Герцогство для попаданки

Глава 7

– Нет, ну вы подумайте только – герцогиня! – возмущалась я, перебирая горох для вечерней похлебки.

Мы сидели на кухне. Бабушка Нэнни – старушка, которая нянчила не только саму Дарину, но и ее отца – замешивала тесто для пирогов. А ее правнучка Ребекка чистила потемневший медный чайник.

– И новых платьев ей для отбора нужно не одно и не два, а целых три! Одно для бала, другое для верховой езды, третье для всяких там обедов и ужинов. И это при том, что у нее и так целая комната нарядов, и некоторые из них были сшиты только к этому сезону.

Нэнни промолчала, не в ее правилах было обсуждать хозяев. А Бекки сказала:

– Она же барышня, ей надо.

Про то, что Дарина тоже была барышней, никто уже, похоже, и не вспоминал.

Наши слуги уже давно не получали жалованья – работали за кров и еду. Но даже это не казалось им основанием для того, чтобы пороптать. И баронесса этим нещадно пользовалась. И хорошо, что нам не приходилось покупать хотя бы овощи и фрукты, а то нам давно бы уже было нечего есть.

– Ну, скажите на милость, где мы возьмем на платья материал? И ведь не абы какая ткань нужна, а только красивая да дорогая.

Я высыпала горох в деревянную миску, залила водой.

– Лавочники, поди, отпустят в долг, коли узнают, что мадемуазель Патрисия вот-вот станет женой герцога, – подала от печки голос Нэнни. – Тогда-то ее милость сможет заплатить им с процентами.

Я гневно фыркнула:

– На отбор наверняка съедутся самые красивые девушки со всей провинции. А то и из столицы приедут. С чего вдруг баронесса решила, что герцог остановит свой выбор именно на Пат?

– Наша барышня и рисует, и музицирует, и поёт, – не без гордости сказала Бекки. – Так почему бы его светлости ее и не приметить?

Я фыркнула еще раз – вряд ли эти умения чем-то выделят ее среди остальных. Наверняка все барышни, что туда приедут, умеют делать то же самое. А тягаться с ними туалетами и приданым Патрисия не могла.

– И они хотят, чтобы я поехала в дом герцога вместе с Пат как ее служанка! На случай, если ей потребуется помощь. Матушка боится, что на одних изящных искусствах отбор не выиграть. Она где-то услыхала, что на одном таком отборе жених потребовал от барышень, чтобы те за ночь вышили на подушке портрет его любимой лошади! А наша Пат отродясь иголку в руках не держала.

На лице старой няни, наконец, тоже промелькнула улыбка.

– Но я не собираюсь ехать ни к какому герцогу, – продолжала я. – Чего я там не видала?

Тут я говорила неправду. На самом деле я еще никогда не была в настоящем дворце. Пусть и не королевском, а всего лишь герцогском. И посмотреть на него изнутри было бы любопытно. Да и на сам отбор поглядеть тоже было интересно. Но ехать туда в качестве служанки, чтобы исполнять капризы взбалмошной сестрицы? Не уж, увольте.

Я искренне надеялась, что на этом отборе Патрисию поставят на место, и она вернется домой с поджатым хвостом. Может быть, хоть тогда она начнет осознавать, что мир не крутится вокруг нее.

Впрочем, следовало признать, что Пат могла привлечь внимание герцога. Пусть не умом, так хотя бы красотой. Худенькая, изящная как статуэтка, она была красивая именно той благородной красотой, которой так не хватало мне самой. Тонкая бледная кожа, которую она тщательно оберегала от солнца, сразу выдавала в ней дворянское происхождение. И она обладала хорошими манерами и прекрасно знала светский этикет. И если его светлость сможет закрыть глаза на ее тщеславие, эгоизм и транжирство, то они и впрямь могут стать прекрасной парой.

Но подумав об этом, я почему-то искренне пожалела незнакомого мне герцога.

– А почему бы вам и не помочь вашей сестре, мадемуазель? – вдруг спросила Нэнни.

Я посмотрела на нее с удивлением. Кому, как не ей было знать, что Патрисия никогда не заботилась о Дарине, предпочитая делать вид, что у барона Розенкрафта вовсе не было настоящей дочери. Сама я была знакома с Пенелопой и Пат всего полгода, но за это время ни одна из них ни разу не спросила меня, не жестко ли мне спать на моей старой кровати? Не хочу ли я отдохнуть воскресным днем? И не нужно ли мне хотя бы самое простое новое платье?

Так с чего бы мне им помогать?

– Если мадемуазель Патрисия станет женой богатого герцога, она уедет отсюда, – сказала няня. – А вместе с ней наверняка уедет и баронесса. С чего бы мадам оставаться тут?

Она посмотрела на меня с подслеповатым прищуром, а я в очередной раз подивилась ее мудрости. Она совершенно права! И если для того, чтобы выдворить их из нашего поместья, Патрисия должна выиграть отбор, то она его выиграет! Я всучу ее герцогу, даже если он будет сопротивляться.

Но сначала мне следовало подумать о том, где раздобыть денег на наряды. Будущей герцогине нужны новые платья!