом в висках, отчего меня нестерпимо мутило, а удушающий запах цветов только усугублял моё состояние.

Несмотря на ужасное самочувствие, я продолжала упрямо стоять, ощущая на себе просто громадный вес пышного платья. Казалось, ещё немного, и мои ноги подкосятся, вынуждая меня упасть на пол перед многочисленными взорами непонятно зачем собравшейся толпы. Вот только что-то – наверное, именно оно и зовётся гордостью – не позволило прилюдно показать свою слабость.

В то время, пока я пыталась хоть немного сосредоточиться на чём-то одном, музыка вдруг истерично взвизгнула. Звук взметнулся ввысь, расплескав в моём черепе новую порцию боли и в это же время меня снова куда-то потащили. Через несколько шагов пришлось остановиться, но теперь посторонний шум стал тише. Мне значительно полегчало, притом настолько, что я смогла сфокусировать зрение.

Передо мной стояла старушка, просто усеянная драгоценностями. Окружающий зал был и без того ослепительно белым и украшенным блестящими гирляндами цветов, но ему оказалось далеко до сияния многослойного колье престарелой женщины в вычурном платье цвета меди.

Пришлось снова прикрыть глаза. Зато так мне удалось сосредоточиться на скрипучем голосе женщины и разобрать конец её монолога:

– ...какая же вы всё-таки красивая пара. Жду не дождусь увидеть ваших детей – с такой наследственностью у них отбоя не будет от предложений вступления в самые богатые и могущественные семьи. – Приподняв ресницы, я заметила, как на морщинистом лице расползлась какая-то отталкивающая улыбка, обнажая на удивление ровные и белые зубы.

– Благодарим за столь любезные слова, месса Геллер. – Я даже вздрогнула, услышав настолько приятный и обволакивающий голос справа от себя.

Обернувшись на звук, я, кажется, оцепенела: мне было так плохо, что смена людей рядом прошла незамеченной. Оказывается, на моей ладони сомкнулась хватка не того лысого пузатого дяденьки в орденах, который и слушать мой невнятный лепет не захотел, когда грубо тащил сюда, а просто невероятного красавца.

На мгновение даже дыхание перехватило. А всё потому, что грешно мужчине иметь такую внешность: немного тяжеловатый подбородок, в меру пухлые губы с капризно опущенными уголками и точёный нос без намёка на горбинку. Но самым примечательным было другое. Светлые, фактически золотые волосы до плеч вились и были аккуратно уложены, открывая безупречное лицо с красивыми глазами нереально голубого оттенка. Подчёркивали всю эту сказку пушистые ресницы и густые, идеально очерченные брови. Так что моя реакция была ни капли не избыточной.

Молодой мужчина был выше меня головы на полторы и даже одежда не могла скрыть того насколько хорошо он сложён. Рука, в которой просто утопала моя ладонь, была ухоженной, приятно прохладной, но при этом очень сильной. Да и наряд говорил о том, что блондин рядом со мной не праздный аристократ.

Помимо золотой вышивки его белый мундир украшали несколько пластин дорогого металла. Пара из них представляла собой наплечник с затейливой гравировкой, а остальные что-то вроде пояса, больше похожего на часть брони. Вся конструкция соединялась плоскими цепочками, образуя нечто похожее на полу кольчугу. Так что не удивительно, что этот представитель сильного пола имел ещё и воинскую стать.

Наверное, любая девушка отгрызла бы голову сопернице, лишь бы такой образчик мужской красоты стоял рядом с ней. Вот только во мне начало расти необъяснимое напряжение. В памяти что-то завозилось и меня осенило: кажется, я просто привыкла не доверять слишком красивым людям. Интересно, с чего бы?

И вот, божество в теле смертного, поворачивается, видимо заметив, что я уже достаточно долго на него неотрывно смотрю, и улыбается самой ослепительной улыбкой. Ноги предательски задрожали, моя броня недоверия дала трещину, но устояла. Всё же для начала нужно понять, куда меня занесло, и во что я влипла, а что влипла, сомнений не было, и уже потом можно будет поддаваться подобным соблазнам.

От мыслей меня отвлёк голос, неожиданно громко пронёсшийся над людьми:

– К сожалению, герцогу и герцогине Шаттери пора нас покинуть! Дорогие гости, пожелаем же счастья высокородной чете и достойно проводим их!

Все дружно зааплодировали, отовсюду посыпались поздравления, и толпа позади неприятной старушки расступилась, образовав проход ведущий к огромным дверям. Женщина с трудом присела, склоняя увенчанную диадемой седую голову и так же отступила, освобождая путь.

Мой кавалер уверенно направился к выходу, а меня как обухом по голове ударила догадка, что мы и есть те самые герцог и герцогиня! Которые, выходит, ещё и молодожены! Ох, спаси меня тьма!