Герцогство для попаданки

Глава 21

Патрисии не терпелось побыстрее отбыть из родового имения. Сестрица строила далекоидущие планы и, воодушевленная матушкой, она уже видела себя будущей герцогиней Кэррол.

Меня же поражало, что ей в принципе было всё равно, как выглядит герцог, как он воспитан и вообще, что он за человек. Пат готова была хоть завтра выйти замуж за мужчину, которого не то, что не любила, а даже в глаза не видела. В этом плане её не оправдывали даже хвалебные оды, которые успел выдать шевалье Бенсон, или, как называла его Пат, любимый дядюшка Джейкоб. Брат мачехи однозначно одобрил кандидатуру герцога в мужья своей племянницы. Накануне вечером шевалье так и сказал, прощаясь с баронессой и её дочерью.

- Новый герцог Кэррол молод и богат. На данный момент он самый завидный жених королевства! Если бы не воля короля, то новоиспечённый герцог не спешил бы с выбором жены. Но тебе, Патрисия, повезло в этом плане. По итогам отбора он в любом случае женится на одной из кандидаток из списка, составленного самой королевой Августой. Так что у тебя есть все шансы стать герцогиней. И я постараюсь тебе в этом помочь.

Мачеха в который раз благодарила брата за доброту, а он раскланивался и, прежде чем отбыть, снова задержал на мне какой-то странный взгляд. Нет, я точно никогда бы не назвала его любимым дядюшкой Джейкобом и лишь могла надеяться, что герцогский дворец будет большим, и мы с родственничком вряд ли пересечёмся.

В моих мыслях дворец представлялся большим старинным домом. Ну раза в два или в три больше, чем дом барона. Но ещё даже не подъехав к воротам, я поняла, что это не дом, а настоящий мини-город с одним величественным строением и множеством крыльев и дополнительных строений.

Времени на то, чтобы полюбоваться дворцом издалека, у меня было предостаточно. Для поездки на отбор Джаспер подготовил старую, но ещё приличную на вид карету с баронским гербом на дверцах.

Поняв, что ей предстоит, старушка Бэтти отказывалась впрягаться, даже укусила Джаспера. Пришлось мне уговаривать её и пообещать сладости. Но мои уговоры не повлияли на скорость Бэтти. Гружённая карета раза в три или четыре была тяжелее моей брички, и поэтому к обеду мы опоздали.

Пат всю дорогу нервничала и поторапливала кучера. Только это никак не повлияло на время нашего прибытия. Лишь помешало мне насладиться видами на герцогский дворец.

- Не забудь, ты здесь как моя служанка. Помнишь, что мама сказала? – в десятый раз обратилась ко мне сестра, когда карета миновала кованые ворота и медленно приближалась к широкой лестнице, на которой кто-то уже встречал гостей.

- Да, я помню! – в десятый раз ответила я Пат и переключила её внимание на мужчину на лестнице. – А это что и есть герцог?

Что-то он не показался мне молодым. Хотя шевалье и себя считает молодым и красивым, так что сложно было понять, герцог вышел встречать Пат или нет.

- Тебе ли не всё равно? – отозвалась сестричка. – Приглашение же не на твоё имя. Так что не оценивай чужих женихов! Сиди в карете и жди. Как сказал дядя, за тобой придет кто-то из слуг герцога и всё покажет и расскажет.

Лично я и не спешила. Кивнула в ответ сестре. А после того, как она покинул карету, выпорхнув как птичка, я приготовилась играть роль служанки. И не зря приготовилась. Карета подъехала в боковому входу, у которого нас уже ждали, и тут началось. Кто-то громогласный отдавал приказы, но их никто не исполнял. Каждый делал, что хотел. Слуги-мужчины шныряли туда-сюда и лишь создавали видимость бурной деятельности. Так мы чуть не лишились одного из сундуков с бальными платьями Пат. Пришлось в итоге взять всё в свои руки.

С горем пополам и, стараясь соблюсти субординацию, я добилась чтобы багаж Патрисии доставили в отведенные ей покои. Потом-то я поняла, что расторопность слуг зависит от титула гостьи, а судя потому, что дочь барона — это не дочь герцога, то и отношение соответственное. Служанка одной из приглашённых на отбор особ, как раз дочери герцога, похвасталась тем, что ей отвели комнатку прямо рядом с гостевыми покоями, в которых расположилась её госпожа. А мне вот не повезло. Гостевая спальня, доставшаяся Патрисии, тоже была большой, с высокими потолками и красивым видом из окна. Но вот комнатки для служанки не было. Так что мне снова приходилось подниматься чуть ли не под самую крышу, чтобы посмотреть на своё временное жилище.

Вот тут-то я пожалела, что дворец такой большой. Лестница для слуг казалась бесконечной! Как представила себе, что мне придётся бегать туда-сюда по несколько раз на дню, то аж плохо стало. Но выбора не было.

Пат не могла приехать без служанки, да и отбор она сама вряд ли пройдёт. На этой неделю, будучи в городе, я случайно услышала разговор двух кумушек. Одна из них была женой молочника, а вторая работала на герцогской кухне. Кухарка поделилась с сестрой секретом, мол, в этом отборе невест всё будет не как обычно.

- Распорядитель отбора в шоке. Бедный месье Джулс. Новый герцог велел устроить кулинарный бой. Плюс что-то, связанное с арифметикой, а ещё…

Вот что там было ещё, я не расслышала. Но уже этих двух этапов хватило бы, чтобы Пат вылетела с треском из турнирной таблицы. В случае с сестрой я была уверена лишь в танцах. Вот это Пат любила и умела.

Радовало, что это как раз был один из первых этапов отбора.

После приезда всех кандидаток должен был состояться бал.

Ну, а пока Пат отдыхала с дороги, я разобрала её багаж и поспешила проведать верную подругу. Мне срочно требовался сеанс у моего личного психоаналитика, а иначе бы я сорвалась на ком-то.