Герцогство для попаданки

Глава 5 Граф Блэккод (теперь уже герцог Кэррол)

До следующего дня я был свободен. Что ждало меня завтра, даже думать не хотел. Сейчас мне нужно было срочно выпустить пар.

Старый друг Вильям уже поджидал меня у герцогских конюшен. Ведь я и не думал задерживаться. Но свалившееся мне на голову наследство и титул резко изменили мои планы. Друг пока об этом не знал.

- Ну что, возвращаемся на границу или всё же заедем в Блэккорд, погостим там пару денёчков, а уже потом обратно степняков усмирять?

Вильям был не только моим другом, но и верным соратником по службе, да и родом мы были из одних мест, так что знали друг друга с детства. Неудивительно, что он был не прочь погостить какое-то время в родных краях, прежде чем вернуться на службу.

- Нет! Его величество велит задержаться. – скрипя зубами, ответил я. – Поэтому придётся остаться тут.

- Надолго? – разочарованно спросил Вильям и осмотрелся. – Как-то не нравится мне этот замок. Герцог Кэррол свихнулся на старости лет. Куда ни глянь то его статуи, то портреты.

Отвечать на слова друга я не стал. Дворец и вправду был уставлен каменными и металлическими статуями старого герцога.

«Вот их выкину в первую очередь!» - решил я и резво вскочил в седло.

Здесь, в старом замке, мне было душно. Но миновав кованые, покрытые позолотой ворота, я свернул не направо, в сторону знакомых мне земель, и не налево, на юг, к границе, а выбрал прямую дорогу в городок Вечезбург. В городок, в котором волею судьбы до сегодняшнего утра я не бывал и где ещё не знали, что милостью нашего короля теперь я новый герцог Кэррол, хозяин этих земель.

- Так надолго ли задержимся? – догнав меня и придержав коня, чтобы двигаться в одном ритме с моим, повторил свой вопрос Вильям. – И раз уж мы пока остаемся в этом болоте, то куда ты сейчас так спешишь?

- Вступлю в права наследства, выберу герцогиню, наследника ей заделаю, а потом можно будет и обратно на границу. – выдал я план действий на ближайшее время. – Ну а сегодня, пока я ещё граф, а не герцог, и не обременен заботами об этих землях и поисками невесты, предлагаю найти достойную таверну и отпраздновать это!

- А может, ты просто хочешь снова увидеть ту блондинку, которая утром влепила тебе пощёчину за то, что ты ей предложил? – усмехнулся друг.

Он слишком хорошо меня знал. Но выслушивать его предположения я не стал, пришпорил коня и пустил его галопом. Глотая пыль, Вилья поспешил за мной вслед.

Признаваться другу, что я выбрал это направление именно из-за той пышной малышки, я не собирался. Думал, что после визита к королю и на обратном пути из графства Блэккорд заеду в этот городок и снова встречусь со строптивой блондинкой. За ней должок, а я, хоть и богат, но должникам не прощаю.

Кто она такая, чтобы безнаказанно отвешивать пощёчины мне, генералу, графу, Дракону?! Что б её!

А теперь я ещё и герцог, хозяину этих земель!

Простая служанка. А оскорбилась так будто леди благородных кровей. Если бы не офицер, посланный королём мне навстречу с приказом срочно сопроводить меня к его величеству в замок Кэррол, то так просто я бы её не отпустил. Уверен, она ещё до полудня поняла бы, что явно поспешила отказаться от моего общества.

Но раз я вынужден был задержаться здесь, то не было причин откладывать важные дела на потом. Пусть щека и не болела, но справедливость должна восторжествовать. Никто не может хлестать меня по щекам безнаказанно. А как стребовать долг с этой недотроги, я уже знал. У этой малышки есть чем со мной расплатиться. И получить плату нужно было именно сегодня – с отбором, который затеяла королева, потом у меня навряд ли найдётся время на это.

До маленького городка на границе теперь уже моего герцогства мы добрались уже через час. При мысли о красавице-блондинке дракон внутри меня ещё сильнее стал рваться наружу. Но до встречи с ней я решил подбодрить себя старым добрым элем. Да и у друга было много вопросов, на которые он имел право получить ответ.

Поэтому сначала мы отыскали трактир который как раз находился недалеко от кузницы и заказали по паре кружек тёмного эля и обед. Стол я выбрал подальше от входа в углу. С этого места был особенно хороший обзор..

- Ты не шутил насчёт герцогини? – спросил Вильям после второй кружки.

Он отвлёк меня от наблюдения за кузницей, и я повернулся к нему с неохотой.

- Нет. Чтобы помочь мне с выбором, её величество даже устраивает отбор. Но я знать не хочу, что прекрасная Августа там придумала.

- Отбор? Её величество?! – присвистнул Вильям. - И ты с этим согласился?

- А что мне оставалось делать? – честно ответил я и махнул рукой, подзывая мальчишку-разносчика. – Ещё два эля!

Мальчишка убежал, и я вернулся к непростому для меня вопросу.

- Королева решила, и король с ней согласен, так что, боюсь, мне придётся выбрать себе жену. Кто-то должен родить наследников. Да и в мое отсутствие кто-то должен присматривать за герцогским дворцом. А это бабское дело – детей рожать и за слугами следить.

Вильям не спешил ни возражать, ни соглашаться. И походу его тревожило что-то другое. Он дождался, когда принесут заказ, а потом всё же не выдержал и тихо, подбирая слова, изумился:

- Всё понимаю, но отбор невест? Генрих, ты представляешь, что это такое? Десятки девиц, готовых на всё ради победы! А тот факт, что его организацией решила заняться сама ее величество, добавляет этой ситуации пикантности. Ведь ходят слухи, что ты влюблён в королеву Августу по уши.